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眠りの竜
ナベラ大王国軍に混乱が広がっていた。それに乗じて、私は地下牢に戻り、アーデルベルトとフロイラインに命じた。
「アーデルベルト、全員の枷を外せ。フロイラインは枷を外された者から地上に案内を」
「「御意、啓教首様」」
枷を外された私は、フロイラインの先導の下地上に出る。街はモノクロで、見上げると曇天に、棘のついた禍々しい黒い帯が横たわっていた。
「あれは……」
「『眠りの竜』……」
戦災遺児の一人が零す。私は彼に尋ねた。
「『眠りの竜』？」
「ヴァイスライヒの伝承です。世から安寧が奪われた時、『眠りの竜』が現れ、世を『永久の眠り』に堕とすといいます」
私はハウヴァートに詰め寄った。
「貴方、何人の魔女を屠ったのです！？」
「魔女がいるから禍が起きるのだ！ 『眠りの竜』が現れた今、この手で皆殺しにしてくれるわ！」
ハウヴァートが剣を抜く。が、私の方が早い。彼の抜いた剣は即私の剣に弾き飛ばされた。
「アーデルベルト！ すぐにここを発つ！ 戦災遺児を護れ！」
「御意、啓教首様」
警護士たちは戦災遺児たちを内に護る隊列をとった。そしてそのまま、名も知らぬナベラ大王国派の町を後にした。
「しかし、どこに向かいましょう？」
アーデルベルトが尋ねる。私はフロイラインに尋ねた。
「フロイライン、魔女狩りを止めるとするならどこに向かうべきか」
「ヴィルヘルム殿下の庇護する旧教の聖都、ザリアが良いかと」
「ではそのように」
私たちは再び歩みを進める。足跡のない雪原を征く。その雪は湿り、冷たく、重かった。
