神川私塾の恋愛システム：不動の覚悟と美少女の告白

石灰と砲丸の死闘、そして生き残り

怒りを込めた一撃は確かに命中した。だがその間には一枚のクッションが挟まっていた。腹筋用のマットで、その上には渡辺徹が先ほど意図的に捨てた消石灰がびっしりと蒔かれている。

静流は真っ正面にそれを浴びることになった。

渡辺徹は左手で疼く腰を抑え、素早く距離を取り、右手に触れたものを何でも投げつけた。

同時に大きな声で叫んだ。

「静流さん、化学の成績はどれほどでしたか？生石灰と水が反応を起こせば、瞬く間に三百度を超える高温に達します。目や舌には十分ご注意を」

「死ね！」静流の怒りは、石灰が水と反応して沸き立つよりも激しかった。

彼女は涙を流しながら必死に目を開け、渡辺徹に襲いかかった。

「殺してやる！」

ずっと真っ向勝負を避けていた渡辺徹に、逃げ場はなくなった。

二人は速攻で打ち合い、攻防を繰り返した。周囲の石灰と埃は陽射しの光柱の中で、まるで嵐に巻かれた雲のように舞い、云海が渦巻くかのようだった。

結城美姫はまるで3D映画でも見ているかのように、興味深げな溜息を漏らした。

渡辺徹は相手の攻撃をすべて躱すか受け止めたが、腕や脚はしびれるほどに痛んだ。ズボンや袖を捲れば、あざが一面にできているのは疑いようもない。

だが静流も楽ではなかった。

渡辺徹は頭が良く、怠けることを知らず、必ず偉大になる存在だ。単純な化学反応を間違えるはずがない。

彼女の両目からは激しく涙が溢れ、灼熱感が高まっていく。普通の人間なら、とっくに目を押さえて絶叫しているだろう。

だが静流はオリンピックの柔道王者などではない。結城家が育て上げた殺し屋だ。

心の中の執念で、息巻いて渡辺徹を殺そうとしていた。

渡辺徹は両手両足の痛みで反応が追いつかなくなり、これ以上消耗してはいけないと悟った。

相手の一撃でも喰らえば、戦闘力を失い、死ぬしかなくなるのは明らかだ。

静流が涙で思わず目を閉じ、威力の弱まった一撃を喰らった隙に、彼は機会を捉え、消石灰の残る右手を彼女の目に強く押し当てた。

「あッ！」静流も人間の本能を抑えきれず、素早く距離を取り、目を押さえて絶叫した。

この一撃で、失明はしなくとも、石灰の痛みは彼女に耐え難いものとなった。

渡辺徹も楽ではなかった。静流の一撃で顔は歪みそうになり、口の中は血の味に充ち満ちていた。

幸い毎日朝夕の歯磨きを欠かさず、歯は丈夫で、抜ける危機は免れた。

渡辺徹は潜在能力が爆発し、激痛の中でかえって力が湧いてきた。やり投げ用のポールを抜き取り、力一杯静流に叩きつけた。

だが静流は風切り音を頼りに、本能だけでポールを逆手に掴んだ。

渡辺徹の顔色は変わった。達人級フリースタイル格闘がもたらす経験が、彼に反射的にポールを脇に挟ませ、腕を素早く何重にも巻き付けさせた。

彼の思惑通り、動作を完了した瞬間、ポールには彼が抗えない力が伝わってきた。

幸い機転を利かせていた。さもなくば相手にポールを奪われ、彼は窮地に陥っていた。

渡辺徹は視線の隅で、先ほど無造作に投げ捨てたバスケットボールやサッカーボールを見つけ、蹴り方も当たる確率も考えず、一斉に蹴り飛ばした。

幾つかは命中し、幾つかは外れた。渡辺徹の思惑通り、相手の頭部に当たったのはわずかに数個だけだ。

静流は最初は少し狼狽したが、渡辺徹の力があまりに小さい。顔で受け止めたところで、せいぜい鈍い痛みを感じるだけだ。

彼女は目の焼けるような痛みを耐え忍び、両手でポールを掴み、一気に奪い取ろうとした。

だがこれは渡辺徹の罠にはまったことを知らずに。

バスケットボールやサッカーボールの他に、砲丸があったのだ。

彼は左手をポールに巻き付け、少しずつ引き抜かれるのを無視し、しゃがみ込んで砲丸を拾い上げ、最も乱暴な方法で叩きつけた。

惜しむらくも渡辺徹の力は依然として小さく、精度も不足していた。相手の胸元にしか当たらなかった。

だがこれで十分だ。

「ドン！」砲丸が地面に落ちる音と共に、静流はその場に倒れた。

渡辺徹は激しく息を切らし、ポールが脇から滑り落ち、ほとんど力尽きていた。

十秒後、彼は唾を飲み込み、地面に横たわってうめく静流を見て、再び転がった砲丸を拾い上げた。

近づきすぎることを恐れ、力も足りず、狙いも定まらないため、最も面積の広い上半身を狙って投げつけた。

砲丸は途中から落下し始めたが、運よく相手の足首に命中した。

「あッ！」静流は絶叫したが、身動ごとせず、反抗力を失ったように見えた。

渡辺徹はよろよろと転がる砲丸に近づき、口にした。「この日のために、どれほど努力したか知っていますか、静流さん」

彼は足で砲丸の転がりを止め、激痛を耐えてしゃがみ込んで拾い上げた。

彼は女を殴りたくないし、人を殺したくもない。正確に言えば、人を殺すことを恐れている。

恐れるのは本能だ。だが渡辺徹は、やるべきことだけをすると決めていた。

黒服の男たちは皆驚きの表情を浮かべていた。お嬢様の専属用心棒で、最も武力の高い静流が、ただの生徒に敗れるなど。

地形を利用し、相手の油断があったとはいえ、敗北は敗北だ。

彼らは結城美姫に視線をやり、指示を待った。

だが結城美姫は無表情で砲丸を持つ渡辺徹を見つめていた。

渡辺徹は静流の反応を窺い続けた。勝利目前、決して油断してはならない。

彼は続けて言った。

「朝六時に起床し、ダンベルを三十分挙げ、六時半にはラジオ体操第二を行い、七時から八時まで英語と国語を暗記。

八時半から十一時まで図書館で人生に役立つ偉人伝を読み、午後二時から四時まで生物、現代社会、数学、美術を勉強。

夜七時には五十メートルのプールで、死ぬほど疲れても十往復必ず泳ぎ切る。九時には英語ラジオを聴きながらダンベルや腕立て伏せ。この日々をどうやって耐え抜いたと思いますか？」

黒服の男たちは不思議そうな表情を浮かべた。

「うるさい！」

反抗力を失ったかに見えた静流が突然起き上がり、左手で左目を押さえ、右目はかろうじて隙間を開けた。

「ドン、ドンドンドン」渡辺徹は砲丸を手放した。

彼は静流の右手にある拳銃を見て、両手を挙げた。「そ、そこまですることはないでしょ？」

「ハハハハハ！」結城美姫は大きく笑い、両手を平らで細い腹に当てた。

しばらくして笑いが治まると、手を振った。

静流は拳銃を収め、息を切らしながらバスケットコンテナに背中を寄せ、両目を完全に閉じて苦しそうな表情を浮かべた。

「あの薬を飲め」結城美姫が言った。

静流はしばらくして、自分に言っているのだと気づいた。

彼女は手探りで薬箱を取り出し、一粒の『治癒薬』を口に入れた。

瞬く間に、腫れ上がって涙が止まらない目元、血の滲む口角、感覚を失った足首は、すべて元通りに回復した。

彼女は勢いよく立ち上がり、渡辺徹に目を剣した。

もう一度闘え、今度は必ず殺す——渡辺徹にはそう伝わった。

彼は馬鹿ではない。結城美姫に視線を向けた。「結城さま？」

「続けなさい」

「……は？」

「ハハハ！」結城美姫は再び腹を抱えて笑った。「顔が真っ青になる様子が可愛くて、大変気に入ったわ」

彼女は深く息を吐き、嬉しそうに言った。「今日は大変楽しかった。今回は許してあげる。次に機嫌が悪くなったら、殺すわ」

結城美姫は立ち上がり、静流のそばに歩み寄り、彼女の手から薬を奪ってよく眺めた。

「お嬢様、申し訳ありません」静流はお辞儀をした。

「次に負けたら、お前を治せるかどうかは医者の腕次第よ」

静流は先ほど動かなかった足首、潰れるかと思った目を思い出し、「お嬢様、ご安心ください！」

結城美姫は薬をスカートのポケットにしまい、そのまま体育器材室を去り、静流と黒服の男たちは黙って後に続いた。

全員が去った後、渡辺徹は腹筋用のマットにへたり込んだ。

石灰粉は依然として光柱の中で舞い、器材は地面一面に散らばり、結城美姫が座っていた椅子はそのまま置かれていた。

開け放たれた倉庫の扉の外からは、カラスの鳴き声が聞こえてくる。

ついに、生き残った。