1-3 「アクアライクラの瞳」
嵩の大きさの割には奇妙なほど軽い段ボールの中には大量のアニメフィギュアが箱のまま詰め込まれていた。
はあ、とため息をついて僕はそれ以上開けるのをやめた。
下世話な感情で覗いた箱の中に、やはり他人の下卑た趣味の産物が詰め込まれていて、僕の興味はすっかりそがれてしまった。
別にこういったものに熱を上げる人間を軽蔑しているわけではなかったが、こんな無機的なものを期待してたわけじゃないのだ。
なんというか、僕は人に会いたかったのだ。見も知らぬ誰かが、ほかの誰かに送り届けた物を通して、人と人の交流の様子をのぞいてみたかっただけなのだ。
それがこんな、一人で暮らし続けている僕に対するあてつけがましい見世物なんて。これならばポケットティッシュでも詰め込まれていたほうがまだ面白かった。
そうがっかりしたそのとき、目ざとくも僕の尻目は、敷き詰められた箱の隙間にA3サイズくらいの膨らんだ茶封筒が差し込まれているのをとらえたのだった。
現金か。
そう直覚的に期待する僕は典型的な貧乏人だった。
そして、価値あるものだったらくすねるのは無理だろう、ということも一段遅れで理解できる程度には市民的だった。
確認程度に開封する、という建前が苦しくなるだろうということは承知していた。
しかし、僕は薄く糊付けされた封筒を、あきらめを交えながら、ぺりぺりとはがすのだった。
このささやかな出来事を早いこと切り上げてしまおう、と。
浮き沈みしない毎日に戻ることを義務付けられている日常の下等兵らしく、僕はつまらぬ中身を期待した。
フィルムのようなパッケージ越しに、青い瞳がこちらを見ていた。
現れたのは、少しあどけなさが残りながらも、落ち着いたほほえみをたたえた美少女の顔。
……正確には、その少女の顔が印刷された布が、折りたたまれて包装されていた。
実物を見るのは初めてだが、こんなものの存在を僕はどこかで聞いたことがあった。
"抱き枕カバー"だ。
確か、人くらいの大きさの枕にかぶせて、添い寝気分を味わうためのグッズだったか。
そんな説明的な思考をめぐらすことと同時に、僕はその顔に見入っていた。
均整の取れた顔立ちと、肩まで優雅に伸びた栗色の髪が、目を凝らしても寸分の妥協さえもみあたらないほど、細部の枝毛まで緻密に描かれていた。
柔らかく伸縮性のある生地は、しっとりと湿度を帯びて手に吸い付くかのようで、その、現実よりも実在感のあるものがこの世に具現化したかのような錯覚に、僕は圧倒され、思わず膝を折った。
布の端をつまんで掲げるように広げると、パッケージから台紙とともに、布は滑り落ちた。
等身大の少女が映しこまれた布はほどけていき、刷りたての新聞紙のような香りがふわりと匂いたった。
それとともに、迎え入れるように、両手を広げた彼女の全身があらわになる。
あまりに鮮やかでみずみずしい色彩が、安物の白熱電球越しにさえありありと生気を放ち、僕にはそれがまるで見る者をすべからく許さんとする神聖なイコンであるかのように思えた。
ただ愚直に美しいと思った。美術品を、美術館や画集の中にではなく、実物として手元に置きたいと願う人間の気持ちがわかった気がした。
大げさかもしれないが、僕はこの街に来て初めて、色のついた物を見た気がしたのだった。
膝にちくりと紙切れが刺さり、目をやった。
アクアライクラ。
その奇妙な名詞が、彼女を示す唯一の語彙だった。
「アクアライクラ」僕はつぶやいていた。
思えばその時の僕は、それが彼女の名前だと思っていたのだった。
続き、現在執筆中。
