闇落ち勇者の現世帰還

時間

　人の寄り付かない森の奥深く、かつて魔王がいた神殿は未だにその異質な魔力を保っていた。そのせいか、神殿の内部の時空は歪み、世界でこの場所だけは、時が止まっていた。

一体何日、何週間、、何ヶ月ここにいたか分からない。

　ただわかるのは、僕はこの神殿の中から出たくないのだという気持ちだけだ。

　理由は分からない。

　天使は、いつの間にか消えていた。

　ここには僕とイサノしかいない。

「イサノ、今日は何をしようか」

「………、」

「……うんうん、僕もちょうどおしゃべりがしたいと思ってたんだ。」

　何故だろう、ここに来てから1度も食事を取っていないというのに、一向にお腹が空かない。

　どうやらそれはイサノも同じようで、目の前に出された水にすら手をつけないありさまだ。

「おっと、口が汚れてるよ、」

「え？取ってだって？しょうがないな、、」

　口元に手をかざすと、冷たい感触が伝わってくる。

　ずいぶん冷えてるな、風邪をひいてしまいそうだ。

「はい、取れたよ、うん。綺麗になった。」

　まあ、今僕は幸せだから別になんでもいい。

　朝、イサノと一緒に起きて、

　一緒に喋って、一緒に笑って、寄り添って今ここにいる。

「おやすみ、」

　僕はとても満たされている。

　……でも、一つだけ悩みがあった。

　毎晩毎晩、嫌な夢を見ることだ。

　起きた時、自分がどんな夢を見ていたかは覚えていないのだが、でも、とても苦しかったことだけは覚えている。

　苦しくて、辛くて、でも、なんだか忘れてはいけないことのような、、、そんな夢だ。

「ごめんごめん、ちょっと考え事してただけだよ。無視した訳じゃないって、」

「………」

「うん。僕もだよ、、、」

　時の止まったこの神殿で、青年はもう動くことのない彼女を抱き抱えながら1人、呟いた。

　￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　人1人いない森の中、誰かに声をかけられて渋々目を開ける。

　そしてすぐ気がついた。

　ああ、いつもの夢か、、

　景色は曖昧なようであるが、しかしはっきりと周りの様子がよくわかった。

「……よっ、」

　男が手を挙げながら近ずいて来る。

「久しぶり、」

　反射的にそう口にしていた。

「ああ、久しぶり、」

　そして向こうも同じように返してくる。

　最近元気にしてる？自然にそう言いそうになったが、踏みとどまる。

「最近元気にしてるか？」

　そんな僕の心境を察してか、向こうは間髪入れずそう言ってきた。

「どうかな、そんなに元気じゃないかも」

「だろうな」

　そうアクナは笑った。そして、僕も笑った。

「うん。元気っていうか、辛い。かな」

「………」

　近くの木の下に腰掛けながら言葉を繋ぐ。

「ねえ、」

「……なんだ？」

　なんだか久しぶりだけど、妙に自然だ。まるで、今までずっと一緒にいたかのように。

「これは、この状況は僕の妄想なのかな？」

　………何か期待していた訳でもなく、何となくそんなことを聞く。

「それとも、アクナが化けて出てくれたの？」

　薄く笑いながらそう問いかける。

　隣に腰掛けたアクナは、うーん。とじっくり考えて、そして言った。

「いやあ、俺もわかんねえや」

「………、」

「そっか、」

「でも、多分だけど、」

　アクナらしい、少しだけニヤッとしたような顔で、空を見上げた。

「俺も分かんねえけど、これはお前の夢で、俺は実際化けて出た訳でもなく、お前の夢が作り出した偽物の俺なんだと思う。多分な。」

「そうだよね、」

　うん、わかってるよ、そのくらい。

　聞いてみただけさ。

「でもさ、せっかくだし、僕の話に付き合ってよ、どうせ夢なんだしさ、」

「……ああ、いくらでも聞いてやるよ、」

　ありがとう。そう言って、すぐに話を始めた。

　あの後、僕たちがどんな旅をしたのか、どれだけ頑張ったか、

　君がいなくなって、どれだけ苦しかったか、

　楽しい話も、辛い話も、全部。

　全部話して、でもどんどん話したいことが思い浮かんでいって、

　でもだんだん、言葉に詰まってきて、

　言いたいことも、そろそろなくなってきて、

　もう、全部、本当に全部話すことが無くなった時、アクナは立ち上がった。

「なあ、」

「うん。」

　目が合う彼の顔は真剣だった。

「お前、そろそろ現実を見てもいいんじゃないか？」

「…………えっと、、何を言ってるの？」

　本当に分からなかったが、彼は冗談を言っているようには見えなかった。

　………いや、違う。

　本当はわかってる。わかってるけど、、

「言わないと分からないか？」

「………………」

「お前は自由になったんだ。ずっと、イサノの死体に一人で話しかけて、一人で笑って、場所を移動することすらしない。」

「……………」

「あのな、イサノはもう死んで━━━━」

　だから、

「そんな事、僕が分からないと思ってるの？」

　お前は僕の夢が生み出した妄想だろうが、だから1番知ってるはずだ。

「だったら、！」

「わかってるよ、もう少しだけ、、もう少しだけだ。僕は、、」

　もう少しだけ自分を騙していたっていいだろ？

　もう少しだけ、幸せを錯覚させてくれたって、、、

「お前、そんなことして、、イサノが何のために死んだと思ってんだ！お前に自由に生きて欲しいからだ！ずっと自分に縛られてグズグズさせる為じゃない！」

　ああ、あー！、、だから！！

「だから！！！！そんなことは！！！もう、わかってんだよ！！」

「……………」

「だから、もう少しだけ、それで終わりにするから、、、」

　￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　目が覚めると、イサノが隣で寝ていた。

　くそ、

　なんだか嫌な夢を見ていた気がする。

　まあいいか、、

「イサノ、朝だよ、、、」