エデンさん After Story

第一章 「いつもの朝」

　カーテンの隙間から、柔らかな朝日が差し込む。

　窓を少し開けると、初夏の風が白いレースカーテンを静かに揺らした。

　目覚まし時計が鳴る三分前。

　神原葵はゆっくりと目を開けた。

　隣を見る。

　まだ眠っている遥が、小さく布団を抱き寄せながら穏やかな寝息を立てていた。

「……まだ寝てる。」

　思わず笑みがこぼれる。

　同棲を始めて半年。

　朝が弱い遥と、少し早起きな自分。

　それが二人の生活リズムになっていた。

　葵は遥を起こさないように静かにベッドを降り、キッチンへ向かう。

　　　　　◇

　トースターの小さな音が鳴る。

　コーヒーの香りが部屋に広がり、フライパンではベーコンが香ばしく焼けていた。

　冷蔵庫から卵を取り出し、手際よくスクランブルエッグを作る。

「今日は……。」

　冷蔵庫の野菜室をのぞく。

「サラダも作ろうかな。」

　包丁の音が、小さなリビングに心地よく響いた。

　その頃。

　寝室から眠そうな声が聞こえてくる。

「……あおい。」

「おはよう。」

　葵は振り返って笑った。

「おはよう、遥。」

　寝癖のついた髪をそのままに、遥は目をこすりながらリビングへやって来る。

　まだ完全には目が覚めていないらしく、ふらふらと歩き、そのまま葵の隣へ立った。

「まだ眠い？」

「……少し。」

「顔洗っておいで。」

「うん……。」

　返事はしたものの、遥はその場を動かない。

「遥？」

「……あと一分。」

　眠そうな顔のまま、葵の肩へそっと寄りかかる。

　そのまま、ぎゅっと腕にしがみついた。

「……あおい、あったかい。」

「もう、寝ぼけてるでしょ。」

「……んー……もうちょっとだけ。」

　頬をすり寄せるようにして、甘えるように体重を預けてくる。

　普段はしっかりしている遥の、朝だけの無防備な姿。

　葵は少しだけ驚きながらも、優しく頭を撫でた。

「ほんとにあと一分だけね。」

「……うん。」

　小さく返事をして、遥は目を閉じる。

　そのまま静かに呼吸を整えながら、葵に寄り添っていた。

「今日は仕事じゃなかったら、そのまま寝かせてあげるんだけど。」

「……休みたい。」

「だめ。」

「ですよね。」

　少しだけ名残惜しそうに体を離し、遥はふにゃっと笑った。

　二人は顔を見合わせて笑った。

　　　　　◇

　朝食を囲む時間も、二人にとって大切な習慣だった。

「いただきます。」

　食器が軽く触れ合う音。

　テレビでは朝のニュースが流れている。

「今日は新刊の入荷が多いんだ。」

　遥がコーヒーを飲みながら言う。

「だから朝から棚替え。」

「忙しそうだね。」

「うん。でも楽しみ。」

　本の話をする時の遥は、高校生の頃と変わらない。

　自然と笑顔になり、少しだけ早口になる。

　そんな姿を見るたびに、葵は嬉しくなった。

「葵は？」

「今日は夏物コーナーを少し変える予定。」

「店長さん、また任せてくれたの？」

「そう。」

「七月になるから、ガラスの風鈴とか涼しそうな雑貨を前に出そうと思って。」

「絶対いい。」

　遥は嬉しそうに頷く。

「見に行きたいな。」

「仕事帰りに寄ってよ。」

「うん。」

　そんな何気ない約束が、自然と交わされる。

　　　　　◇

　朝食を終えると、遥は食器を流しへ運んだ。

「今日は私が洗う。」

「じゃあ私は洗濯物干してくるね。」

　言葉にしなくても役割が決まっている。

　同棲を始めた頃は、

「どっちがやる？」

「私やるよ。」

　そんなやり取りを毎日のようにしていた。

　今では、自然と体が動く。

　それが少しだけ嬉しかった。

　　　　　◇

　身支度を終え、玄関へ向かう。

　仕事用のバッグを肩に掛けると、遥がふと立ち止まった。

「ん？」

「どうしたの？」

「……忘れ物ないかなって。」

　葵は少し笑いながら、玄関の棚を指さした。

「社員証。」

「あ。」

　遥は照れくさそうに笑って社員証を首へ掛ける。

「助かった。」

「半年経ってもそこは変わらないね。」

「……否定できない。」

　二人で笑い合う。

　靴を履き終えたところで、遥が少しだけ躊躇うように葵を見た。

「……あの。」

「ん？」

　葵が首を傾げると、遥は一歩近づいてきた。

「いってきますの……その。」

　言い切る前に、葵はくすっと笑って、そっと遥の頬に手を添える。

「はい、どうぞ。」

　軽く背伸びをして、唇を重ねた。

　ほんの一瞬の、やわらかなキス。

　離れたあと、遥は少しだけ照れたように笑う。

「……これで頑張れる。」

「単純。」

「いいの。」

　葵も笑って頷いた。

　　　　　◇

　マンションのエントランスを出ると、朝の空気が頬を撫でた。

　駅までは徒歩十分。

　途中までは同じ道だ。

　高校時代は制服姿で歩いた道とは違う。

　今は仕事用の服に身を包み、それぞれの職場へ向かっている。

　信号待ちで並んで立つ。

　ふと遥が空を見上げた。

「今日、いい天気だね。」

「洗濯物もちゃんと乾きそう。」

「帰ったら取り込まないと。」

「今日は私が早いからやっておくよ。」

「ありがとう。」

　その一言が、自然に出てくる。

　それだけで十分だった。

　　　　　◇

　駅前で道が分かれる。

　右へ行けば書店。

　左へ行けば雑貨店。

　毎朝繰り返す、小さな分かれ道。

「じゃあ。」

　葵が笑う。

「今日も一日、頑張ろう。」

「うん。」

　遥も笑顔で頷く。

「行ってきます。」

「行ってらっしゃい。」

　二人はそれぞれの道を歩き始める。

　数歩進んだところで、遥が振り返った。

　葵も同じように振り返る。

　目が合うと、どちらからともなく手を振った。

　高校生の頃から変わらない、小さな習慣。

　それだけで、不思議と一日頑張れる気がする。

　仕事は忙しい。

　疲れる日もある。

　思うようにいかない日だってある。

　それでも帰る場所には、「おかえり」と迎えてくれる人がいる。

　その当たり前が、二人にとって何より大切な幸せだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第二章へ続く）