女神漂流譚

氾濫

　その日、華座理は依頼報告に来ていた。

「デメテル司教令嬢が......」

「ああ、聞いたぜ」

　周囲からは『高位聖職者』の話題が聞こえる。どうやらうまくやっているようだ。

　それにレイが教都に来た時に出会った時も「天秤の乙女」に信徒を増やしているという事を聞いた。彼方も順調。ちなみに今はマルティナに行かせている。そのまま旅団員全員『子』にするつもりだ。

　そこで扉が大きな音を立てて開く。焦ったような顔の男がやって来て、

「『氾濫』だー！」

　と、大きな声で知らせた。

　§

「よく集まってくれた、皆のもの」

　会議室にて、支部長が挨拶する。会議室には華座理含め六人集まっていた。

「ここにいる者たちの中に初対面の者もいるだろう。まずは挨拶から、というのはいかがかな？」

　支部長は強面で筋骨隆々だ。そんな支部長がこんな言葉言うのははっきり言って謎だ。

「じゃあ、まずは俺からだな。鉄級、ビットだ。よろしく頼む」

　ビットという男が立ち上がる。布に包まれた弓と短剣。おそらく弓兵だろう。

「じゃあ次は私ね〜、私は鉄級のエレナ！よろしく〜！」

　エレナが次に立ち上がる。ローブの上からでも見えるその巨大な双丘は見るものの目を惹く。

「エレナさん......あ、俺は鉄級のエイト・シンドウです。今回はよろしくお願いします」

　次に立ち上がったのは進藤だ。鎧は最初見た時よりは傷がついているがボロボロというわけではない。

「......じゃ、じゃあ......次、わたしです......鉄級のミ、ミレナです......よろしくお願いします......」

　目を隠した少女がおどおどしながら言う。そのままピュンと縮こまってしまった。

「じゃあ......最後は私。青銅級カザリ、よろしく」

「おいおい青銅級だって？」

　ビットから声が上がる。しかしそこに差し込んだのは支部長だ。

「カザリは確かに青銅級だ。だがその実力は十分鉄級クラスだと思う。一時期は忖度の疑惑があったが度重なる監視で鉄級の資格ありと認められた。今は会議待ちの状態だ」

「けっ、そうかよ......」

「階級差別は禁じられているわけではないが覚えがよくなくなるぞ？」

「わかってるよ！もうやめてくれ」

　支部長からの忠告にビットは嫌そうな顔を見せる。

「それで支部長、本題の方を」

「助かったエイト。それでは本題についてだが......ダンジョンの『氾濫』が起きている」

　空気がピリッとする。

　氾濫。ダンジョン機能の一部で一週間続けることのできるもの。内部の魔物が一斉に外に出て行くがその間は外部で魔物が殺した生物をダンジョン外でありながら分解、還元率は普段が50%なのに対して氾濫中は100%になるというお得なものだ。欠点は氾濫は一年に一回しか起こせず、そして氾濫を起こせば確実にバレる。何せわかりやすすぎる。

「で？今回はどこだよ」

「西クレン平原の中央部だ。お前達には働いてもらうぞ」

　そのまま話し合いがされる。結果として、ビット、エレナが後方、華座理、ミレナ、進藤が前衛というフォーメーションになった。この五人が西クレン平原ダンジョン攻略隊である。

「支部長はいかないの？」

「俺はここを動けん。防壁としての役割があるからな」

　どうやら支部長はダメみたいだ。せっかくのチャンスだと思ったのだが。

「......」

「ん」

　横に視線を感じて見てみるとミレナが近寄っている。一体なんなのだろう。

「......」

「んん？」

　しかしミレナは何もしないまま遠ざかっていった。なんだったのか。

「それでは明日より、攻略を開始してくれ」

　支部長の号令で会議は終わった。

「そうですか......氾濫に......」

「うん、『商人』としては誰が欲しい？もしかしたら持って来れるかも」

　その日の夜、華座理は『商人』———女神の使徒と話していた。そろそろ新しいスキルも欲しいところだろう。

「......そうですね、最優先はエレナ、次点でビット、そのあとは......2人とも詳細が知れません。申し訳ございません。女神様の手を煩わせてしまい......」

「んーん、大丈夫」

　華座理は首を振る。できないものはできないと言って仕舞えばいいと思ったのだが彼女達は必要以上に頑張る体質らしい。

「『娼婦』を介した侵略は？」

「順調です。しかし......一体なぜ聖女は......いえ、時の神は仕掛けて来ないのでしょう？」

　それは華座理も思っていた。おそらくこの国でスキルを与えているのは聖女だ。彼女もマップを見ることができるはずだが一体何をしているのだろう。

「まあ、いいや。これからもよろしくね？」

「はい。全ては女神様の御心のままに」

『商人』は自分の種子を渡した後去って行く。華座理はそれを眺めていた。

　§

「ふー......」

　進藤は家で長く息を吐く。

(......大丈夫だ......もう失敗はしないさ......)

　進藤は思い返す。自分を決定的に変えた三年前のことを。

　あの時の進藤は隊を組んでいた。ハーレムというわけではなく、男性2女性3の隊だった。

　彼らと知り合ったのは進藤達が追い出されて数日経ったある日。進藤は奪っていた大金貨でそこそこの装備を揃えていた。

　そこにやってきたのが彼らの隊だった。彼らは自分を隊に入れたいと思っていた。

　当時精神が参っていた進藤は彼らについていく。そして事が起きるまでは順調に成長し、隊として鉄級になっていた。

　そんなある日のこと。進藤は罠に嵌められて。

『いやー、元々金持ってた坊ちゃんから毟り取ろうと思ってたんだけどさー。結構強かったからまずへこへこするようにしたんだよね。で、最近俺らもお前を上回れたし、お前人殺せなかったしもうお役ごめんっていうか？まあ、死んでくれや』

　進藤はその言葉で悟った。自分達にとって彼らは仲間だったが彼らにとって自分は獲物だったのだと。

　その日彼は初めて人を殺した。しかも一方的に蹂躙し、そして彼らの家に火をつけた。この件で彼は単独青銅級から単独土級に転落、そこから鉄級に上がるのに一年費やした。

(大丈夫......もう、起こしてたまるか......)

　今回の『氾濫』。その参加者の中に欲望の目を見た。きっと誰かが殺される。その時近いのは———

　彼はもう二度と繰り返さないために、覚悟を決めた。

　§

「るーんるーんるーん♪」

　エレナは酒をたらふく飲んだ帰りに鼻歌を歌っていた。

　エレナは元々このような性格ではない。彼女はとある種族に生まれた戦士である。

　だが彼女の種族は滅ぼされた———とある組合によって。

　その組合は教都にて活躍している組合だった。彼らはとても大きく彼らなしでは教都の六協会は回って行かないとまで言われた。

　組合がなぜ滅ぼしたのか？その理由はエレナ達の種族が亜人と呼ばれるものだったからだ。

　亜人は数百年前にウィルフルド大陸から追い出されている。以降亜人迫害の習慣は大陸クラスで行われており、少数ながら生きている種族も奴隷狩りにあったり殲滅されたりした。

　エレナは自分達の種族が滅ぼされた時、森の中で鍛錬していた。彼女は自分の鍛錬が無意味になったのを知った。

　それから、彼女は組合を潰すことに専念した。

　ある時は毒殺し、ある時は便所で無防備なところを殺害し、ある時は魔物を引き寄せ群れをぶつけた。

　そうやって何度も何度も繰り返し襲撃し、彼女は遂に組合長を殺そうとした。

　そこでやってきたのがとある少年———進藤だった。

　彼はその日急死の増えた組合に対して調査に来ていた。彼が探索家になって半年のことだった。

　彼は組合長を守った。エレナはその時殺そうとしたが進藤の持つスキル———彼女にとっては異能———は強く殺せなかった。

　その時を経て、エレナは彼を自分の伴侶にすると決めた。

　この思考はエレナの種族にとってあまりおかしなことではない。エレナはそれから暗殺まがいのことから足を洗い、種族としての闘い方を捨て、魔術を鍛えた。慣れないことだったが、エレナの種族は魔力が多かったので苦労はしなかった。

　そして、三年前に彼女は鉄級になった。それからずっと、進藤を彼女は狙っている。

　しかし、エレナは恋愛下手だった。自分の思いを振ろうとしても振る前に恥ずかしくなり告白できずに三年が経った。

　そして、彼女は今に至る。

　エレナは家に帰った。そこで布団にダイブする。

「あー、エイトォ、わたしのはんりょになってよぉ〜」

　酔いが覚めるまでは時間がかかりそうだ。

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