五章 : 幼い君とのengagement ... 後
冷たい風に夜半を感じ、十字の下へと下りていく。
足下の芝が人工的な、虹の明かりに照らされていた。
それなりに広い隣の家は、塞ぎ込んだように重く沈んで家主の帰りを出迎えない。
カノンは其れに見向きもせずに、虹のトンネルを潜り抜ける。
「……いないんだ」
自宅の明かりは消えていたから、チャペルの方だと感じたのだが。
人気の無い空間を見回し、彼は小さく呟いた。
まさか未だ、あちらの家ではあるまい、と。
花瓶の周りに散った花弁が、いやに目に付き其処へ寄る。
一枚手に取った花の欠片。
先ほどまでは確かに此処を、花菖蒲は彩っていた筈だ。
「成る程ね。……あの人のトコ」
何かが擦れ合う微かな音に、カノンは入り口へ目を向けた。
目を丸くして佇む久時が、「帰ってたの」と首を傾げる。―――――「まぁね」
細い花束に目線をずらす。
贈り物ではないために、透明なフィルムだけが巻かれた花。
ドライフラワーのような其れは、けれど鮮やかな紫で。
久時が歩く調子に合わせ、乾いた音を立て続ける。
Sea Lavender。
枯れたまま生きる永遠の花。
褪せることの無い不変の花。
宣教台の上に置き、花瓶の周りを久時は手際よく片付けていく。
「スターチス、ね」。
横たわる花束を見遣り、鼻で笑うような声を出すカノンに彼は律儀に笑い返した。
何所か苦く、また済まなそうに。
「うん、ちょっと……其処の花、あげちゃったから」
分かっている。如何して、誰に渡したのかも。
花に見向きもしない彼に、勝手な思いを伝える、其れだけの為に。
まるで、手紙のようにして。
「で？ ………其れが貴方の望みなんだ？」
大切な言葉を花に託す。久時の癖は何時から続いているだろうか。
決して華やかにはならない、三輪も挿せば窮屈になる心許無い細い花瓶は彼の、久時の鏡だと。
何時からかカノンも気付いていた。
―――――『祈れないんだ、大事な事は。不安になってしまうから』
祈りを捧げる時の合間に、悲しく微笑って呟いた彼。
数年前の何処かの記憶。
けれどあの時此の場所を、彩った花は覚えている。
同じ青紫だった。
永遠に変わらない事を、心底願った“時”の色。
「“永遠に”……うん、そうかも」
緩やかに、曖昧に、綻んでいく表情と声。
自分の言葉が全て虚実に聞こえてしまう聖職者の、苦悩の末の表現だった。
無意識に此処に彼が挿した、最初の花がチャペルには到底相応しくない黒紅のカーネーションだったのは、偶然だが当然だったろう。
『たまたま、目に付いたから』。立場と心情の狭間で、彼は行き場を失くしていた。
久時にとっての此の世の中は、未だ朧。
只、言葉には出来ない声を花瓶に挿すようになってから、此のまやかしの聖堂とガウンを背負っている事が、随分楽になったと思う。
一部を残して自分自身も、まやかしとなっている事が。
此の場にいるのに何処にもいない、消えそうな牧者の真影を、花瓶は其の細い線で、懸命に繋ぎ止めていた。
「分からない」。そう久時は言う。
青紫に目を向けて、「きっとそうだと思うけれど」と。
彼が、花を選ぶ時、気持ちは何時でも曖昧で。
フィルター越しに世界が在るような感覚を覚えてしまうのは、まるで自分の心さえ、遠くに置き忘れて来たような。
我を取り戻してから思う。“あぁ、そうかも知れない”と。
「気持は理解出来るけどね」
何処か突き放したような、兄への言葉とは取れないような高みから放つ言葉が飛ぶ。
御世辞にも多いとは言い難い、共通点の一つだった。
久時もカノンと同じように、“永遠”を切に望む一人だ。
宣教台に背を預け、其処にあった書物に手を伸ばす。
興味も感慨も無さそうな目で乾いた音を立て続ける、カノンを不思議そうに見遣る。
―――例えば、長く感じた過去の、何処かで時間が止まっていれば―――カノンは静かに書物を閉じた。
数日前に地を打った、あの雨の日が来なかったなら。
茂って日の浅かった若葉は、殆どが未だ生きていたろう。
此の、書物に描かれている“罪の昔日”が無かったら、かの信条の絵空事―――――永遠の命と云う物は、夢で終わっていただろうか。
報われないと知れた事を、並べても仕方が無いけれど。
ねぇ、と久時に問い掛ける。
「人が犯した禁忌への……罰って何だったと思う？」
「どうしたの？ 急に」
ただ何となく気になったから。
本に目を落としそう答えると、彼は穏やかに微笑んだ。
全てを憐れむような目は、壁に掛けられたもう人の居ない十字架を、真っ直ぐに見上げ細められている。
常より暗いチャペルの中、太陽を仰ぎ見ているような、ひどく眩げな表情で。
「心と云うのを知ったこと」
「成る程ね」、と頷いて、もう一度其の書物を開ける。
“本”と銘打たれた其れの、薄い頁の束を薄く持ち上げる。
省略されたストーリー。多くの人が依り代とする、此れの中身が偽りだと云う事は当然知っているけれど。
確かに罪を犯す以前の“人”の心は描かれていない。
人形のように、神に忠実。蛇の言葉に人間が、欲を覚える其れまでは。
「それじゃあ、人の罪ってのは？」
「知ろうと、手を伸ばした事だよ。善悪の禁忌の果物が、甘い毒だと教えられたにも関わらず」
罪を知ろうと、人が其の手を伸ばした時。
其れは転じて報いとなって、人は荒野に突き落とされた。
もしも、本当だったなら――――――、
確かに其れは一番の、酷な仕打ちと呼べるのだろう。
世界の何処かを絶え間なく、照らし続ける太陽のように、想いや感情、心の揺れは、死ぬまできっと止められない。
どれほど失くしたいと願っても。
本当に其れを人が手放せたとしたら、その人はもう自分の足で地面に立ってはいないのだろう。
呼吸し、血を通わせる人形。
意志をも無くしてしまった其れが、自ら動くことは無い。
咎から解き放たれた“人”が、尚生き続ける事は無い。
―――――「気持は、……理解出来るけどね」
沈んだ夜半の教会を、離れる間際に紡いだ言は。
薄灯りで佇むチャペルの中で、先の物よりも響いて消えた。
