04.証明してください
「急なお呼び立てとなってしまい申し訳無い
サンドラがどうしても貴殿に会いたいとうるさくてな」
「ごきげんようアンシー、この間ぶりね」
「早速本題なのだが、婚姻の申し入れに関して………」
（どうしてこうなった……）
アンセルムは再び頭を抱えている
目の前にはオズワルドとサンドラ
この間届いた婚姻の申し入れについてはやんわりとお断りしたはずだ
目の前のガタイの良いこの男、オズワルド・ローズヴァインは、なぜサンドラではダメなのか、サンドラのここが良い、うちと縁を結ぶとこういうメリットがあると延々と話してくる
「以前いただいた書面に関しては、勝手ながらお断りするというお返事を出したと思いますが」
「ああ、なので再度打診している次第だ」
当たり前だというように快活に笑うオズワルドを見てため息をついた
あまり良い気分では無さそうなアンセルムを見てサンドラは尋ねた
「アンシー、わたくしの何がダメなのですか」
「……いえ、サンドラ様がいけないというわけでは」
何か言いづらそうな、なんとも言えない態度にやきもきする
「埒が開きませんな、サンドラ、私は席を外すから二人で話してきなさい
そうだ、最近作った温室を見せてあげるのはどうだろうか」
「え？ああそうですわね……わかりました……」
オズワルドはそう言って部屋を後にし、不服そうなサンドラはアンセルムを温室に案内した
「アンシー、ご覧になって
我が家自慢の温室でしてよ」
温室には色とりどりの花や植物が植えられ、木々の間からもれる木漏れ日が心地よかった
「こちらに座って、お話しましょう」
サンドラはそう言ってベンチに腰掛け、隣をポンポンと叩いて着席を促した
「アンシー、今日は急にお呼び立てしてごめんなさいね
わたくし、どうしても貴方を諦めきれなくて」
「いえ……」
「朝食はお食べになったかしら」
「トーストと卵を少し……」
「あら、美味しそうね」
じっとこちらを見つめる深紅の目が落ち着かない
なんとも言い難くいたたまれなくなってサンドラの顔を見ることができない
「サンドラ様は、いつも私の髪を触りますね」
「ああ、貴方の髪ってつい触りたくなるの
それにいい香りもするし、何か使っているの？」
「ベルガモットの香油です」
「どうりで良い匂いね」
サラ、とアンセルムの髪を撫でる
大人しく撫でられているアンセルムがとても愛らしく感じる
（振りほどいてもいいのに）
「本当に愛らしいわね、アンシー」
にこにこと自分の頭を撫でる彼女に全てを委ねたくなる
「貴方が旦那様になってくれれば、
わたくしはどれほど幸せか
お断りした理由をお聞きしても？」
「……」
「嫌？」
「……サンドラ様は私に一目惚れとおっしゃいましたね
私は飛び抜けた容姿でもありませんし、自分で言うのもなんですが……王宮ではそこそこ良い地位の官僚です
ですが天下のローズヴァイン家にはそれすら霞むでしょうし、なにより私は市井の出です
正直、信じられません」
振り絞るように言うアンセルムは緊張しているのか、膝の上に置いた手を握り締め、ズボンは皺になっていた
「アンシーは健気で誠実なのね」
貴族の婚姻は政治による面が大きい
アンセルムは自身の出自で後ろめたさがあるようだが、ローズヴァインと婚姻を結べば強力な後ろ盾となり、その出自のデメリットが霞むだろう
「利用できるものは利用してしまえばよいのに」
心の内で留めるはずがうっかり声に出してしまったようだ
「私は、結婚には……愛が欲しい」
サンドラは面を食らった
アンセルムにとって利しか無いこの婚姻を渋るのかずっと疑問に思って答えを知りたかった
それが…………愛？
「利用とか、メリットとか、そういうのではなく
伴侶には、愛したいし、愛されたい
もう思惑の中で走り続けるのは疲れました」
冷たくも真っ直ぐ言い放ったアンセルム
ふう、と一息ついてサンドラの方へ身体を向ける
「サンドラ・ローズヴァイン様
私を生涯愛すと神に誓えますか」
凛とした眼差しをサンドラに向ける
「もちろん」
「証明してください、死がふたりを分かつまで私を選ぶと」
あたたかなそよ風が温室を駆け抜けた
