01.綺麗ね
息の詰まる会場をあとにしたサンドラは、人気のない薔薇園で休むことにした
少し肌寒い空気とキラキラと輝く星空が彼女を癒してくれる
煌びやかな外装とは裏腹に、政治による様々な思惑が交差する陰鬱な王宮を彼女はよく思っていなかったが、この薔薇園だけはお気に入りだった
薔薇は美しく可憐だ
中でも王都ではあまり見かけない紫色の薔薇を気に入っていた
紫水晶のように濃い紫は、今にも吸い込まれてしまいそうで
（綺麗ね）
お気に入りの薔薇に夢中になっていた頃、ガサ、と奥の方で音がした
自分以外に誰かいるのか、普段であれば人が寄り付かないはずのこの場所、物音がすることを不気味に思った
「誰かいるの」
問いかけに返事は返ってこない
堪らず自ら様子を見に行くと、目から大粒の涙を零した男が物陰に座り込んでいた
「すみません、
誰も来ないと思ったのですが、」
涙を見られたくないのか、目尻にぎゅっと力強く手を当て、顔を隠す
その様がなんとも愛らしく、サンドラの胸が高鳴った
この男は、王宮ではしばしば有名な官僚であった
市井のうまれでありながら、名門アカデミーを卒業し官僚として登用された
だが、身分制度が染み付いている王都ではこの躍進をよく思わない貴族が多く、加えて王太子のお気に入りということもあり、名門の威光を利用した口利きの登用ではないのかとの噂があった
王太子の学友ではあったが、不正などはしていない
今の職は実力で掴み取ったものであったが、上位貴族からの嫌がらせややっかみは日常茶飯事
恵まれた環境ではなかったため、今も昔も、文字通り血反吐を吐く努力をした
ひいては、この国のため、自らに機会を与えてくれた王太子のため
“ 貴殿には随分と熱心な支援者がいらっしゃる
それに見合う対価を閨で差し出されたようだ ”
先程言われた言葉が頭の中で木霊する
あの場所から早く逃げ出したくて足早に会場を後にする
こんなこと一度や二度じゃない
今までにも散々あったじゃないか
気にしなくていい、言わせたいやつには言わせとけばいい
自分の努力をわかってくれる人がいればそれでいいじゃないか
自分を愛してくれる人がいればそれで＿＿
「……そんな人が本当にいたらいいのに、」
抑えていたものが涙となって溢れる
少し肌寒い空気とキラキラと輝く星空が痛かった
