〜政略結婚を背負った王女と第二王子は、戦乱の世界で恋をする〜

■第一部 王立アルカディア学院編 ♦第一章 星詠み姫 第1話 蒼星の夢

皆様はじめましてぺけです。

この小説はノリと勢いで作成しております。

ネット知り合いの名前をお借りした作品を作ってみたいとスタートしました。

是非最後まで楽しんでいただければ幸いです。

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　星が、落ちていた。

　夜空を埋め尽くす幾千もの光が、音もなく砕け、青白い尾を引きながら黒い大地へ降り注いでいく。

　それは流星ではなかった。

　祝福でも、奇跡でもない。

　まるで世界そのものが壊れていくような、静かで、あまりにも美しい滅びだった。

「……また、夢……？」

　ヒオリ・リュミエールは、星空の下に立っていた。

　足元には水面のように澄んだ闇が広がり、踏み出すたびに小さな星屑が波紋のように揺れる。

　ここが現実ではないことは分かっていた。

　けれど、ただの夢ではないことも知っている。

　リュミエール王国第一王女。

　民からは、星詠み姫と呼ばれる少女。

　ヒオリには、生まれながらにして他者とは違う力があった。

　星霊魔法。

　未来を垣間見る、王国最高機密の禁忌。

　そしてその力は、使うたびに彼女の命を削る。

「嫌……」

　ヒオリは胸元を押さえた。

　呼吸が浅い。

　心臓の奥に、冷たい針を刺されたような痛みが走る。

　視界の先で、星がまた一つ砕けた。

　その光の中に、影が見えた。

　人影だった。

　銀灰色の髪を持つ青年が、瓦礫の上に立っている。

　彼の周囲には倒れた騎士たち。

　折れた剣。

　裂けた旗。

　そして、血。

　青年の手にも、赤いものが伝っていた。

　けれど彼は泣いていない。

　叫んでもいない。

　ただ、壊れていく世界を前に、静かに立っていた。

　その姿に、ヒオリはなぜか胸を締め付けられた。

　知らない人のはずだった。

　まだ出会ったこともない。

　名前すら知らない。

　それなのに。

　どうしてこんなにも、悲しいのだろう。

「あなたは……誰なの……？」

　声は星の闇に吸い込まれた。

　青年が、ゆっくりとこちらを向く。

　灰銀の瞳。

　冷たく、鋭く、けれど奥底に燃えるような孤独を宿した目だった。

　その瞳がヒオリを捉えた瞬間、世界が軋んだ。

　砕けた星々が一斉に輝きを失う。

　闇の底から、聞いたことのない声が響いた。

『蒼き終星よ』

　それは人の声ではなかった。

　男でも女でもない。

　老いても若くもない。

　遠い、遠い場所から響く、星そのものの声。

『灰銀の王子に近づいてはならない』

　ヒオリの喉が震えた。

「灰銀の……王子……？」

『その者は、世界を壊す鍵となる』

「違う……」

　なぜ、そう思ったのか分からなかった。

　けれどヒオリは首を振っていた。

　あの青年が世界を壊す。

　そう告げられた瞬間、胸の奥が強く痛んだ。

　まるで、そんな未来だけは認めたくないと、心が先に叫んだようだった。

『星は見た』

　声が近づく。

『国は燃え、森は沈黙し、海は黒く染まる』

　星空が割れた。

　その裂け目の向こうに、いくつもの光景が流れ込んでくる。

　燃える王都。

　崩れる白い城。

　世界樹の根元で膝をつく銀髪のエルフの少女。

　血に濡れた海辺で微笑む蒼い髪の王女。

　誰かの名を叫ぶ少年。

　そして――。

　玉座の上で、たった一人座る灰銀の青年。

　その傍らに、ヒオリの姿はなかった。

「……っ！」

　息ができない。

　胸が苦しい。

　身体の奥から、何かが削られていく感覚がする。

　これは夢ではない。

　未来視だ。

　星霊魔法が、ヒオリに見せている。

　まだ訪れていない未来の欠片。

　あり得るかもしれない、最悪の結末。

「やめて……もう、見せないで……！」

　ヒオリは耳を塞いだ。

　けれど星の声は止まらない。

『それでも汝は、彼に手を伸ばす』

「知らない……私は、その人を知らない……！」

『星は忘れない』

　足元の闇に、ヒオリの姿が映った。

　蒼い瞳。

　白金に近い淡い髪。

　王族として整えられた姿。

　けれど映った少女は、ひどく怯えていた。

『人が忘れても、世界が忘れても』

　その言葉に、なぜか胸が疼いた。

　ヒオリの知らないはずの言葉。

　けれど遥か昔から、誰かがそう言っていた気がした。

　星は忘れない。

　その響きが、耳の奥に残る。

　次の瞬間、灰銀の青年が動いた。

　彼は崩れる世界の中で、ヒオリへ手を伸ばした。

　届くはずのない距離。

　夢の中の、未来の中の、名前も知らない誰か。

　それなのにヒオリも、思わず手を伸ばしていた。

　指先が触れそうになる。

　その直前。

　青年の唇が、かすかに動いた。

　声は聞こえなかった。

　けれど、なぜか分かった。

　彼は、こう言ったのだ。

　――来るな。

「っ……！」

　ヒオリは目を覚ました。

　天蓋付きの寝台。

　薄絹の帳。

　月光に照らされた白い部屋。

　リュミエール王国が誇る王都、その王宮の一室。

　現実の景色が視界に戻ってくる。

　けれど胸の鼓動は収まらない。

　汗で寝衣が肌に張り付いていた。

　ヒオリは震える手で、自分の胸元を押さえる。

　そこには、星型の小さな痣が淡く光っていた。

　星霊魔法を使った後にだけ現れる印。

　それが今、青白く脈打っている。

「……見てしまったのね」

　小さく呟いた声は、夜の静けさに溶けた。

　ヒオリは寝台から降り、窓辺へ歩いた。

　外には、穏やかな王都の夜景が広がっている。

　白い塔。

　水路に映る月。

　遠くに見える大聖堂の尖塔。

　リュミエール王国は、光と芸術の国と呼ばれている。

　歌と詩を愛し、豊かな土地に恵まれ、人々は星に祈る。

　けれどその平和が、どれほど脆いものなのかを、ヒオリは知っていた。

　未来を見るたびに思い知らされる。

　王国の繁栄は、永遠ではない。

　どれほど美しい夜も、いつか終わる。

　そしてその終わりを、ヒオリは誰より早く知ってしまう。

「灰銀の王子……」

　口にした瞬間、不思議な痛みが胸を掠めた。

　名前も知らない青年。

　けれど、あの瞳だけは忘れられない。

　冷たいのに、寂しい瞳。

　誰にも頼らず、誰にも泣き顔を見せず、ただ一人で世界の終わりを見ていた人。

　ヒオリは窓枠に指を添えた。

　明日、彼女は王立アルカディア学院へ向かう。

　各国の王族、貴族、騎士、魔導師候補たちが集う中立の学院。

　王族としての教養を深め、外交の場を学ぶため。

　そして将来、リュミエール王国のために生きるため。

　ヒオリには、すでに婚約者がいる。

　クラウゼル公爵家嫡男、レオンハルト・フォン・クラウゼル。

　誠実で、有能で、国を深く愛する人。

　ヒオリにとって、何一つ不満などない相手。

　だからこそ。

　胸の奥に残る、知らない青年の瞳が怖かった。

　知ってはいけない。

　近づいてはいけない。

　星がそう告げた。

　ならば、それはきっと正しい。

　星は未来を映す。

　星は嘘をつかない。

　けれど。

「……でも」

　ヒオリはそっと空を見上げた。

　夜空には、先ほど夢で砕けたはずの星々が、何事もなかったように瞬いていた。

「あの人は、本当に世界を壊す人なの……？」

　答えはなかった。

　ただ風が、白いカーテンを揺らした。

　その時。

　控えめなノックの音がした。

「ヒオリ様。お目覚めですか？」

　扉の向こうから聞こえた声に、ヒオリは小さく息を整えた。

　ミリア・ノルフェルト。

　幼い頃から傍にいる、専属侍女。

　穏やかで、礼儀正しくて、けれど誰よりも強い女性。

　ヒオリが唯一、弱さを見せられる相手。

「……入って、ミリア」

　扉が静かに開く。

　燭台を手にしたミリアが、柔らかな金髪を揺らして入ってきた。

　彼女はヒオリの顔を見るなり、ほんの少しだけ眉を寄せた。

「また、星をご覧になったのですね」

　問いではなかった。

　ミリアには隠せない。

　ヒオリは苦笑した。

「どうして分かるの？」

「ヒオリ様は嘘が下手ですから」

「……王女として、それは問題ね」

「ええ。大変問題です」

　ミリアは真顔で頷き、手早く羽織物をヒオリの肩にかけた。

　その仕草は優しい。

　けれど声には、わずかな怒りが混じっていた。

「お身体に障ります。星霊魔法の使用は、必要最低限にと王妃様からも――」

「私が望んで見たわけじゃないの」

　言ってから、ヒオリは少しだけ後悔した。

　ミリアは黙った。

　その沈黙が、怒りではなく心配だと分かっているから、余計に胸が痛む。

「ごめんなさい」

「謝らないでください。私は怒っているのではありません」

「怒っている顔をしているわ」

「心配している顔です」

　ミリアはそう言って、ヒオリの額にそっと手を当てた。

「熱はありませんね。ですが顔色が悪いです」

「大丈夫よ」

「大丈夫ではありません」

「ミリア」

「大丈夫ではありません」

　同じ言葉を繰り返され、ヒオリは小さく笑ってしまった。

　昔からそうだ。

　ミリアはヒオリの言葉を、必要なら聞き流す。

　王女であろうと関係ない。

　身体を壊すようなことをすれば、本気で怒る。

　だからこそ、傍にいてほしいと思える。

「……明日、学院へ行くのね」

「はい」

「少し、怖いわ」

　ミリアの手が止まった。

　ヒオリは窓の外を見たまま続ける。

「夢を見たの。知らない人がいた。灰銀の髪の……とても寂しそうな目をした人」

　ミリアは何も言わない。

　ただ静かに聞いている。

「星は、その人に近づくなと言ったわ」

「その方のお名前は？」

「分からない。でも……」

　ヒオリは胸元の痣に触れた。

「灰銀の王子、と」

　ミリアの表情がわずかに変わった。

「灰銀の王子……ヴァルディア帝国第二皇子、ペケ・ヴァルディア殿下の通称です」

　その名を聞いた瞬間、ヒオリの胸が強く跳ねた。

　ペケ・ヴァルディア。

　知らないはずの名前。

　それなのに、どこかでずっと待っていたような響き。

「その方は……学院に？」

「在学中です。王族・貴族科四年。成績、武力、政治判断、すべてにおいて学院でも別格と聞いております」

「そう……」

「ヒオリ様」

　ミリアの声が少しだけ硬くなる。

「星が近づくなと告げたのであれば、どうかお気をつけください」

「分かっているわ」

　そう答えた。

　答えたはずだった。

　けれど、窓の外の星を見上げたヒオリの心には、もう別の問いが生まれていた。

　なぜ星は、彼に近づくなと言ったのか。

　なぜ彼は、夢の中でヒオリに来るなと言ったのか。

　そしてなぜ。

　まだ出会ってもいない人を思うだけで、こんなにも胸が苦しくなるのか。

　遠くで、夜明け前を告げる鐘が鳴った。

　リュミエール王国の白い街並みに、淡い青の光が差し始める。

　新しい朝が来る。

　王立アルカディア学院へ向かう日。

　星が警告した運命の相手と、出会う日。

　ヒオリは胸元の痣を隠すように、羽織物を握りしめた。

「ミリア」

「はい」

「もし私が、間違えそうになったら……止めてね」

　ミリアは一瞬だけ目を伏せた。

　それから、いつもの穏やかな声で答える。

「止めます。たとえヒオリ様に嫌われても」

　ヒオリは小さく笑った。

「昔みたいね」

「昔からです」

　二人の間に、懐かしい沈黙が落ちる。

　かつてヒオリは、ミリアが嫌いだった。

　母である王妃エレノアに可愛がられる、美しくて優秀な少女。

　何でもできて、誰からも褒められて、いつも正しい顔をしていたミリア。

　幼いヒオリには、それが少しだけ憎らしかった。

　けれど今は違う。

　ミリアが傍にいるから、ヒオリは王女でいられる。

　弱い自分を、見失わずに済む。

「ありがとう」

「当然のことです」

　ミリアは軽く頭を下げた。

　その時、窓の外で一羽の白い鳥が飛び立った。

　朝日に照らされ、その羽が星の欠片のように輝く。

　ヒオリはその光を見つめた。

　夢の中の青年。

　灰銀の王子。

　世界を壊す鍵。

　星は彼に近づくなと言った。

　けれど運命とは、いつだって避けようとした先で待っている。

　ヒオリはまだ知らない。

　その出会いが、彼女の人生を変えることを。

　ペケ・ヴァルディアという名の第二皇子が、彼女の運命を、国の未来を、そして世界そのものの記録を揺るがしていくことを。

　そして。

　星に選ばれた少女が、いつか星の定めに抗うことを。

　夜明けの光が、静かに部屋を満たしていく。

　ヒオリは目を閉じ、胸の奥に残る灰銀の瞳を振り払うように、深く息を吸った。

　今日、物語が始まる。

　蒼星の姫と灰銀の王子。

　二人がまだ、互いの名を知らなかった最後の朝だった。