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壁の向こうから吹いてくる風

ゆっくりとオレンジ色の空が紫へと変わり、夜が訪れたことを示していた。

ある場所では、すべての参加者が再び集まっていた。五つのチームが手紙を持ち帰ることに成功し、他のチームは失敗した。

「手紙を持ち帰ったチーム、おめでとう。失敗したチームも落ち込むな、後で補欠チームになるかもしれない」ケネディが言った。

突然、テッドがケネディの後ろから現れた。

「なぜこの試験で協力が必要なのか、気になっているだろう」テッドが言った。

「なぜなら、どんな相手ともチームで適応できなければならないからだ。そうでなければ、きっと多くの争いが起きる」テッドが続けた。

「では全員休め。年に一度の行事まであと一か月だ。たくさん訓練し、勉強するように」キートンが言った。

「インク」

彼ら全員の足元に魔法陣が光り、髪がわずかに浮き上がり、暗くなった森を照らした。

彼らは全員、レモリア学園のグラウンドへ戻り、それぞれの場所へ散っていった。

「すごく疲れた」ラスクが体を伸ばしながら言った。

「ラスク、俺は先に行く」ジュリアンが言った。

「みんな、今日は協力してくれてありがとう」ゾンが言った。

「じゃあお前たちもゆっくり休め」コルヴィアンが言った。

「また明日」ラスクが言った。

ジュリアンとゾンは反対方向へ去っていった。

「コルヴィアン、ラスク、さっき会った時と少し違って見えたわ」メラティが言った。

「さっき少し戦ったんだ」コルヴィアンが答えた。

「そうだ、そして勝ったのは俺だ」ラスクが言った。

「本当は俺が勝った、お前はマナ切れだっただろ」コルヴィアンが言った。

「お前は俺の最強の攻撃を受けて動けなかっただろ」ラスクが言った。

二人は言い争いを始めたが、メラティはただ微笑んでいた。

「もういいでしょ二人とも、喧嘩ばかりしないで。長い一日だったんだから休みましょう」メラティが言った。

「そうだな」コルヴィアンが言った。

「じゃあみんな、俺は先に行く」ラスクが言った。

ラスクは手を振りながら走り去り、コルヴィアンとメラティを二人きりにした。

二人は並んで食堂へ向かった。

「さっきの女の子以外に誰と同じグループだったんだ？」コルヴィアンが聞いた。

「モニカと同じグループだった。彼女はラヴァンド王国の魔法使いの娘で、シラス・ベイリーという貴族も一緒だった」メラティが言った。

コルヴィアンは小さく笑った。

「メラティ、シラスに会った時、変な感じがしただろ」コルヴィアンが言った。

「彼はほとんど話さなかったけど、能力はとても独特だった。とても速く移動できるの」メラティが言った。

【あの時三階にいたのに、突然外に現れたのはそのせいか】コルヴィアンは思った。

「それで手紙は取れたのか？」コルヴィアンが言った。

「うん、相手が油断している隙に取った」メラティが答えた。

しばらくして二人は食堂に着き、厨房へ向かうとガロンが汚れた皿を運んでいた。

「おお、試験は終わったのか」ガロンが言った。

「はい、手伝いに来ました」コルヴィアンが言った。

「今日は私がやるからいい、お前は疲れているだろう」ガロンが言った。

「メラティも来ていたのか」ガロンが続けた。

「こんばんは、ガロンさん」メラティが言った。

「コルヴィアン、メラティにホットチョコレートを作ってやれ」ガロンが言った。

ガロンは皿を持って奥へ行った。

「メラティ、ホットチョコレート飲むか？」コルヴィアンが聞いた。

「うん、夜に部屋で本を読む時に時々飲むの」メラティが答えた。

「じゃあ待っててくれ」コルヴィアンが言った。

「うん、待ってる」メラティが答えた。

コルヴィアンはやかんを取り、チョコレートを刻み、水と一緒に入れた。

「少しマナを込めて、音が鳴るまで待つだけだ」コルヴィアンが小さく言った。

しばらくしてやかんが鳴り、カップに注いだ。

「メラティ、できたぞ」コルヴィアンが言った。

「ありがとう、コルヴィアン」メラティが答えた。

メラティはシナモンスティックを取り、コルヴィアンはチョコレートケーキを渡した。

「そのケーキはあなたが食べて」メラティが言った。

「いいよ、君が食べてくれ」コルヴィアンが言った。

「ありがとう、じゃあ行くね」メラティが言った。

メラティはそれらをトレイに乗せて去り、ガロンが戻ってきた。

「もう作り終わったか？」ガロンが聞いた。

「はい、それと今まで厨房にいさせてくれてありがとうございます」コルヴィアンが言った。

ガロンは近づいて頭を撫でた。

「変なことを言うな、お前は役に立っているからいつでも歓迎だ」ガロンが言った。

「はい……」コルヴィアンが言った。

「今日のケーキがまだある、食べるか？」ガロンが言った。

「食べます」コルヴィアンが答えた。

一時間が過ぎた。

月の光が廊下を照らし、所々にある油ランプが灯っていた。

コルヴィアンは訓練室で空間魔法を試していた。攻撃、防御、強化と様々な形で使おうとしていた。

「いろいろ試したけど、まだ使ってない方法があるのか」

「図書館で理論を探すべきか」

「そうだ、部屋に繋がる扉を作れないか」

彼は扉をイメージしたが、爆発して吹き飛ばされた。

「痛い……想像だけじゃダメか、感覚が必要かも」

床に寝転びながら小さな空間魔法を作り外と繋げた。

「おお……できた」

指を入れようとした瞬間、爆発した。

「また失敗か……あと少しなのに」

立ち上がろうとした時、隅から風を感じた。

「おかしい、この壁の向こうは外のはずだ」

顔を近づけると風が当たった。

「この向こうに部屋がある」

周りを見た。

「でもどうしてこんな場所に」

壁を探っていると、肩を掴まれた。

「何をしている」声がした。

振り向くと校長のレオン・ライトンだった。

「いえ……風が通るのが気になって」コルヴィアンが言った。

「何もない」校長が言った。

「では部屋に戻ります」コルヴィアンが言った。

歩き出すと、

「驚いた……幽霊かと思った」コルヴィアンが小さく言った。

「待ちなさい」校長が言った。

「何か？」コルヴィアンが答えた。

【この子がフランクの息子のはずがない】校長は思った。

「名前と魔法を見せてくれ」校長が言った。

コルヴィアンは手に空間魔法を作った。

「コルヴィアンです、空間を操る魔法です」

校長はそれを鋭く見つめた。

「コルヴィアン…不吉な鳥の名だな。その魔法はどう使っている」校長が言った。

「まだ使い始めたばかりで、攻撃か防御程度です」コルヴィアンが答えた。

校長は肩に手を置いたが、わずかに震えていた。

「もう夜だ、休みなさい」校長が言った。

「はい」コルヴィアンが答えた。

校長は去っていったが、コルヴィアンの耳には警戒しろというような音が残り続けていた。

校長が去った後も、コルヴィアンの胸騒ぎは消えなかった。

理由は分からない。

だが、あの壁の向こうには――決して触れてはいけない何かがある気がした。