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綺麗な魔法

石壁に染み込んだ湿気が、冷たく肌にまとわりついていた。

司《つかさ》は細く息を吐き、窓辺へ視線を向ける。

鉄格子はない。

だが、窓の外には白い石壁が近接しており、人が通れる隙間はなかった。

古い客人用の部屋——そんな体裁だけは整っている。

最低限の寝台。

机。

水差し。

そして扉には、淡く青白い光が規則正しく脈打っていた。

（監禁というより、アクセス制御か……）

司は扉へ歩み寄る。

視界に、青い文字列が浮かび上がった。

lock guest_room_west_03 {

restrict movement()

notify guard_on_access()

allow royal_permission()

}

（移動制限と監視通知……簡易的なアクセス制御か）

「雑ではないな……」

少なくとも地下牢へ放り込む気はないらしい。

聖女の父として、最低限の体面は保つ。

だが自由は与えない。

そんな計算が透けて見えた。

司は小さく舌打ちし、額へ手を当てる。

——知結《ちゆ》。

昨夜から、一度も顔を見ていない。

暴走した術式の混乱のあと、騎士たちに囲まれ、そのまま引き離された。

泣きそうな顔で何かを叫んでいたが、最後までは聞き取れなかった。

胸の奥が、鈍く軋む。

その時。

廊下の奥から、規則正しい足音が近づいてきた。

司はゆっくりと顔を上げる。

扉の術式が淡く明滅した。

「失礼します」

入ってきたのは、あの少年魔導士だった。

「……君か」

「テオドールと申します。魔法の研究と開発をしている、この城の魔導士です」

テオドールは胸に手を当て、丁寧に頭を下げた。

「神谷(かみや)司《つかさ》だ。ツカサでいい」

「では、ツカサ様」

まっすぐに司を見つめる瞳。

まだ幼さの残る顔立ち。

だが、その目だけが異様なほど鋭かった。

「テオドール。知結は今、どうしてる？」

「……チユ様は、水以外ほとんど召し上がっていません。あなたを解放してほしいと、おっしゃっています」

司は息を呑んだ。

娘の小さな抵抗。

守ってやれない自分が、腹立たしくてならない。

「申し訳ありません……勝手に喚んでおいて」

テオドールは突然その場に両膝をつき、深く項垂れた。

両手を固く組み、強く握りしめられている。

まるで懺悔するように。

知結とそう変わらない年齢の子に、司は強く出る気になれなかった。

苦々しく息を吐く。

「立ってくれ。そんなことは今どうでもいい」

テオドールの肩が小さく震えた。

組まれた手に力がこもり、爪が深く食い込む。

「……チユ様は、次の魔族襲撃に備えて、修練を受けることになります」

予想通りの答えだった。

驚きはない。

だが、許せる話でもなかった。

「知結はまだ十三だ」

「……はい」

「俺たちの世界じゃ、子どもが戦う前提で育ったりしない」

「……そう、なのですね」

司はテオドールの前で屈み、目線を合わせた。

「文化が違いすぎるんだ。あの子に戦場で何かに対応できるとは、俺は思えない」

「……っ」

説得役として来たのか。

——あるいは、自分の意思か。

どちらにせよ、人質のような脅しを使わないだけ、この少年の感覚はまともだった。

目を伏せ、必死に考え込むテオドールへ、司は前から気になっていたことを口にする。

「なぁ、テオドール。君の魔法は、他と違うね」

弾かれたように、テオドールが顔を上げた。

「この部屋の術式も、君が作ったのか？」

テオドールは言葉に詰まり、曖昧に頷く。

「召喚の陣は継ぎ接ぎだらけだった。王の魔法も欠陥品だ」

テオドールの目が大きく見開かれる。

そんな反応を気にも留めず、司は魔法のログを思い返すように目を閉じた。

「でも、君の魔法は違った」

司はゆっくりと目を開く。

「とても構造が綺麗だった。よい開発者だな」

テオドールの肩が、小さく、だが確かに揺れた。

「あなたは——」