ぽつんと家康

秋分（しゅうぶん）

　同（どう）時刻（じこく）、島津（しまづ）軍（ぐん）の陣地（じんち）にある「ほったて小屋（ごや）」では、島津（しまづ）義弘（よしひろ）が一人で文（ふみ）を読（よ）んでいた。

　その前には桶（おけ）がある。

　そこには今、人の頭（あたま）が一つ入（はい）っていた。

　徳川（とくがわ）家康（いえやす）の身柄（みがら）と交換（こうかん）に、島津（しまづ）義弘（よしひろ）が東軍に要求（ようきゅう）したものだ。

　徳川（とくがわ）家康（いえやす）、その影武者（かげむしゃ）の首（くび）である。

　島津（しまづ）は捕（と）らえていた男を、東軍（てき）に奪還（だっかん）される前に斬（き）った。そう主張（しゅちょう）するための証拠（しょうこ）だ。今回の一連（いちれん）の騒（さわ）ぎ、この首（くび）を石田（いしだ）三成（みつなり）に送（おく）って終（お）わりにする。

　そんな首（くび）と一緒（いっしょ）に、桶（おけ）の中に入（はい）っていたのが、この文（ふみ）だ。黒田（くろだ）長政（ながまさ）の花押（サイン）と印判（ハンコ）がある。

　東軍で特（とく）に警戒（けいかい）すべき策士（さくし）は二人だ。

　走（はし）りながら物（もの）を考える服部（はっとり）半蔵（はんぞう）と、座（すわ）って物（もの）を考える黒田（くろだ）長政（ながまさ）。

　その片方（かたほう）からの文（ふみ）だ。何かの罠（わな）かと警戒（けいかい）したくもなる。

　なにせ黒田（くろだ）長政（ながまさ）の父（ちち）は、あの黒田（くろだ）官兵衛（かんべえ）だ。豊臣（とよとみ）秀吉（ひでよし）の軍師（ぐんし）で、主君（しゅくん）の秀吉（ひでよし）さえも、その才覚（さいかく）を恐（おそ）れた。

（だが、長政（ながまさ）は官兵衛（かんべえ）とは違（ちが）う）

　今回の騒（さわ）ぎ、黒田（くろだ）官兵衛（かんべえ）が裏（うら）ですべての糸（いと）を引（ひ）いている、というのは考えにくい。

　それにしては、不測（ふそく）の事態（じたい）が多すぎる。官兵衛（かんべえ）なら、そこまで偶然（ぐうぜん）を当（あ）てにはしないだろう。

（これはもう必要ない）

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）は黒田（くろだ）長政（ながまさ）からの文（ふみ）を握（にぎ）りつぶした。

　そのあと茶碗（ちゃわん）で水（みず）を飲（の）む。

（甘（あま）いな）

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）は桶（おけ）の中に目をやった。

　この首（くび）、徳川（とくがわ）家康（いえやす）に似（に）ているようで、あまり似（に）ていない。

　当（あ）たり前だ。本物（ほんもの）の影武者（かげむしゃ）の首（くび）ではないのだから。

（黒田（くろだ）長政（ながまさ）め）

　影武者（かげむしゃ）を殺（ころ）すのはしのびないと、あの男はその辺（へん）にあった死体（したい）の首（くび）に細工（さいく）をした。口の中に綿（わた）を詰（つ）めて頬（ほお）をふくらませたり、死化粧（しにげしょう）を工夫（くふう）したり。

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）は黒田（くろだ）長政（ながまさ）の過去（かこ）について回想（かいそう）する。

　まだ豊臣（とよとみ）秀吉（ひでよし）が織田（おだ）信長（のぶなが）の家臣（かしん）だった時だ。『本能寺（ほんのうじ）の変（へん）』が起（お）こるよりも前。

　黒田（くろだ）官兵衛（かんべえ）が裏（うら）切（ぎ）ったと早とちりした信長（のぶなが）が、人質（ひとじち）だった幼少（ようしょう）の黒田（くろだ）長政（ながまさ）を殺（ころ）せと命（めい）じた。

　悩（なや）む秀吉（ひでよし）。どうする秀吉（ひでよし）。

　黒田（くろだ）官兵衛（かんべえ）が裏（うら）切（ぎ）ったとは、まだ決（き）まっていないのだ。

　そこで助（たす）け船（ぶね）を出した人物（じんぶつ）がいる。秀吉（ひでよし）に仕（つか）えるもう一人の軍師（ぐんし）、竹中（たけなか）半兵衛（はんべえ）だ。

　すべての責任（せきにん）を自分がとるからと、黒田（くろだ）長政（ながまさ）を匿（かくま）った。

　竹中（たけなか）半兵衛（はんべえ）は大病（たいびょう）を患（わずら）っていたが、そんな体で秀吉（ひでよし）に頼（たの）む。自分はもうあまり長（なが）くは生（い）きられない。もしも、黒田（くろだ）長政（ながまさ）を匿（かくま）っていることが露見（ろけん）したら、この竹中（たけなか）半兵衛（はんべえ）一人が勝手（かって）にやったことだと、信長（のぶなが）様（さま）には言うように。

　それで黒田（くろだ）長政（ながまさ）は生（い）き延（の）びることができた。黒田（くろだ）官兵衛（かんべえ）と竹中（たけなか）半兵衛（はんべえ）、二人の軍師（ぐんし）の友情（ゆうじょう）によって。

　裏（うら）切（ぎ）りの疑（うたが）いが晴（は）れた時、黒田（くろだ）官兵衛（かんべえ）は泣（な）いた。息子（むすこ）の生存（せいぞん）と共（とも）に聞（き）いたのは、親友（しんゆう）である竹中（たけなか）半兵衛（はんべえ）の病死（びょうし）だった。

　戦国（せんごく）の世（よ）では、人質（ひとじち）の命（いのち）は軽（かる）い。また、影武者（かげむしゃ）の命（いのち）も軽（かる）い。

　そんな過去（かこ）を持（も）つ黒田（くろだ）長政（ながまさ）だ。影武者（かげむしゃ）を殺（ころ）さずに、他の首（くび）を用意（ようい）したとしても、不思議（ふしぎ）はない。

　しかも、そのことをこっちには黙（だま）っていればいいのに、わざわざ文（ふみ）に書いて知（し）らせてくるとは・・・・・・。

（本当に甘（あま）いな）

　この文（ふみ）には、黒田（くろだ）長政（ながまさ）の花押（サイン）と印判（ハンコ）がある。

　他の東軍（とうぐん）武将（ぶしょう）たちにとっては、「西軍と内通（ないつう）している証拠（しょうこ）」にも見える。そういう者たちの目に触（ふ）れるようなことがあれば、黒田（くろだ）長政（ながまさ）の立場（たちば）は、まずいことになるかもしれないのだが・・・・・。

　それに、偽物（にせもの）の首（くび）を送（おく）ってきたのだ。交渉（こうしょう）決裂（けつれつ）だと島津（しまづ）側（がわ）が判断（はんだん）すれば、あの家康（いえやす）は叩（たた）っ斬（き）られる。そういうこともあり得（え）たのだ。

（ひょっとして、そっちが狙（ねら）いだったか）

　いや、その場合は、東軍全体に与（あた）える影響（えいきょう）が大きすぎる。

　新（あら）たな影武者（かげむしゃ）に本物（ほんもの）を引（ひ）き継（つ）がせたところで、「良（よ）からぬ噂（うわさ）」は流（なが）れるだろう。あの家康（いえやす）は本物（ほんもの）なのか、偽物（にせもの）なのかと、疑心（ぎしん）暗鬼（あんき）の種（たね）がばらまかれることになる。

　それがやがては、東軍の崩壊（ほうかい）につながるかも・・・・・・。

　黒田（くろだ）官兵衛（かんべえ）あたりなら、その隙（すき）に天下（てんか）を狙（ねら）うくらいは考えそうだが、黒田（くろだ）長政（ながまさ）からはそういった覇気（はき）を感じない。

（・・・・・・）

　しばらく熟考（じゅっこう）したあとで、島津（しまづ）義弘（よしひろ）は微笑（びしょう）する。

（黒田（くろだ）長政（ながまさ）め、この島津（しまづ）義弘（よしひろ）を本気で信用（しんよう）したか）

　こしゃくなことをする奴（やつ）だ。主君（しゅくん）の命（いのち）や東軍全体の命運（めいうん）がかかっているのに、敵（てき）を心（こころ）から信用（しんよう）するとは。

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）はつぶやく。

「馬鹿（ばか）め」

　と同時に、こうも思う。

「新（あたら）しい時代が近づいているのかもしれんな」

　戦国（せんごく）の次の世（よ）だ。これまでとは違（ちが）う価値（かち）観（かん）を持（も）った若者（わかもの）たちが、次々と台頭（たいとう）してくる時代。

　だからこそ、島津（しまづ）義弘（よしひろ）は考える。

　この戦国（せんごく）の世（よ）は、大きな合戦（かっせん）で幕（まく）引（ひ）きを迎（むか）えるべきだ、と。

　それこそ、のちの世（よ）に「天下（てんか）分（わ）け目（め）の戦い」と呼（よ）ばれるような大合戦（だいかっせん）で。

　その光景（こうけい）を島津（しまづ）義弘（よしひろ）は思い浮（う）かべる。

　ところが、それを破（やぶ）る者が現（あらわ）れた。

「よぉ！　いつぞやは世話（せわ）になったな」

　黒い覆面（ふくめん）の男が、「ほったて小屋（ごや）」の中に入（はい）ってくる。

　島津（しまづ）軍（ぐん）の具足（よろい）を着（き）ているが、自軍（じぐん）の者ではない。

　その正体（しょうたい）について、島津（しまづ）義弘（よしひろ）はすでに気づいていた。

　かつて九州（きゅうしゅう）の覇権（はけん）を争（あらそ）い、命（いのち）のやり取（と）りをした相手、立花（たちばな）宗茂（むねしげ）だ。

　その手には今、一本の槍（やり）が握（にぎ）られている。

　あの槍（やり）をどのくらい扱（あつか）えるのかは、先ほど見物（けんぶつ）させてもらった。東軍最強の本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）とほぼ互角（ごかく）。

　島津（しまづ）義弘（よしひろ）は茶碗（ちゃわん）を軽（かる）く揺（ゆ）らしながら言う。

「復讐（ふくしゅう）に来たのか？」

　過去（かこ）に島津（しまづ）軍（ぐん）は、立花（たちばな）宗茂（むねしげ）の実父（じっぷ）を殺（ころ）していた。