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（２）ＵＳＢメモリー

　注文を終え、一息つくと、裕樹と目が合った。

「あれ、無事だった？」

　裕樹は、両手の指で四角形を作る。「あれ」とは言うまでもなくＵＳＢメモリーのこと。

「あ～、えっと。その……」

　第九条違反……。

　僕は、口ごもる。

「だよね～。生徒会が見逃すわけ無いもんね～」

「あら、取られちゃったんだ？　しょうがないなぁ～」

　突然、声と共に蘭花が現れた。高山学園の制服に着替えている。

　てっきり怒るかと思ったが、意外にも蘭花は「まあ、仕方ない」と、何度も頷いた。

　僕は、蘭花に押されるように、長椅子の奥へと移動する。

　ふわっとスイートオレンジの香りがした。

　何となく気恥ずかしさを感じ、僕は蘭花と距離を取る。

　顔を上げると、再び裕樹が僕を見ていた。

「薫君。中身見られた？」

「そうそう、それ！　も～、あれは何だったんですか？」

　僕は再び抗議の視線を蘭花と裕樹に向け、先ほどの生徒会室での危機を訴えた。

「ああ、そう。じゃあ、想定内……かな」

　僕の魂の叫びを聞き流しながら、裕樹と蘭花はクスクスと笑った。

「何が『想定内』ですかっ！　か弱い後輩を囮にしておいて！　僕の身に何かあったらどうしてくれるんですかっ！」

　抗議すると、裕樹は、いたずらっぽく笑い、

「囮？　そんな面倒なことしないよ。ほら、見てごらん？」

　そう言いつつ、裕樹はノートＰＣを操作すると、画面上のアイコンをクリックした。

『偽装ソフト～蘭花ちゃん一号』と言うウインドウが開くのを確認すると、表計算ソフトのアイコンを選択する。

　メッセージに対し、裕樹がキーボードを操作すると、画面に進捗バーが表示され、バーが進むごとに、アイコンが変化していく。

　表計算ソフトのアイコンだった物が、風景の写真へと変わった。

　裕樹がそのファイルを開くと、画像ビューワが起動し、白鳥の写真が表示された。

「分かった？　薫君」

　蘭花が、僕の肩をぽんぽんと叩く。

　いまいち状況が飲み込めない。

「つまりね、生徒会の奴らに万が一見られたときのために、普通に見たら、ただの風景の画像ファイルに見えるように、偽装させていたんだな～。あのメモリー、こんな写真ばかりだったでしょ？」

　蘭花が、自分のことのように胸を張って説明する。

　やっと理解できた！

「あのー、で、そこまでして隠さなくてはいけないのって、一体何のファイルなんでしょう？」

　僕が聞くと、蘭花と裕樹は顔を見合わせた後、

「今度の期末テストの問題」

と、蘭花が、厳かに告げる。

　その無機質な言葉が耳から頭に入ってきて、記号の羅列が『意味』として解釈されるのに若干の時間を要した。

「てっ、て、てテストの問題って！　まままたですかっ！」

　目の前が真っ暗になる。

　やはり、ＤＭＺ同好会の実態とは、つまり……。

　あれだけ物々しくがさ入れされたのも、これなら納得いく。

「……って言ってみるテスト。テストだけにねっ」

　僕のその様子を楽しそうに見ていた蘭花が、言った。

「！」

　……また騙された

　後悔と羞恥心が駆け巡り、黙り込む僕。

「……まあ、なんだ。世の中には知らない方が良いって事も、いっぱいあるじゃん？　つまり、そゆこと～」

　笑いをこらえながら、裕樹が僕の方を向いて、変な声音で言った。

　……そゆこと～って。

「はい、お待たせっ」

　僕の前に湯気の上がったカップが、コトリと置かれた。

　顔を上げる僕に、おばちゃんが小首をかしげ、笑みを浮かべる。

「ほら、薫君。そんな難しい顔しない。この世の中に、そんな顔しなきゃいけないような事柄なんて滅多にないんだから。でも、そういうときは、甘い物飲んで落ち着きなさい」

「……はい」

　言われるがままに、カップを口に運ぶ。

　美味しい……。

「蘭花ちゃんと裕樹君は、おかわりで良いかな～？」

　その言葉に蘭花は頷き、しかし、裕樹は立ち上がった。

「あ、おばちゃん。僕はこれから、これなもんで……」

　裕樹は小指を立てると、片目をつぶる。

「あら、そう！　いいねぇ、若い人は～」

　おばちゃんが大げさに反応し、そのままカウンターに戻っていく。

「じゃあ、蘭花。メモリーの件は、後日対策を練るって事で」

「うん。ありがとっ！　じゃあ、また明日ねっ」

　蘭花は鞄を担いで出口に向かう和人に、満面の笑みで手を振った。

「裕樹先輩、彼女いたんですね～」

　関心する僕に、蘭花は醒めた視線をこちらに投げ、

「あったり前じゃん。健全な高校男児に彼女がいて当然よっ」

と言った。

「じゃあ、部長も彼氏がいるんですか？」

　後で冷静に考えれば、よく発砲されなかったものだ。

　蘭花は、一瞬黙った後、からからと笑い、

「えっと、んー、それは、極秘事項ねっ」

と答えた。

　調子に乗った僕は、

「部長って、裕樹先輩とどんな関係なんですか？　結構仲良いですよね？」

と、いきなり核心に迫る。

　蘭花は、少し考える仕草をし、

「まあ、……元カレ、元カノの関係かなぁ」

と、遠い目をして言う。

　背筋を何かが突き抜ける感覚を得ながら、

「えっ？　そ、そうなんですか？」

と目を見開く僕に、蘭花は悪戯っぽい笑みを浮かべ、

「……って言ったらどう思う？」

と言い、クスクスと笑った。

「！」

　……遊ばれている。絶対に遊ばれている。

「ふふっ、薫君のそういうとこ好きだわ～」

　笑みを浮かべたまま僕を見ていた蘭花が、口を開く。

「はいはい、ありがとうございます」

『んも～、褒めてるのに～』と言う蘭花の言葉を聞き流しながら、僕は、またしても、蘭花にやられたことを痛感していた。

　結局、残りの二人は、現れなかった。