元魔王の異世界冒険譚

第三章 エンマーシュ商会

かくして其は奴隷となりけり 4

「マリーさん…重いです」

マリーは俺様の頭に後ろから飛びかかり、両太腿で顔面を挟んでくる。

「ユーテスさん…苦しいです」

ユーテスからは正面から抱擁され、彼女の豊かな双丘に顔を塞がれる。

主に頭付近を前後左右絞められ、苦しいし重いはずだったが、なんとなく心地よい感覚もあった。

「なにをぉぉ！？羽のように軽いだ・ろ・う・が！」

「照れなくてもいいのよ。よく頑張ってくれたわ。よしよし…」

マリーは腿をギリギリと締め上げ、ユーテスが頭と背中をゆっくり優しくさする。

「……お二人とも。あまり良くないですよ、この行為」

そう、良くない。

健康的な若い女性が男を太腿で挟んだりすることや、惜しげもなく胸を顔へ押し当てるなど、年頃の少年だと色々と癖が悪くなる。

俺様が長生きした者だったから冷静に対応できたものの、年若い少年だったら悶絶していただろうな。

ただ、この護衛たちの質を確かめるため、もう少しこのままでいないと…

うん。やましい気持ちは微塵もないが、今後の戦力確認のため、やむを得なくだ――なんだ？テン？

主の足に絡んで離そうとするんじゃない。

調査なのだ。

これも仕方なくだなーーー

「いい加減にしろ、お前たち」

低い声が聞こえると、頭付近が軽くなった。

視界が開けるとメギドが二人の襟首を掴んでいた。

「助かりました」

首を回しながらメギドに向き直る。

メギドから向けられる視線は鋭く、冷たいものだった。

相変わらずの敵意だな。

「…………よくやった」

え？

「え？」

思わず間の抜けた声が出てしまった。

マリーとユーテスも驚いている。

「……なんだ？」

「いえ…おおよそ貴女からそのような、労いの言葉のようなものが出るとは思っていませんでしたので…」

不服そうな表情を浮かべ、合わせて舌打ちするメギド。

あぁ通常運転に戻った。

よかった。

「主の窮地でだったのだ。内容はともかく、あのゴミを退けた功績は貴様にあると判断しただけだ…」

「…誠に不本意だがな…」

苦虫を噛み潰したような表情を浮かべるメギド。

コイツなりに認められた、と判断しておくか―――

「――メギド」

フロウの声が飛ぶ。

振り返ると、彼女はすでに机へ向かっていた。

先ほどまで震えていた手で羽根ペンを握り、書類へ文字を走らせている。

「今夜のやり取りを、覚えている限り正確に記録してちょうだい。ゲラルドが連れていた二人の特徴も忘れずに」

「かしこまりました」

「マリーは子どもたちの様子を確認して。騒ぎを聞かれた可能性があるわ」

「はーい！」

「ユーテスは――」

「ギルド長の記憶を消します」

「……それはもういいわ」

「では、存在を？」

「消さなくていいの」

ユーテスが残念そうに杖を下ろした。

この女を野放しにしていて、本当に大丈夫なのか？

「でしたら…夜が明けたら、今夜の報告書を侯爵家と伯爵家、その他の諸侯へ届けます」

「お願いね」

羽根ペンを置いたフロウが、静かに告げる。

「ゲラルドは諦めていないわ。今度は本物の決議書を用意してくるかもしれない」

「用意できるのですか？」

「時間を与えれば、評議会の何人かを抱き込むくらいはするでしょうね」

やはり、面倒な相手らしい。

今夜は追い返しただけ。

完全に勝ったわけではないということか。

「でも、今夜のことを先に知らせておけば、向こうも好き勝手にはできないわ」

フロウの顔には、いつもの笑みが戻っている。

先ほどの震えはもうない。

切り替えが早いのは、組織の長としての才覚か、持って生まれた素養か。

何にせよこれで………

「では、ボクはこれで……」

「あら？何処に行くの？お手洗い？」

颯爽と部屋を出ようとする俺様に、フロウが声をかける。

「何処へって…ココを出ていくんですけど」

「なんで？」

フロウがさらに問いかける。

何を言っているんだこの娘は…

「なんでって…ボクは部外者ですから」

「いやいや…」

「それはねぇ…」

「バカなのか？」

三人娘は揃いも揃って呆れ顔であった。

酷くない？

「股座に蹴り入れて…」

「あれだけの啖呵を切って…」

「あいつの面子もボロボロにしているのに？」

示し合わせたかのようにツラツラと俺様の行動を反芻する三人娘。

いや…でもアレは何というか…

その場の勢いというか―――なぁテン。

お供のスライムも小さく左右に震えていた。

解せぬな。

「それで無関係を通すのは無理じゃないかしら？」

「ね。バ(・)ル(・)ザ(・)ッ(・)ク(・)君(・)❤️」

フロウがニコニコと笑みを浮かべている。

「ですが、アレは不可抗力で―――グッ！？」

反論する俺様だったが、突然、胸が熱くなり、心臓を強く掴まれる感覚が襲った。

この痛み、この感覚、まさか！？

咄嗟に上着を脱ぎ捨て、身体を見る。

そこには、朱色の脈打つような輝きを放つ紋様が、胸から、腹部、両上腕にかけて刻まれているのがわかった。

――やられた。

「契約紋…消してもらえてなかったんですね…酷い人だ…」

何とか軽口を叩いてみたが、痛みと熱で口が上手く動かなかった。

「いやぁね〜人を悪女みたいに言わないで」

「さ(・)っ(・)き(・)の(・)紋(・)は消したわよ。間違いなくね」

「それはねぇ、ゲラルドが帰った時に刻んだ物よ❤️」

あの時か…

クソ。震えていたくせに。

少し余裕が出ると、コレか…厄介な女だよ。

「そんな素振り一切ありませんでしたけど…」

「だって、キミそのまま帰っちゃうつもりだったでしょ？」

全く、人の気も知らないで…

「…ゲラルドの敵意(ヘイト)を自分に向けたままね」

『！？』

……気がついていたか。

聡い女だな、まったく。

「そこまでわかっていたのでしたら、尚のこと。契約紋の解除。お願いしますよ」

「イ・ヤ・よ❤️」　

キッパリ断るフロウに、若干の殺意が湧いた。

「―――どうしてですか？」

「キミかわいいから❤️」

ニッコリ言うフロウをはっ倒そうかと真面目に思った。

「――真面目に答えて……」

「まず第一に、商会にいた食客の粗相は、家主である私に責任があること」

まぁ、それはそうだろうな。

「次に、キミがケンカを売ったのはギルド界隈でも有名な性豪にして変態」

「以前から私だけじゃなく、近衛の三人を使いに出せ、幼い子どもたちを見繕えと何かと要求していたこと」

欲望に忠実なのは、構わないが、けしからん趣味だな。

「最後にキミがかなりの美形で身元不明の子どもであること」

「それに、すごい魔力量ね。喉から手が出るほど欲しがる人はいるわよ」

「彼、男の子も好きみたいよ❤️」

それは……想像したくないな。

「そんな子どもが何のバックアップもなく外に出たらどうなるか……賢いバルザックくんなら、わかりまちゅよね〜」

手を顔の前でパンと叩くフロウ。

近衛の三人娘も憐れみの表情だ。

あまり想像したくない展開が、容易に想像できる。

つまりこの女、フロウは…

「ボクの身柄を守るため…だと？」

「そう❤️」

パッ明るい笑顔で軽く答えるフロウ。

「そのために奴隷の契約紋をつけたわけですか、あの一瞬で？」

そうと変わらぬ笑顔で答える。

奴隷としての契約をすれば、その身柄は紋を刻んだ者の所有になるのだろう。

貴族や諸侯の覚えがある影響力の強い商会なら、おいそれと手出しは出来ないのは理解できる。

だが、不確実なことがあったはずだ。

「ボクが名前を言わなかったら？」

名は個人を知る最たる物。

契約書への署名と同様、名乗ることで、魔法による契約も為されるのだ。

わかっていたから、名乗りをしていなかった。

世界は違えど、魔法を介した契約紋があるなら、名乗りは慎重に行うべきなので、そう簡単に名乗りは―――

「キミは言うわ。これは確信してたし」

思案の最中、フロウはハッキリと言った。

「どうして？」

「だって…」

「だって？」

椅子から立ち上がり、ツカツカと俺様と目線を合わせるフロウ。

「貴方は優しいもの❤️」

は？

「手を握って、震えてたら、熱い視線を送ってくれたでしょ？」

待て。

「あ、かわいい顔でも男の子だなぁって思ったから…」

待て待て待て。

コイツは何を………

「ちょっと嫌そうな素振りしたらどうなるかなって思ったら、騎士(ナイト)みたいに颯爽と現れてくれたじゃない？」

「かわいいなぁって思ったのよ❤️」

プププと口に手を当てて笑うフロウを見て、これまでにない殺意と同時に、顔が沸騰しそうになるほどの羞恥が込み上がってきた。

「ま、まさか……最初から全部、演技だったのですか？」

「まさか」

フロウは一瞬だけ笑みを消した。

「怖かったのは本当よ。あの男の屋敷へ連れていかれるなんて、考えたくもなかったもの」

そう答えてから、再び悪戯っぽく目を細める。

「でも、アナタがあんな熱い目で私を見ていることには、途中で気づいたわ」

「途中で……？」

「ええ。だから、少しだけ試してみたの。私が本当に連れていかれそうになったら、アナタはどうするのかなって❤️」

「では、手を引いたのは……」

「あれは半分本気。触られるのは本当に嫌だったもの」

半分。

残りの半分が何だったのかは、聞きたくない。

俺様はメギドたちへ振り返った。

「貴女たちも知っていたのですか？」

「途中で察した」

メギドが不機嫌そうに答える。

「フロウ様が、企みをしている時の合図があったのでね」

「私も同じ頃に。もっとも、ゲラルドを消す準備は本当にしていましたけれど」

ユーテスが微笑む。

だからコイツは怖いって。

「およ？　何の話？」

マリーだけが、不思議そうに首を傾げていた。

―――やられた。

とんだ悪女だ。

「さてと、バルくん❤️」

落胆する俺様の背後からフロウが両肩を掴んできた。

甘い口調が若干怖い。

「私の奴隷として、最初のお仕ことを命じます」

「…お断りしたいですね」

僅かばかりの抵抗を示してみせる。

すると、意外にも、

「あら？やらなくてもいいわよ？でもねーー」

そこまで言って、マリーに視線を送るフロウ。

マリーは元気いっぱいに手を上げて、書斎の扉を開き、

「おーい！」

廊下に向かって大声を上げると、バタバタと複数の足音。

足音は次第に数を増し、こちらへ近づいてきた。

「この子たちに、ちゃんと断ってあげてね」

ニヤリと笑うフロウ。

部屋に入ってきたのは、先ほど食ことを共にした子どもたち。

全員が手にはタオルと着替えを持っていた。

まさか…

「はーい。みんなーこのお兄ちゃん、バルザックお兄ちゃんが、みんなとお風呂に入ってくれるよー」

『わーい！！！』

フロウの掛け声で歓声が上がる。

ちくしょう！予想通りじゃないか。

なぜ子守りなぞ…

「バル…ザク？」「バ…ザコ？」「ザックザコ！」

「テンちゃんだー」「テンちゃんと入るー」「入るー」

「すべり台してー」

ああぁぁ、もう。

すっかり俺様の周りを取り囲み、思い思いに口を開く。

子どもの相手なぞできるはずもないだろうに。

髪を引っ張ったり、服や腕を引いてくる。

注意しても聞きやしない。

阿鼻叫喚の絵図だなこれは…ん？

ふと服の裾を引っ張る方へ視線を移すと、一人の赤毛の少女がこちらを見ていた。

「バル…にいちゃん…？」

赤毛の少女、エレノラが小さく言った。

すると、

「バルにいちゃん？」

「バルにいちゃんだ！」

「バルにいちゃん！！」

一斉に呼び名が定着した。

ワラワラと群がる子どもたち。

「それでいいですよ…とりあえず…」

「みんなまとめて風呂に行きますよ！」

高らかに宣言すると、子どもたちは興奮してこれに応えてくれた。

そこからはよく覚えていない。

やれ、身体を洗ってやったり、湯船で泳ぐ子を制止したり、湯船でトイレに行きたいと言う子を迅速に引き上げたり、身体を拭くのに脱衣所内で運動会をしたりと、色々と騒動があった気がするが、本当に覚えていない。

なぜなら、風呂が終わった後、メギドらから、

「次は寝かしつけだぞ」

「それが終わったら、お掃除ね〜」

「朝食の仕込みもあるからお手伝いに来てね」

その言葉を聞いて、どっと疲れが襲ってきたところで、

「明日からは子どもたちのお世話お願いね」

多分こんな内容だったと思う。

なぜ、多分だって？

フロウに声をかけられた後、気を失ってしまったからだよ。

奴隷というか、保護者のそれだぞ。

悪い夢だと思いたい。

「ふふ。…ありがとうね」　

優しい声音。

フロウだろうか。

瞼が重い、ふわふわする。

髪を溶かれる感触が心地よく、ゆっくりと眠気が襲ってくる。

「カッコ良かったわよ。小さな騎士様(ナイトさま)―――」

虚ろになる意識の中、声が聞こえ、額に柔らかな感触が残る。

夢かな。

きっと夢だろう。

でなければ、あの女が、あんなにも無防備な声で礼を言うはずがない。

目が覚めたら暖かいベットで目が覚めるんだ。きっと―

そうあってくれ。

契約紋を刻まれ、仕事を与えられ、逃げる機会まで失った。

こうして俺様は、この館の奴隷となった。

断じて認めたわけではない。

ただ――明日の朝食にも肉が出ることを願いながら、俺様はテンとともに眠りへ落ちていった。