続いて実食、信号実 ～アオ～
赤い信号実はおそろしく旨かった。
言葉ではうまく言い表せないこの旨さ。
全然、食い足りない。
お代わりしたい。
でもまずは次だと、男はぐっと我慢した。
うすれていく警戒感。
高まる期待感。
はたして次の青い実は。
齧ると、皮がプチンとはじける感触がした。
「・・・・・・・っ」
危ない。
ぷゅっと中身が飛び出しそうになった。
慌ててジュルっと吸いあげる。
ほんの少しだけ、パチパチ、チリチリとはじける感覚。
若干の刺激をもたらす水分が、一気に流れ込んでくる。
それとは別に、小さないくつもの塊を感じた。
しかし赤い実と違って、勝手に溶ける事はない。
その１つに歯を立てるとやわらかく、さらに甘い水分があふれた。
この甘さの中には、はじける感覚はない。
「・・・・・・」
無言で味わう。
目を閉じずともわかる。
この味は知っている。
産地直送。
とりたて、もぎたて。
めったに食べれぬ、高いやつだ。
パティシェの妹が採算がとれないと、泣く泣く諦める味。
果実の王様。
もしくは女王様。
プリンスでもプリンセスでもいい。
果物界の頂点に立つ味だ。
ひれ伏したい。
ずっとに口の中にいてほしい。
永住権を差し上げたい。
名残惜しく思いつつも、男は口の中の果実を飲み込んだ。
間違いない。
自信を持って断言できる。
そう、これは。
「マスカット？・・・・・ぶどう？」
アカに続いてアオも陳腐。
もっと良い表現はないのか。
食レポ能力、どうなってんだ。
自覚しつつも、だがしかし。
今度は負けたと思わなかった。
悔しいとも思わない。
この分析は正確だと自信がある。
料理人のプライドをかけてもいい。
「・・・・・だってそうなんだもの」
いやいや。
いつからオネエになった。
同僚がココにいれば、ちゃんとツッコんでくれるはずだった。
大工である父親譲りの大柄な体。
ある意味、オネエとしての正統派かもしれない。
男は何かに目覚めたのか。
悪いモノでも食ったのか。
本気で心配してくれるに違いない。
ついでに料理人のプライドにかけずとも、誰もがわかりやすい味と言ってくれるだろう。
次の一口を行く前に、男はかじった断面をじっと見た。
本家本元に比べてはるかに小さい信号実、３口もあれば食べ終わる。
その前にちゃんと観察しなければ。
キリっ。
効果音が似合いそうな表情だ。
若干の動揺がオネエ口調に出たようだが、男はとても真剣だった。
目の高さに持ち上げ、角度を変えつつ無言でみつめる。
「・・・・・」
赤い実とは違って、皮と実の違いがわかる。
こぼれそうな、たっぷりの水分。
手の平に出してみると、うすく青に色がついている。
いや、水色か。
ソーダ色と言うのがぴったりだ。
カタクリ粉を溶かしたような、ほんの少しのとろみがあった。
その中に、楕円形の塊がいくつか浮かぶ。
皮を剥いたぶどう、そのもの。
マスカットのような鮮やかなグリーンではない。
巨峰を剥いて出てくるような、透け感があり、濁りもある。
大きさはまちまちだった。
デラウェアのような小さなモノ。
立派な巨峰の大きさのモノ。
大きなものには、黒い種が入っているのが見えた。
噛んだ時には気付かなかった。
まあ毒ではないらしいから、大丈夫だろう。
ソーダ水に浮かぶブドウたち。
ブドウだけのフルーツポンチ。
名付けて。
「仮面ブドウ会！」
よし、ゴロもいい。
やるな、オレ。
いやいや、仮面ってナニ。
誰もツッコんでくれないのをいいことに、ぴったりな表現だと満足する。
ちなみに、勤めているイタリアンレストランではベテランの男。
採用されたメニューは多くとも、メニュー名の提案は常に却下されていた。
命名権は未だにもらえていない。
当然だろう。
「・・・・・・」
しかし、改めて不思議な実だと思う。
齧った途端に、持った感触も変わっていた。
ふにゃりと形を崩した実に、ふさわしい繊細なやわらかさ。
気をつけないと、握りつぶしてしまう。
これがどうやって木の一部のように硬くなるのだろうか。
そっと皮だけを少し齧ってみた。
「・・・・・・」
実よりも若干、味が薄い。
甘みを、クセのない浄水でうすめて膜に加工したような味だ。
次は、ソーダ水だけをすすってみる。
「・・・・普通に微炭酸だな」
冷たく冷やせば、さらに旨いはずだ。
ワインになる前の、極上のぶどうジュースに炭酸を加えたらこうなるだろうか。
ほんの少しのとろみが、さらに微炭酸を長く味あわせてくれる。
久々に感じるジャンキーな味が嬉しかった。
懐かしさすら感じる。
日本が、そしてワインが恋しい。
炭酸と言うジャンキーさを残しつつ、明らかに高級品の味だった。
赤と青、どちらが好きかと言われれば。
「こっちのほうがいいな」
こんな高級品を比べることなどおこがましいが、これは男のドストライクだ。
旨い。
何がイイって、青は１つで２つの味が楽しめる。
赤は旨いが、皮も実も果汁も全部、同じ味だった。
青のほうが断然おもしろい。
しかも炭酸。
この世界にふさわしい、トンデモ果実。
気に入った。
旨いモノを食った人が踊り出すのを見る事がある。
イタリア人は特にそんな印象が強い。
ピザを一口、咀嚼しながら立ち上がって踊るイメージ。
日本のタレントさんだって、そういう姿をみせてくれる時がある。
大袈裟なと言うつもりはない。
本当にうまいモノを食ったときは、じっとしてなどいられない。
男には今、その気持ちがよくわかった。
むずむずしてくる。
踊るというより、ダンシング。
一口食べて、ダンシング。
ダンスではなく、ダンシング。
日本語よりもカタカナ語、さらにはついでに進行形。
踊れるものなら踊りたい。
だが、男にそんな心得はなかった。
踊れぬかわりに、男の首は、うんうんうんうん。
無意識に動いていた。
「ヨー」 「キョー」 「ヨー」 「キョー」
鳥たちの声が聞こえる。
「ヨー、キョーダイ」
「ヨー、キョーダイ、ヨー」
空耳も聞こえてくる。
この味にぴったりな鳴き声だ。。
ここはヒップホップがふさわしい。
はじける炭酸を味わいつつ、男は踊る自分を想像した。
