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ヘインリー家の訪問者

ここまでお読みいただいてありがとうございます。

アイハイロード王国に災いが忍び寄ります。

ではでは～

「お酒おかわりー」

「はーい、喜んでー」

「茹で芋もお願い」

「ハーイ、よろこんでー」

「炙り肉」

「炙り肉追加ー」

「はーい、喜んでー」

「さあさあ、お兄さんも飲んでよね」

官士は、美女たちに混じって料理を口にしても味がしなかった。

隣国の姫と姫と対等に会話をするふたり。

おそらくは身分が高いと思われる。

そんな中に交じって酒盛りをして酔えるはずもなかった。

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「なぜだ、どうして死なない？くそっ」

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「キャサリア、どんな方なの？」

「旅人です」

「じゃあ、ご身分は？」

「おそらくは平民です」

侯爵夫人の顔色が、不機嫌なものに変わった。

「あなた、自分の立場が判っているの？あなた王国貴族なのよ。侯爵家の娘で、爵位も持っているのよ。他国の王族との婚姻も可能なのよ。それなのに平民だなんて」

「お言葉ですが、わたしたちは彼を愛しています」

「わたし、たち？あなた、その男に騙されてるわ」

「騙されてはおりません。わたしたちが彼を愛しているだけです」

「あなた、初めての男性に舞い上がっているだけなのよ」

「母上は、あの方を知らないから」

「あなた、それが騙されていると言うのよ。地位も無いような女たちと同じ扱いなのでしょ」

「母上、実を言いますとわたしが一番立場が低いのです」

「嘘を重ねて、どういうつもり」

「義姉妹は、お二方のご令孫ココモ、ケンタウロスのコッカ、アーエルフルの御令嬢フィーです」

「ちょ、ちょっと待って、キャサリア。あなた騙されてるのよ。ただの旅人にそのような方々が関わるわけないでしょ」

「ココモは、大公閣下、統領閣下がご存知でした。コッカは以前戦場でお会いしています。フィーは統領閣下直々にご紹介いただきました」

「キャサリア。でしたら、敬称をつけないのは失礼ではなくって？」

「マミー、みんな名前で呼び合っております」

「そんなこと！？」

「皆から、名前で呼ぶように言われて、慣れてしまいました」

「はあー、じゃあ、ご招待するとお越しいただけるのかしら？」

「はい、みんな喜んで来てくれると思います」

「ちょ、ちょっと待って。そんな支出が今の時期できるわけないでしょう。領民に税金をかけなくてはいけないのよ」

「いいえ、大丈夫です。野宿でも平気なくらいです」

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王宮の通用門から出た地味だが頑強な馬車が、数騎の騎馬を伴って大通りを走り抜ける。

やがて、ヘインリー家の王都屋敷の車寄せに到着する。

馬車から降りてくる来客をメイドが無表情で出迎える。

「マリア、久しぶりだね」

「陛下、かしこくも玉体をお運びいただき、名誉なことでございます。客間にてお待ちいただきますよう、お願い奉ります」

「マリア。側室になってくれないか？妃も喜ぶから」

「ご案内いたします。こちらへ」

メイドは、特に反応もせず、スタスタと歩き始める。

「マリアー。ボク、国王だよ、年上だよ」

「・・・」

客間に案内された国王は、あれやこれや無言のメイドに話しかけるも返事をもらえなかった。

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「アニキ、ご飯食べていないんだよね」

「タコー様なら、大丈夫よ。だって、タコー様だから」

「でも、水さえ飲まないのは心配」

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「このような夕刻に陛下直々とは、何用ですか」

「実は、アーエルフルの姫が来ていてな、逗留先が決まっていないんだよ」

「はぁ、さようで」

「そこで相談なんだが、ここに泊めてもらいたい」

「え、ちょ、ちょっと待ってくれ。おっと、これはご無礼を。そんな支出が今の時期できません。領民に税金をかけなくては、いけなくなります」

「それは大丈夫。国費を当てるから」

「はぁ、まあそういうことなら。でも、どうしてウチなんですか？」

「姫とキャサリアは、仲が良いと報告が上がってきていたんだが」

「娘とですか？マリア、ちょっと呼んできてくれる？」

「はい、旦那様」

沈黙を守っていたメイドが主の依頼に返事を返す。

「マリア、後で話し相手になってくれる？」

国王が、流れを読んだようにメイドに懇願する。

（はい、陛下と言ってくれ）

「チッ」

「マリアー、今舌打ちしたよね？チッて言ったよね？ボク国王だよ、年上だよ」

メイドに相手にされない国王だった。

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「裁判、いつになるかなぁ？」

タコーは、陽が落ちて真っ暗になった部屋の中でひとりごちていた。

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「お嬢様、客間までお越しください」

「ダディにお客様のはずよね？」

「はい、陛下がお越しです」

「陛下が！すぐ行きます」

「父上、キャサリア参りました」

「ああ、帰ってなくて助かったよ。早速だけど、アーエルフルのお姫様と仲がいい？」

「あ！はい。姉妹のように接しています」

「そうか！それは良かった。実は、陛下から、姫をここに迎えて欲しいと頼まれたんだよ」

侯爵は、事の次第を簡単に説明した。

「キャサリア、報告は本当だったんだね。でも、あの気難しい小神族とどうして？」

「えー、まー、色々ありまして」

「細かくは聞くまい。じゃあ、侯爵よろしくな」

「賜りました陛下」

国王は特に詮索することなく、侯爵の承諾を得た。

「陛下、キャサリア、お願いがございます」

「キャサリアが私に願い事って、珍しいね」

「申し訳ございません」

「いいさ、気にするな。で、何かな？」

「わたしが証言する裁判のことなのですが、早く開廷できないでしょうか？」

「姫が訴えた裁判だね」

国王が、明らかに気落ちして確認する。

「はい。被告は、無実を訴え、断食を始めていると思います」

「法務は、大臣に委ねているから、例外は認められないよ」

「そうですか」

「でも、今回の裁判は特殊だから、頼んでみるよ。お姫様も引き受けてもらったしね」

「陛下・・・、ありがとうございます」

「マリア」

適齢期のメイドの突然の謝意に国王は破顔したのだった。

いかがでしたか？

マリアの素性は書いていこうと思います。

次話をお待ちください。