95/95

第95話　葉が開くまで

　新しい芽が出てから数日が経った。

　最初に見つけた芽は、少しずつ伸びていた。土の表面には、ほかにも小さな緑色が見えるようになっている。

　リオは記録帳を開き、最初に描いた絵と今日の様子を比べた。

「少し大きくなったね」

　朝畑の観察を終えたあと、リオは新しい区画へ向かった。

　芽はまだ小さいが、葉の形が少し分かるようになってきた。

　以前育てた野菜とは違う形をしているように見える。

「これが本葉なのかな？」

　リオは父に尋ねた。

「まだ、葉の様子を見ているところだな。芽の最初に出る葉と、そのあとに出てくる葉では形が違うこともある」

「じゃあ、もう少し待ったほうがいいね」

「そうだ。今は無理に名前を決めたりせず、成長を見ていこう」

　リオは頷いた。

　その日の昼、エマたちがやってきた。

　四人で芽を眺め、葉の形をそれぞれ描いてみる。

　エマは葉の先を丁寧に描き、トーマは葉の数を数えた。カイルは、芽と芽の間隔を地図に記録していた。

「同じ場所から出ているのに、少しずつ大きさが違うね」

　トーマが言った。

「種をまいた日や場所は同じだけど、芽が出た日が違うのかもしれないね」

　リオは記録帳を見た。

　芽を最初に確認した日は分かっているが、ほかの芽がいつ出たのかは正確に分からない。

　これからは、見つけた日を一つずつ記録しておくことにした。

「芽を見つけた日を書いておけば、あとから比べられるね」

　エマが頷いた。

　午後、ガイルは新しい区画の周りを整えていた。

　芽が出てきた場所に人が入らないよう、目印を置いている。

　リオは目印を運ぶ手伝いをした。

「これなら、間違えて踏まなくてすむね」

「そうだ。育っている場所が分かるようにしておくことも大切だ」

　目印は、畑の作業を邪魔しない場所に置かれた。

　その後、リオはほかの畑の世話をした。

　新しい芽が気になるが、ほかの野菜も育っている。どれか一つだけを見ているわけにはいかない。

　水やりを手伝い、収穫できそうな野菜がないか確認する。父や兄たちが作業している場所では、必要な道具を運んだ。

　夕方、リオは新しい区画へ戻った。

　朝よりも葉が開いているように見えた。

　その様子を記録帳に描き、今日の天気と時間を書き添える。

　芽が出てから、少しずつ形が変わっている。

　最初は土の中から出てきた小さな緑色だったものが、今では葉の形を見せ始めていた。

「大きくなるのは、ゆっくりなんだね」

　リオはそうつぶやいた。

　それでも、毎日見ていれば変化は見つけられる。

　そのことを、以前の畑で何度も経験してきた。

　明日も、同じ場所を見に来よう。

　リオは記録帳を閉じ、家へ戻った。