異世界流浪の料理人

魔女の家 充実生活編

パンの誓いを思い出せ

「・・・・・キタコレっ、・・・・うぉーっ！」

今泣いた烏がもう笑う。

辛うじて涙くらいはこらえちゃいたが、凹みに凹んでいた男。

アイテムボックスから取り出したレンガ大の氷を見た瞬間、ご機嫌は急上昇。

今日も元気に歓喜の雄叫びをあげた。

子供か。

「おっ・・・冷たいなっ」

お子ちゃまならぬ、三十路の男。

木皿から両手で氷を持ち上げた。

「ひゃーっっ！！」

べたべたと触っては、無邪気に氷の感触を確かめる。

その冷たさに、手が痛くなってもおかまいなし。

いちいち歓声をあげつつ、首筋に当ててみたり、頬につけたりと、存分に冷たさを楽しんだ。

「すげーなーっ！！」

氷の冷たさにしびれ、手の感覚がなくなってきた。

興奮冷めやらぬまま木皿に氷を置く。

「アイテムボックス、最強じゃねー？」

どう使おうか。

とりあえず、片っ端から野菜を収獲して入れとくか？

いやいや仕込みをしてから入れとくべきか？

キノコ串なら、何本か熱々まで焼き上げてから入れときたいし。

出来上がったモノを入れといても、時間がないときは便利だろう。

でも煮物はどうしたものか。

「冷ます時間が大事だしなー」

時間経過がないのは便利だが、時間がモノをいう調理もある。

「いやー・・・アイテムボックス、時間が止まるのは困っちゃうなー♪」

ウキウキと煮物の保存を考えた。

出来立て熱々の煮物は、そんなにうまくない。

味をしみこませるべく、どんなに頑張った所で、いったん冷ました煮物には敵わない。

じわじわ冷めていく時にこそ、うまく味がしみていく。

煮物は冷めるまでが一工程。

食べる時に、また熱々まで温め直すものだ。

醤油も砂糖も見つけてないが、これだけの野菜畑。

和食でなくとも、なんとか旨い煮物は作っておきたい。

茄子っぽいのを見つければ、カポナータもいい。

ああ、でも油の問題を解決せねば。

そんでもってセロリがみつかれば、ミルポワを仕込んどくのもいい。

バターないけど、植物性の油であっても良いベースができるはず。

「うー・・・・・まずは油問題解決が一番か？」

やりたい事、欲しいモノが次々と登場する。

あー忙しい、忙しい。

時間はたっぷりあるのだけれど、忙しい。

わくわくとアイテムボっクスの活用を考えつつ、すこしずつ本題がずれてきた。

いつものことだ。

「・・・・よし、まずは食うか」

決めた。

キノコ串、あと２本は食おう。

おかわり。

白と、ピンク。

２つの味で一串ずつ作ろう。

コメがないから、黒の岩塩は封印だ。

あれは危険すぎる。

コメが欲しいと泣かされる。

イロイロと考えた男、全てをほったらかしにして己の腹を満たす事を決めた。

アイテムボックスを満たすにはモノが足らない。

足りなさすぎる。

キノコ串を大量に作り置きするにも、ウサギのツノはたったの３本。

醤油に砂糖は贅沢にしても、セロリも茄子も、油だって見つかってない。

肉もない。

食ってから考えよう。

いそいそと準備し、焼きあげた。

ガツンとパンチを入れてくる黒の岩塩は使わずに、甘いピンクとひっそり添い遂げる白。

優しくしてほしいのだ。

「あー・・・旨かったな」

小腹を満たされ満足した男は、知ってる野菜を手当たり次第に収獲しつつ畑を歩き回った。

各種のトンデモトマトはもちろん、アガー（にんにく）にハーブ。

新玉アチョーに通玉オチョー、どっちも玉ねぎ。

「どうすっかなー。野菜辞典、取りに戻るか？」

このまま新規開拓のトンデモ野菜を探すべきか。

ポイポイと収穫物をアイテムボックスに放り込みつつ、考えた。

「それもちょっとしんどいなー」

せっかくの探検、万全の状態で行いたい。

こんな時、三十路を感じる瞬間だった。

オールの翌日、ハイテンションは続かない。

急にどっと怠さがくるものだ。

ちょうど今も小腹が満たされ、眠くなっていた。

それでなくとも、昨晩は魔法の本と共に徹夜している。

今が何時かわからないが、太陽はまだまだ午前中と示していた。

こんな時、お昼寝としゃれこみたい。

布団に優しく抱かれたい。

「ベッドはあるんだけどなー・・・」

残念ながら、布団はなかった。

「寝藁・・・そろそろ良いかもなー・・・」

小麦の藁を干していた事を思い出し、お手製の物干し場へ向かう。

結構な距離があった。

ぺったんぺったん。

布草履の感触を楽しみつつ歩く。

収獲した束が二股にされて干されている小麦群が見えてきた。

森との境目の太い樹木の数本にわたって、横一列に並んでいる。

カーテンのようだ。

男の頭より下の高さで張られた木のつるに近づいた。

そこにたくさん干された小麦。

手に取って感触を確かめ、顔を近づけてまじまじと観察する。

「既にイイ感じじゃね？」

・・・・・これは。

やるしかないのでは。

文明人の素晴らしい睡眠は、己が労働で支えるしかない。

藁を干すときの大変さを思い出す。

腰も痛いし、体はバキバキ。

三十路の体にはツラい動き。

ここにきて肉体労働とは。

取りこむ苦労を考え、気が遠くなる。

もう眠いのにとうんざりしつつ、藁の状態を確かめた。

寝藁にするには十分に、乾燥している。

小麦だって、収獲もせず藁についたまま。

ついたままの粒をプチっとちぎって、白っぽい小さな実を中から取り出した。

よくわからないなりに、十分乾燥しているように思う。

「コレが小麦粉になるんだねぇ・・・・」

手の平の小さな粒。

これがどれだけ集めたら、毎日使っていたあの大量の小麦粉になるのか。

パンにピザ、パスタにソースと、なくてはならない粉だった。

製粉業者様の有難さが身に染みる。

この姿からちゃんとした粉になって、男の手に届くのは当たり前ではなかった。

素晴らしい企業様方の努力の結晶が手に入らない今、自分で努力するしかない。

ここから粉に加工する。

粉にできれば、パンが焼ける。

「パンか・・・・・」

食いたい。

これは。

やるしかない。

「・・・・・・・・・」

決定。

肉体労働、喜んで。

させて頂きましょう。

「パンの誓いを思い出せ」

己の心には問いかける。

男は静かに気合を入れた。