一章 : 散り落つ桜の花弁の上で ... 後
「お帰り。早かったんだね、今日は」
信徒が座るべき長椅子で、聖書を読み流していた彼は、軋む扉の音でも耳に入れたのか、カノンが踏み入るより先に、柔らかな微笑みを向けた。
半身を持ち上げる所作に合わせて、柔らかなガウンが品良く揺れる。
何処かの古い物語に、聖者を描くとするならば、彼の姿ほど似つかわしいものは無いだろう――――神への恨み言の所為か、カノンの脳裏にふと過る。
彼はカノンの肩越しに、少女と挨拶を交わしていた。
其の光景を遠巻きに眺める感覚の中、カノンはふっと笑みを零す。日暮れの“赤”を、思い出した。
「もう、直ぐに暗くなるよ」
隠れた皮肉を汲み取って、聖者は低く、「そうかもね」と。
曖昧に消えた兄の返事に、カノンの方も別段思う事は無く、短い会話は其処で途切れる。
無造作に並ぶ楽譜を引いて、オルガンの前に腰掛けた。
所々に付箋が貼られた厚めの其れを、ぱらぱらと捲り流していく。目当てのページに痕を付け、立て掛けて軽く手足を置いた。
聴き慣れた、厳かな音。
一音ごとに躊躇いは無く、しかし丁寧に押さえられていく鍵盤は、奏者が傍らの少女に宛てた旋律を大きく響かせていく。
優柔な曲の舞台は《楽園−Eden−》。
“時”などという言葉は決して生まれない、刹那にも似た永遠を刻み続けていた場所の。
其処に在る以上の愉楽もなく、しかし一切の苦楚もない、閉蔵された狭い箱庭。
他を意に介さず音を紡ぎ、二人の世界を生きる彼らは、神に愛され堕ちたAdamと、彼に愛されたEvaに似ていた。
＋ ＋ ＋ ＋
街最大の負の遺産、塔の時計が夜を示した。
道行く人に時の区切りを告げ知らせ、追い立てる為の奏楽の塔。
無味な鐘の音は頭を押さえ、人は重たげに俯いて往く。
途中で止められた《楽園》、此れも、あの現の喚起が響かなければ、“永遠”かも知れないというのに。
「またね、のんちゃん」
人の世に戻った空間で。
そしてその中で最も哀れな物の一つと彼が言う空間−チャペル−の中で、踵を返した少女は振り向き手を振った。
“また”、一度区切られる時。
「送るよ」と付き添う兄を無視し、少女に片手を上げて返すと、扉が閉まり切る前に彼は背を向けた。
瞳の奥が凍て付くまでには今日も時間は掛からない。
楽譜を棚に叩き付け、二人とは逆の扉から、彼は高台へ登って行く。
次々に浮き始める灯り。
真下に溢れ返るのは、人の喧騒と遅く刻まれる路面の電車が走る音――――どれ程其処から離れていても、見慣れた街の光景は、すぐに脳裏に蘇る。
時計や月日などという、曖昧な規準を信じ込み。
其れさえ人の創造物だと知りながら、従順に其れに従って。狂信者のように駆け抜ける人。
腐り萎びた花が咲く、“エデン”より狭い籠の中で。
「大、嫌いだ」
時などという概念が。移り変わっていく、世界が。
噛み締めた言葉は漏れ出して、新たに積み重なっていく。
―――――いつか、こんな街も、人も、
思いは歪み。彼の呪いは祈りに似せて紡がれる。
風に吹かれて舞った桜が、彼の足下に落ちて平伏す。
枯れかけた其れを無慈悲に強く踏み締めて、「莫迦莫迦しい」、と吐き捨てた。
“此の花びらの色に等しく曖昧で、残らず消えていくと云うなら。
自然と、移り変わるものなら。
―――――末路は其れに相応しく、
信じられているだけの神さえ、
『此の花のように枯れますように』”
