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優しさ

　は、白樹の視線が痛い。あれから少しして、呻き声は消えた。けれど、心に余裕が出た分、視線が気になってしまう。

　言いたいことは分かっている。ここがお店だから我慢してくれているのだということも。

「……花、これも」

　沈黙のあと、白樹は白に銀の混じった糸を私に見せた。

「キレイな色……」

「だろ？」

　眉が下がった、困ったような笑み。その笑みでやっと気が付いた。

　あぁ、違った。ここがお店だからじゃない。私のために聞かないでくれているんだ。白樹の優しさがじんわりと私の中に染み込んでいく。

　どうして、こんなにも優しくできるのだろう。白樹はいつだって、私の心を優先してくれる。反対するのは私が怪我をしたり、つらい思いをしそうな時だけ。

　それなのに、私は心配をかけたくないという建前(たてまえ)を武器に、自分の弱さを見せないようにしている。白樹の気持ちを無視している。

　何て自分勝手で、自己中心的なことをしてきちゃったんだろう。

　今からでも間に合うかな？　白樹のように私もなれるかな？　

　白樹の瞳の色の糸を籠に入れる。私の好きな……、好きになった色だ。

「白、あとで聞いてくれる？」

　何を、とは言わなかった。けれど、きちんと伝わったようで、白樹は瞳を細めた。

「ありがとう」

「どうして、白がお礼を言うの？私のセリフだよ」

　白樹がゆるりと首を振る。

「言いたくないんだろ？それでも話そうとしてくれている。その気持ちが……、花の心が嬉しい」

「白……」

　どこまでも優しい白樹。私の心を今も守ってくれている。こんなにも全てを受け入れてくれる。それがどれだけ特別なことか……。

　泣きたくなった。とても……、とても泣きたくて、奥歯をぐっと噛みしめる。

　昨日、救えなかった命が目の前で消えていくのを見た時は、我慢できた。泣くのは、本当に泣きたいのは私じゃない。そう思ったから。

「たくさん泣け」

「まだ、泣いてない」

　そう。まだ泣いていない。泣きたくて、泣きたくて、仕方がないだけ。

「そうだな。でも、泣いている」

　その言葉に私は笑った。あまりにも的確で、それが何だか可笑しくて。

「そうだね。昨日からずっと泣いているのかも」

　悲しくて、情けなくて、悔しくて、許せなくて……。

　昨日からずっと心のなかは、ぐちゃぐちゃだ。

　ご飯を食べて、寝て、笑って、ときめいて。

　いつもと同じ日常を過ごしているのに、ふとした瞬間に声が、光景が、甦ってくる。それが昨日の今日だからなのか、ずっと続くのかは分からない。

　あぁ……、心がほんの少しだけ疲れたのかもしれない。人の優しさで、温かさで、こんなにも泣きたくなるんだもの。

「でも、本当に泣くのは今じゃない。まずは、しっかり糸を選んで、その他にも布やボタン、レースなんかも選ばないと」

「……花らしいな」

　どういうことだろう。やるべきことを優先しているだけだ。

　私が作ったもので救える人が一人でも増えるなら、優先するのは当然だ。それしか、私にはできないのだから。

　白樹の言う、私らしいという意味が分からない。

「どういうこと？」

「何でもない」

　クスクスと笑いながら、白樹は商品棚へと視線を戻す。

　私もそれに倣(なら)って、絹糸を再び選び始める。

　この色がいいんじゃないか……なんて話ながら、どんどん糸を籠へ入れていけば、かなりの量になった。これで、組紐をたくさん編めるだろう。

「次は布かな……」

　色とりどりの布の中へと向かう。籠いっぱいの絹糸は白樹が持ってくれた。繋いだ手が温かい。

　たくさんの布を前に、何を作ろうか考える。

　着物を縫うのは私には無理……かな。浴衣なら縫えるけど。量産するとなると、足袋とかマスク？　でもなぁ、足袋だとサイズがあるし、マスクは着けて戦うと苦しそう。

　やっぱりお守りとかがいいのかな？　神様繋がりでご利益ありそうな気がする。素人が作ったお守りの効果って、どのくらいあるんだろう。

　うーん、それとも……。

「どうしようかな……」

「ん？」

「何を作ろうかなって思って。大したものは作れないのと、数をたくさん作らなくちゃいけないなら、なるべく簡単なものがいいよね」

「花は、ミシンは使えるか？」

　ん？　ミシン？　え、ミシンがあるの!?

　全部手縫いだと思ってたから、すごく助かる。

「使える！　使いたい!!」

「簡単なものは分からないが、ミシンがあると早いんだろ？」

「うん。そうな……の」

　あれ？　ミシンでも力は宿るのかな。手縫いとの差はあるの？　これも、確かめてみないと分からないかぁ。

「ミシンと手縫いで力の差が出るのかな？」

「分からない。だから、検証しよう」

　たくさんある布を選ぶ、ボタンを選ぶ、レースを選ぶ。どんどん選んでいく。

　恋々や郎さん、雪さん、ドクター、輪さん、いつもお世話になっているみんなにも何か作ろう。

　ふっと、視界に黒い虫のような穢れが映った。傍に近よって握りつぶせば、呆気なく消えていく。

　こんなにも普通に穢れが漂っている。今のところ、そこにいるだけの小さな穢れ。けれど本当に危険がないかは分からないから。

「備えあれば憂いなし……だよね」

　今まで何事もなかったから、心配のし過ぎかもしれない。それでも、後悔なんかもうしたくない。

「花、この柄はどうだ？」

　濃紺の生地に白の渦巻き模様。意外なセンスに頬がゆるむ。

「郎にも作るんだろ？　この柄がいいと思うんだが……」

「白が選んだって言ったら、喜びそうだね」

　私の言葉に白樹は照れくさそうに笑った。