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浮舟（うきふね）

　少し時間をさかのぼる。

　関（せき）ヶ原（はら）の北（きた）で狼煙（のろし）が上（あ）がる少し前のことだ。

　関（せき）ヶ原（はら）の南西（なんせい）にある松尾（まつお）山（やま）で、黒い覆面（ふくめん）の男・立花（たちばな）宗茂（むねしげ）も、このあとの徳川（とくがわ）家康（いえやす）と同（おな）じことをしていた。

　島津（しまづ）軍（ぐん）の具足（よろい）を身（み）につけていたのである。

　といっても、こちらの具足（よろい）は雑兵（ぞうひょう）用（よう）ではなく「一般（いっぱん）武将（ぶしょう）用（よう）」だし、血（ち）や泥（どろ）で汚（よご）れてもいない。新品（しんぴん）だ。

　立花（たちばな）宗茂（むねしげ）は具足（よろい）を着（き）ながら、

（大（おお）当（あ）たりだ）

　歓喜（かんき）に打（う）ち震（ふる）えていた。

　まだ姿（すがた）は見えないものの、ものすごく強い気配（けはい）を感じる。

　自分の勘（かん）がはっきりと告（つ）げていた。この関（せき）ヶ原（はら）に向（む）かってきているのは、井伊（いい）直政（なおまさ）ではない。福島（ふくしま）正則（まさのり）とも違（ちが）う。

　東軍最強の本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）だ。

（ここに来て正解（せいかい）だった）

　あのまま近江（しが）の大津（おおつ）城（じょう）を攻（せ）めていては、戦うことのなかった最高の相手。

　関（せき）ヶ原（はら）に向（む）かってきているのが本多（ほんだ）忠勝（ただかつ）だと、はっきり確信（かくしん）したのは今だが、もっと前から予感はしていた。

　なので、自分をここに匿（かくま）ってくれている小早川（こばやかわ）秀秋（ひであき）と先ほど、こんなやり取（と）りをしていた。