オークキング？ いいえ、和尚様です
首から下げられた、デカくて長い数珠。
使い込まれ擦り切れた法衣の下には、ゴリラすら青ざめそうな隆々とした筋肉。
厳つい顔に、眉は無く。
右の顔面には、目を失ったときについたのだろう大きな刀傷と、
そして、鳥と蛇と……豚？の入れ墨が彫られていた。
なんだ、この化物は。
そして、なんで豚？
破戒僧を絵に描いたような人物の登場に、僕も、そしてスズすらも戦慄していた。
「無我様！」
ただ一人、センリツだけは飛び上がって喜んでいる。
「何じゃ、センか？」
オークキング……ちがった、無我はセンリツを見て目を細め、そして僕たちに視線を移す。
「美味そうなぁ」
……僕らを食う気か、コイツ！？
いくらなんでも人外が過ぎるだろ！？
慄く僕らに、無我は腰から何かを取り出す。
マジで殺る気か！？
無我が取り出したそれは、丸々とした大根だった。
「大根もろてな。お前らも食うてくか？」
……ややこしいところで言葉を切るなや！
自分の容姿、考えろよ！
＊＊＊
寺の中に通されて、センリツが無我のことを説明してくれる。
もともとはテオやセンリツと同じように、人間復興の戦いを共にした戦士で。
戦いが終わったあと、
世話になった寺が住職を失い荒れていくのを不憫に思い、仏門に入り、今は寺を守っているということだった。
周辺の子どもたちに読み書きや、武芸の真似事を教えているのだとか。
めちゃくちゃ良い人じゃねーか。
見た目オークキングなのに。
「ミコトから、話は聞いておる。
まあ、基礎の基礎くらいは教えてやろう」
僕らの椀に、大根たっぷりの豚汁をよそいながら言う。
食って良いのか、豚肉！？
顔面の入墨といい、ツッコミ待ちなのか？！
僕の思考を読んだのか。
「わしは真の坊主じゃありゃせんからな。
生臭よ。
もろたもんは何でも食うし、無駄にはせん」
普通に真面目な話だった、良かった変なツッコミ入れないで……。
手習いのお礼で子どもたちの親が色々くれるらしい。
坊主に豚肉渡すやつもどうかとは思うが、
この世界の宗教観をちゃんと知ってるわけじゃないから、なんとも言えない。
まあ、美味しいし、良いや。
ジャンク商会は基本的にパンだから、
元日本人の僕からしたら、米と味噌汁は癒される。
そして、なによりキュウリの漬物がうまい。
無我が漬けているそうで、
見た目によらずマメなオッサンのようだった。
「慌てるな、しっかり噛め」
と僕を叱ってくるあたり、
ジャンク商会の面々より、遥かにまともな大人なんじゃないだろうか！
ちゅーか、見た目はともかく、
久しぶりの“普通の人”だ！
＊＊＊
それから僕は無我の……いや、無我和尚さまのお世話になることとなった。
寺の横に建てられた道場で、他の子供たちに混じって木刀を振るう。
テレビとかでよく見る、あの横並びになって「エイヤ！ エイヤ！」とするヤツだ。
腹から声を出し、無心で木刀を振るう。
「よーし。
よし！
ええ声じゃ！ええ声じゃ！」
和尚様は怒ると怖いが、褒めるところは褒めて、遊ぶところは遊んでくれる。
あの容姿でおままごとにまで付き合ってやるのだから凄い。
まあ、ただ、主に赤ちゃん役をやらされていて、その様子は狂気じみているが。
滴る心地よい汗。
まるで、心が浄化されるような……。
いや、まあ、僕の心はもともと酷く清らかだけどさ。
というか。
普通すぎる。
普通すぎないか！？
テオの無茶苦茶な鍛錬からの、シトロさんの薬。
そして、センリツの全てを破壊する攻撃。
それらを目の当たりにしたせいで、なんか変だ。
物足りなく感じている僕がいる！
走り込みに素振り。
道場や寺の掃除。
鍛錬としては、そこそこキツいはずなのに！！
なんだか、とても……とても。
味気ない、だと！！？
……どうやら僕も、だいぶ手遅れらしい。
