朝の一幕
「……おはよう」
「おはようございます」
ゲームセンターで遊んだ翌日、いつも通り登校すると、入り口付近で友達と談笑していた宮原さんが、僕に気が付いて小さく手を振る。僕も挨拶を返して軽く会釈をすると、直後に彼女と話していた一人の女子と目が合った。
「ん？ んんん？ もしかして君、めぐめぐ助けたヒーロー君？」
「え、えっと……？」
「なになに、若ちん、そいつ誰ぞ？」
「ほら、この前めぐめぐが階段落ちた時、かばってくれたヒーロー君」
「マジ？ 結構漢気あんじゃん。ウケる」
逃げる間もなく、あっという間に茶髪ギャル二人に囲まれ、僕は朝から盛大に吐きそうな状況に追い込まれる。
「そーいや、うちらと絡み初じゃん。あーし、大沢愛。よろ」
「えっ、あっ、……えっと、小井沼淳一です。よろしくお願いします」
「めっちゃガチガチじゃん。ウケる」
だが、そう言う彼女の眼は全然笑っておらず、むしろ値踏みするかの如く僕の頭のてっぺんから足先までをじっくりと見ていた。
宮原さんと同じで、よく整った顔立ち。決定的に違うのは、マスクを着けていない事と、何を考えているのか分からない焦げ茶色の瞳を持っている事くらい。少し暗めの長い茶髪が揺れるたびに、僕の足は生まれたての小鹿のようにプルプルと震えてしまいそうになる。
宮原さんの友達だし、きっと悪い人では無いのだろうが、全くと言って腹の底が見えず少しだけ怖い。
緊張から込み上げる吐き気を必死に堪えていると、もう一人いた緩くウェーブの掛った明るめの茶髪ギャルが「ごめんねぇ」と割って入る。
「ヒーロー君、愛ちんの事は気にしなくていいよ。こいつはただ単に眼つきと性格悪いだけだから」
「お？ なんだ若ちん喧嘩か？」
「あっ、私は小牟禮若菜。よろしくね」
「えっと、よ、よろしくお願いします」
「おいこら、無視すんなし」
もう席に着いてもいいだろうか。じゃれ合いだした二人を見ながら逃げる様子をうかがっていると、腕ににぽすっと柔らかい何かがぶつかる。顔を動かすと、こちらを見上げている宮原さんと視線が交じわった。
「えっと……宮原さん？ どうしたんですか？」
「……別に」
何故か少し不服そうにしている彼女に首を傾げていると、もう一度ぽすっと体当たりをしてくるので、ますます首を傾げてしまう。
「あ、なんかめぐめぐが楽しそうにしてる。私も混ぜてよー」
「ちょいちょい、待てや若ちん」
確か小牟禮さんと言ったただろうか。彼女は宮原さんに抱き着くと、すぐに不思議そうにぱちくりと目を瞬かせる。
「んー？ なんか、ご機嫌斜め系？ どったの？」
「……別に、なんでもない」
宮原さんはそう言って僕をちらりと見るので、どうすればいいのか分からず困った笑みを返した。すると宮原さんは、目が合うなりサッとすぐに視線を逸らしてしまうので、僕はどうしたものかとさらに困ってしまう。
「……ねえ、めぐめぐ。もしかしてだけどさ、つまりはそういうこと……？」
「…………知らない」
「えっ、嘘。マジで⁉」
小牟禮さんは大沢さんと目を合わせると、彼女たちは二人して大盛り上がりをはじめた。しかし、その直後に担任が教室に入って来て、ギャル二人組は残念そうに退散していく。
「めぐめぐぅ、昼休みに詳しく話聞かせてね？」
そう言って去って行く後ろ姿を見送りながら、ようやっとの思いで僕は席に着いた。
何が何だか知らないが、あと少し長引いていれば危うく緊張で朝食を全てぶちまけるところだったので、今だけは担任に心から感謝をしたいところである。
「……ん？」
ふと視線を感じて宮原さんの方に視線を向けて見れば、心地よさそうに目を細める彼女が視界に入る。
なにか言いたいことでもあるのだろうかと首を傾げてみるが、彼女は何も言わずに頬杖をつき、じっとこちらを見つめるだけでそれ以上は何もない。
今日の宮原さんは一体どうしてしまったのだろうか。そんな事を考えながら、騒がしかった朝の時間は過ぎっていった。
