拝啓 ６月２４日 エーリカ・R・ワトスン 様へ
こんにちは。ライラです。エーリカさんのご覚悟、確かに受け取りました。
まずは結論を申し上げておきましょうか。
犬の亡骸が消えてなくなったそうですが、今の時点で犯人が持ち去ったと考えるのは早計です。（もちろん可能性の一つとしては大いにあり得ますよ！）
どういうことか、順を追って説明しますね。
もし、エーリカさんの言うとおり犯人が証拠隠滅のために持ち去ったとしましょう。これで決定的物証はなくなったと言って差し支えないのかもしれません。ですが、考えてもみてください。その証拠隠滅の行動自体が、決定的な証拠になってしまいますよね。犬の墓から亡骸を掘り返すなんて正直言って異常行動ですから。もし誰かに見つかれば、必ずなぜ、と問い質されます。犯人はどう言い逃れするつもりだったのでしょうか。それほどの危険を冒してまで証拠隠滅をする理由、メリットがあったのでしょうか。
“エーリカさんという捜査員の存在が犯人にバレたから”というのが一見合理的な理由です。しかしながら、それでは掘り起こしたタイミングが不明です。私が６月１８日お返事を書いて、届いたのが２～３日後の２０日あたりだとしましょう。犬が消えたというエーリカさんお手紙の日付が２２日。この間にエーリカさんは墓に注意を払いながら、関係者に聞き取りをしていた。犯人はその聞き取りでエーリカ捜査員の存在に気づき、１～２日の間に一瞬の隙をついてエーリカさんの視線をかいくぐり、他の者にも見られることもなく犬を処理した。なんて、果たしてあり得ますかね？
殺人の証拠が露見する恐怖に耐え兼ねて強引に証拠隠滅を図った、という可能性も検討してみましょう。これなら捜査員が動くよりも前の期間、すなわち犬を埋葬してから現在まですべてが行動可能になります。ですがもし本当に毒殺だったとしたら、犯人はご家族の誰にも気づかれることなくジェイムズさんに毒を盛り、そして医師も欺いて見せた。エーリカさんも犬の件が無ければ病死だと見過ごしたかもしれない。周到ですよ。これは明らかに衝動的な殺人ではない。それほどまでに精密で冷酷な犯人が、恐怖感に駆られてそんな迂闊なことをするでしょうか。私はしないだろうと思います。
そもそも、犯人は犬の亡骸を持ち去る必要があったのでしょうか。これでは犬に毒の証拠がありましたと白状しているようなものですよね。少なくともエーリカさんを除き誰も気に留めてなかった犬の死を、どうぞ気に留めてくださいと喧伝するようなものです。たとえメリットがあったにせよ、デメリットがあまりに高すぎます。見つかれば即終わりの危険を冒して犬を持ち去る。知らぬ存ぜぬと身を潜めている。招来する結果はほぼ同じ。私なら後者を取りますよ。
なら、なぜ犬の亡骸が消えたのか。
長らくダラダラと書きましたが、ようやく私の考えをお話します。
ズバリ犬の亡骸が消えて無くなったのは“アームストロング氏毒殺の疑いを持っている人物がエーリカさんの他にいたから”ではないかと考えてます。これなら墓を暴いて誰かに問い詰められても事情を話せば無問題ですし、何時掘り起こしたか問題もクリアできます。消去法的に最もそれらしい可能性ではないでしょうか。
後は、事情を知らない誰かにお金だけ持たせて犬を掘り起こさせたなんてのも考えましたが、今の時点ではなんの確証も持てない可能性ですね。
犬の亡骸に防腐処理を施していたかはわかりませんが、腐敗はかなり進んでいると予想できます。お屋敷の中で臭いがひどい箇所が無ければ、もう外で遺棄されたか焼却されていると考えてよいでしょう。
しかしながら、絶望するにはまだ早い。犬を持ち去った第二の捜査員は犬の亡骸を医療機関か研究機関に持ち込み、毒の存在を証明する書類をもらっているはずです。本当に毒が入っていたのか否か、それで明らかになります。
加えて、エーリカさんの聞き取りで"第二の捜査員"は確実に何も知らないふりをするでしょう。その方にとっても誰が犯人かわからない状況ですし、無理もない反応です。ただ、証拠を奪いに来たと思われ警戒されると厄介ですので、こちらも惚けた顔をして侮られておきましょう。
いかがでしょうか。
エーリカさんは大変優秀な女性だとお見受けしますので、私から直接指示を出すよりも自由に動いていただく方が良い結果になると存じます。なので、私からは“その調子で！”とだけお伝えしますね。
次はお屋敷の人達のことを詳しく知りたいです。お仕事や遺産について、関係性なんてものだとか。あと、エーリカさんのご趣味なども気になります。
ちなみに私は最近、原石の研磨に凝っております。アンナさん（ロジャーさんの妹さんです！）にも大変お上手だと褒められました。いつかハンドメイドのアクセサリーなんてのも作ってみたいです。
それでは、次のお手紙をお待ちしております。けして無茶はなさらないでくださいね。
敬具
原石磨き職人の原石 ライラより
