ENGAGE FRIENDS〜夢址ノ現夢〜

六章 : 鈴の音色で描くキャンバス

何処へ行っても耳に衝く、うつせみを避けるかのように、カノンは人波を縫っていく。

懐古的な路面電車が何度か横を通り抜けた。

通りの中央にぽつりぽつりと添えられている、駅を幾つか横目に見た。

煉瓦を整然と並べた道を、稀に小型の車が走る。

電車と歩行者が大半の街。量は其れほど多くないが。

長く続いていた線路が、唐突に其処で途切れていた。

簡単な駅の傍らに、素朴な装飾の道標が、まるで人気の無いその場所と錆びた自身をも気にせずに、四方を指差し立っている。

東の方へ目を向けると、閑散とした其の空間に、白く巨大な建造物が他を呑むような景色を造り上げていた。

古代の神殿を其のまま残したかのような前景。

だが其の艶やかな佇まいは、それと言うには少々綺麗過ぎている。

真正面に立つと読み取れる、“Ar-m MichaL”の装飾文字。随分昔の物なのだろう、刻まれた其れを一瞥した。

低い階段を上り切り、開け放たれたロビーへ入る。

仮に一言声を出せば、何処までも響いて行くだろう。

足音さえもが木霊する。他に人気は感じなかった。

見慣れた光景。覚えた感覚。だからこそ彼は此処に来る。

凍った仮面を露にして、尊大に中を進んで行く。

小さな絵画とショーケースが、数少なに並べられた廊下を抜け、奥の広間へ踏み入った。

最奥の脇に扉が二つ。誰もくぐらない其処にさえ、建設者は拘っている。

それらに挟まれ、中心に、一際大きな絵が一枚。

全体を見渡せ、尚且つ最も近付いたぎりぎりの位置で、カノンは初めて足を止めた。

普通この手の、美術館を代表するような絵は、金の額に入れられるのだろう。

だが此処で一番大きなキャンパスに描かれた其れは、銀枠の中に入れられている。そして、其れが良く似合う。

『生死』と題されている、反転世界の風景画。

背中合わせの昏い世界の、上半分はぼんやりとした青が基調の柔い色合い。

下半分はモノクロの、退廃的な単彩画。

湖面に映る景色を描いたかのような、“間違い探し”の油絵だった。

中央は水面、上下は空。

周囲に森のある景色で、生い茂る木の葉が映っている。

地面の端は中心よりも少し右に。其処に覆い被さるように、桜が花を差し出していた。

目の焦点を下方に合わす。桜は硝子細工のような、無機質な樹に変えられていて。

周囲の森も、白く、固く―――――そう思うのは、此れが単彩画だからだろうか。

上に、戻す。泉の畔に唯一人だけ描かれた人。

遠目から見た風景に唯一描かれた人間は、細く小さいながら目に付く。

おそらく其れが此の絵の中で、異質な描写だからだろう。

少女の対になる位置には―――――、何も居ない。

「…………」

『生死』。

それ以外には何一つ、但し書きはおろか作者の名さえ記されていないプレートと絵に、人が言うのは極当たり前の賛辞だけ。

何を見たのか各々問い掛けたくなるような、感想にも考察にも満たない、意味の無い科白。

りん、とか細い鈴の音が、大部屋の中に木霊した。

自分も先ほどくぐって来た、廊下と部屋との区別の為の戸板の付いていない境目。

他と比べて低めに作られた天井の真下に目を向けると、今し方其処に来た人が、驚いて目を丸くする。

此の建物に良く似合う卯の花の服に身を包んだ、同じ年頃の若い男子。

彼の指には、音の源。

「邪魔しちゃった……わけじゃないよね」

「さぁ」

人と音さえ確かめれば、「どうでも良いけど」と直ぐに絵画に向き直る。

人が来た、ということも、其れが顔馴染である事も、カノンにとっては別段どうでもいい事だった。

其の、背後でくすくすと、控えめな笑い声を零す。

手が持ち上がると鈴も揺れ、小さな音を響かせる。

変わらないねと、笑っていた。

街では珍しく日頃から絵を観に来る彼にとっての周囲の音は、遥か遠くで鳴っている異界の雑音のようなもの。

たとえ話し掛けたとしても、普段は取り合ってもらえない。

人はおろか、目的以外の美術品も―――つまり、今も彼が見ている大判の絵以外の物は―――その存在など無いかのように、徹底して無視されるのが常。

誰が騒いでも邪魔になることなど無いと、良く知った上での入室だった。

「雫。其れ、」

「え？」

突然聞こえた自分の名に、素っ頓狂な声を返す。

大凡で考えてもう数年、おそらく聞いていない呼び掛けだった。

其れ以前に聞いた時にしても、絶対に呼ばなければならない理由があった時だったと言える。

彼は頭が良かったが、覚えていたとも雫は思っていなかった。

「鈴、」ともう一度繰り返す声。

我に返った彼はようやく、「あぁ此れね、」と鈴を振る。

「さっき見つけたんだよ。見る？」

返答を聞く間を開けることもなく、彼の手を借りて鈴を手の平の上に置く。

丁重な扱いをされてはいるが、カノンの手に移った其れは何の変哲もない有り触れた、もとい、雨風に長年さらされたと言わんばかりに汚れが目立つ、まるでゴミのような物だった。

鳴らしもせず、感想も言わず、ただ一定の距離を保って鈴を見つめるだけの彼。

暫くの時。実際には、それでも数秒だったろう。カノンが、ふと口を開く。

「…………街境の……神社。一番の早咲きの……桃の麓」

「知ってたの？」

「行ったんだね」という淡々とした返答には、何処か物好きというニュアンスが込められているように聞こえ。

心外と言わんばかりに雫は両手をその腰に当てる。

君だって、と拗ねたように返せば、間髪入れずに「違うよ」と。

「僕と君では……理由も、結果も」

不思議そうに首を傾げる雫に、カノンは何も返さなかった。

『生死』のキャンパスに向き直り、ちりんと鈴を響かせる。

反転された風景画に、此の音色はよく馴染むのだが。

其れをそうと思う人間も、街にはきっと居ないはず。

儚さが、よく映えていた。

此の記憶に残る全てに対し、“儚い”という言葉ほど似合う物はあるだろうかと。

そして、その儚さに、―――――小鈴の此の音を、捧げた。

手の中で揺れる鈴の音色は、少しだけ鈍くなっただろうか。

思い浮かぶ景色の色もまた、目の前の絵と同じ白。

「カノン君」

笑い声で、雫が呼ぶ。

反応が無いのは何時もの事と気にせずに、その間も置かずに言葉を継いだ。

「持って行ってもいいよ、それ。……欲しいなら」

驚いて振り返るカノンに、面白がるような声が飛んだ。

「やっとまともに僕を見たね」と。

「初めてだね。君の心の在り処が……僕になったの」

「………」

「何時だって其の絵に向いてた。でしょ？」

同じく絵画を向いた雫に、どう、と試すような目を流される。

勘が良い、と思わず彼は眉根を寄せた。

例えば此の美術館の中に、初めて足を踏み入れた時。

美術館らしくない展示品に、カノンは我が目を疑っている。

廊下も、展示室も、その中に飾られた物は全て、有名な彫刻家や画家の作品ではなかった。

何処かの博物館に近い、此の街に所縁のある物ばかりを節操なしに置いた部屋々々。

だからこそ、人は寄り付かない。

見様によっては其の全てが、ただのガラクタでしかないから。

彼の、他者曰く“ガラクタ収集癖”は昔から見受けられた事だった。

けれど、カノンが見る限りその“鑑定眼”は確かなもので。

「末恐ろしいね」

吐き捨てるような哂い声。

其れには肯定のニュアンスが、珍しく隠す事なく含まれていた。

何時だって、此の心を置いている場所は。

事象だけが置き去りにされた、遠く。億兆の過去。

遥か昔と表すには、褪せの足りない淡い夢。

ちりん、と最後に一つ鳴って、小鈴は雫の手に落ちた。

「要らないの？」。意外そうな声に、常と変らない冷めた目で、肩越しに彼は目を向ける。

先ほどまで鈴を見ていた目が、それこそ幻だった、とでも言うように。

「いい。……折角だけど」

淡々とした言葉を残し、カノンは其処を後にした。

陽の光の届かない美術館を出ると、まだ其れほど長居はしていなかったと漸く気付く。

遠くに、電車の走る音。くすみのない空を、彼は見上げる。

―――――あれは、もういい。

欲しいと願い続けたものに、あの鈴の音は届かないと。

届かなかったと知っているから。