20. 決心 −kiss−
僕はおまえが好きだった。そして今でも好きなんだ。
たとえ世界が木っ端微塵になったとしても、その残骸の破片から、恋の想いは炎となって燃え上がる。
byハイネ『歌の本』
四月に入って数十日が経った。もう五月になりそうだった。
俺は全然桐野と喋っていなかった。桐野を見ることはあっても喋る機会はなかった。
俺は放課後にクラスの掃除をしていると桐野は現れた。クラスには若干名いた。
「久しぶりやね、先生！」
「うん、けど、俺よく見んで？」
「先生、あのさ」
俺は桐野が口を開くのを待っていた。
何を言うんだろう。そんなじらしなんていらないから。
「私ね、岡藤先生に会えなくて寂しいよ」
「えっ…」
君は真剣な眼で言うものだから少し驚いてしまった。
俺、どうしたらいいんだよ。また君を好きになってしまうじゃないか。
「そう言ってくれるなんて嬉しいよ、ありがとう」
そう言うと君は笑った。
どうして、君は俺に『寂しい』なんて言うんだ。
別に俺は好きじゃないんだろう…
「妹の方がよく見るで」
そう、桐野には二つ下の妹がいた。名前は桐野環≪きりのたまき≫だったかな？
だが、桐野の妹は桐野と全くと言っても似てなかった。
目や鼻の顔のパーツもそうだし、性格も大人しい印象を受けた。
桐野は美術部なのに対し、妹は女子テニス部で全然部活が違った。
「へぇー全然似てないやろ？」
「うん、いつもニコニコして聞いてくれる」
「あんなん猫被ってるだけ」
と桐野の本音を飛び交う中、俺たちはただ笑っていた。
「桐野！岡藤先生困ってるやろ！」
クラスにいる若干名の生徒の一人が言った。
やっぱ桐野も人間なので人目も気にする。
「後で話は聞いてやるよ」
そう言うと桐野はホッとした顔をしていた。
「岡藤先生、今日のメニューは？」
「今日は…」
俺は部活のキャプテンに本日の部活でのメニューを言った。
その間も桐野は黙って待っていた。
そして、俺は桐野に手で「着いてこい」という動作をした。
桐野は再び俺の隣にやってきた。
「話したいことあったけど……良いや」
「なんで？」
「恥ずかしいから！」
要するに恋の話題だったようだ。
やっぱりまだ好きなんだな…多島のこと。
確かに多島は見た目ヘタレで頼りなさそうに見える。
だが、真面目で責任感があって知らないようで全てを知ってるような奴だ。
そして、根はとても優しかった。だから、君は好きになったんだろう？
「そっか、じゃあまた聞かせて」
「うん、じゃあね！」
そう言って桐野は部活に行った。
俺はふとこのまま行けば危険なような気がした。
本気で生徒である桐野を好きになってしまう。
それは俺自身も桐野自身も傷つけてしまう。
だけど、俺は桐野が好きなんだよ。例え多島が好きだとしても俺は大好きなんだよ。
「だから、また付き合えないかなって」
俺は竹中さんのあの一言を思い出した。
もう遅いかもしれない。もう忘れてるかもしれない。もう二、三ヶ月も前だ。
別に好きな人も出来てるかもしれない。けど、俺はこの方法しかきっとない。
竹中さんにある一言を言おう。
俺は職員室に行くと竹中さんのところに行った。
「五時四〇分、いつもの場所、話がある」
そう耳元で言うと竹中さんは頷いて、走って行った。
竹中さんの顔は真っ赤だった。
「相変わらず岡藤君は女性にモテモテですね」
「まぁ…多少は」
「否定しないのも君の良いところだね、ほらあの子、桐野さんにも人気じゃないですか」
何故三重さんの口から桐野の話題が出るんだろうって思った。
それより三重さんが桐野の名前を覚えていることが俺は意外だった。
「桐野はね、やっぱ一年の時から知ってるんでね」
「ふーん、そうですか…」
そう言うと三重さんはコーヒーを飲みに奥の場所に行った。
五時四〇分、俺はゆっくりと行くと竹中さんが階段に座っていた。
いつもの場所とは非常階段の二階だった。そこが俺らの場所だった。
「呼んだくせに遅いんだけど」
「ちょっとバスケ部のがあったからな」
「そうなんだ………で、話って？」
ちょっとした間の後、真っ直ぐとした眼で竹中さんは言った。
我ながら決心したことだがやはり緊張する。
「あのさ、ちょっと前にまた付き合えないかって言われたじゃん」
「うん、言ったね」
「それさ、俺考えたの」
俺は自分で決めたんだ。自分自身も桐野も傷つけない最善の方法…
それは…
「竹中咲さん、俺とまた付き合ってください、お願いします」
そう言うと竹中さんはとても驚いて真っ赤な顔をしていた。
そして、俺は竹中さんを抱きしめた。
「どうですか…？」
「……もう一度やり直そう、岡藤」
また再びギュッと強く抱きしめた。
気づけばお互いの唇が触れ合っていた。
竹中さんの唇は涙の味がしたような気がした。
これで俺はきっと桐野への想いを忘れられる。そう思った。
竹中さんはこのキスは再び“想いの成就”の誓いのキスと思っていたでしょう。
このキスは俺にとっての“想いの封印”の誓いのキスでした。
