女神漂流譚

推薦

「こらぁ！カザリ！何度言えばわかるってんだ！少しは頭使って鍛治しやがれ！」

「......すみません......」

マルティナに来て数日、華座理は鍛冶場の親方に怒られていた。

華座理はまずは剣から作ってみることにした。しかしそのための設備がない。何かないかと鍛治協会を訪ねたらこの鍛冶場———ヴォルクス工房を紹介された。

そこで鍛治師になりたい旨を伝えると中に引っ張られ、それからはずっと鉄を打っていた。華座理はもう二十本以上も『鉄屑』の剣を作っていた。

ちなみに服は貫頭衣は怒られたので作業服を貰った。その時に下着もついでに買った。

「鍛造はなぁ！どこでも叩けばいいってもんじゃねえんだよ！均等に叩かなきゃムラが出てそっから折れる！それがお前はできてねぇ！」

「......おっしゃる通りです......」

「謝るくれぇなら実践しやがれ！」

華座理はしょんぼりとしながら次の剣を打ち始める。その様を見て親方のヴォルクスは思う。

この娘はいい鍛治師になる。今はまだひよっこだがこのまま時間を重ねればいい武器が打てるようになるだろう。

才能はそこそこ。だがこの娘は体力が規格外に多かった。

———普通もっと疲れるし、もっと腕も疲労していくもんだがな......

初心者の鍛治は無駄が多い。華座理もその例に漏れず無駄のある動きの多い鍛治をしていた。

無駄のある鍛治は体力を大幅に使う。そうでなくとも数日間不(・)眠(・)不(・)休(・)で鍛治をするなど正気の沙汰ではない。食事は一度黒パンを置いたら無くなっていたので恐らくとっているのだろうが。

前に気になって聞いてみたら「槍とか......斧とか......振ってたので......」と言っていたがそういう問題ではないと思う。

「なぁ、カザリ」

ヴォルクスは聞きたかったことがあった。これを聞かねば話が進まないと思った。華座理は鍛治の手を止めることなく続けていく。

「は......い.......？」

「てめぇ、どうしてそこまでやれる？どうしてそこまで鉄を打てる？」

ヴォルクスですら鉄を打つのが嫌になったのは一度や二度ではない。それでも彼がここまで続けてきたのはこの仕事に愛着を持っていたからだ。

しかし目の前の娘は違う。今すぐにここを出て行って別の道に進んでもいいのだ。事実ヴォルクスはそういった瞬間を何度も見てきた。

それなのになぜ———

「え......だって......疲れてない......ですよ......？」

この言葉にヴォルクスは面食らう。まだ体力があるからやるのだとこの娘は言った。そういう問題ではないのに。

「くくく......」

「......？」

ヴォルクスは笑いを抑えられなかった。そしてカザリを向き、表情を一変させて怒鳴る。

「なにしてやがる！手を止めるんじゃねえ！」

「......はい......」

華座理はそのまま鍛治を始める。ヴォルクスはいい拾い物をしたと思った。

この娘ならばレイグードへの推薦状を書いてもいいかも知れない......

ヴォルクスはまだ見ぬ未来を夢想しながら自分も鉄を打つのだ。

「......親方はキツイなぁ」

「ああ、ありゃひでえや」

しかしそんなヴォルクスの思いを弟子たちは知らない。ただ彼らは華座理に対して当たりが強すぎるとだけ思う。

この思いを漏らしているのは弟子の中でも出来の悪い、『逸品』も作れないような鍛治職人でありこの工房に長く勤める鍛治師たちはむしろ羨ましいと思っていた。

自分達はあそこまで構ってもらったことはない。そして、自分達はあそこまで鉄を打つことはできない。自分もああなりたかった。

そう思う彼らだったが口には出さない。鍛治師が鍛治の仕事中に雑念を持つなど言語道断なのだ。

二週間後、華座理は『普通』の剣を完成させていた。ちなみにこの世界、一日の長さは二八時間、一週間は九日、一月は三十六日、一年は十四か月ある。

その間ずっと華座理は鍛治をしていたので地球時間に換算すると二十一日も連続で鍛治を続けていたことになる。

「......すー......」

華座理は眠っている。どうやら彼女もこの作業にはこたえたらしい。

周りのヴォルクスの弟子達はざわめき出す。元々二週間も連続で鍛治するという気味の悪いことをしていたのだが、本来半年程かかるはずの『普通』品質の製作という事態に彼らはどよめいていた。

「......くくくっ」

その中でヴォルクスは喜んでいた。

———カザリはいい鍛治師になる。そう予見した自分の目に狂いはなかった。

そしてヴォルクスは思う。この娘に魔剣を作らせるべきかと。

魔剣、それは大まかな括りでは魔術の付与された剣のことを指す。

元素魔術を打ち出す剣も魔剣、使用者に付与魔術を行う剣も魔剣、なんなら伝説に出てくる聖剣や邪剣も魔剣の一種だ。

その魔剣を作るには魔術と鍛治への理解、だけではなくその二つを組み合わせる圧倒的な技量が必要になる。

この二つは水と油のようなもので混ぜることはほぼ不可能。だがそれでも混ぜることができればその時にその剣は魔剣になるのだ。

それ故に魔剣はどれだけのなまくらだろうと必ず『逸品』程度のの武器になる。『上業物』以上の剣など全て魔剣だ。

魔術が使えるやつが剣を使えばいいだけだと思うが、魔剣はほとんど生きているようなもので魔力を貯蔵できる。なので自前の魔力を使わずいざとなった時外付けの魔力期間として使えるのだ。

問題は、自分を含めたこの国の鍛治師にそんな高等な物が作れないことだが———

「おいっ！テメェらよく聞きやがれ！」

ヴォルクスは声を大きくする。弟子達の目がヴォルクスに集中する。

「俺は......コイツをレイグードに推薦する」

弟子達がこれまでとは比較にならないほどざわめき出した。

レイグードへの推薦、それは弟子達が求めてやまないものである。

そもそもレイグードとは正式名称『鍛治国レイグード』である。

ウィルフルドから遠く離れたガルシル大陸にある国の名前で名前の通り鍛治を奉ずる国であり、その国の性質なのかはわからないが国(・)民(・)が(・)全(・)員(・)鍛(・)治(・)師(・)というなかなかすごい国だ。

子供の時から鍛治校という場所で鍛治に触れている彼らは鍛治協会を必要しない。鍛治協会がなくても彼らの武器は売れるからだ。

だが、彼らは鍛治協会を受け入れた。その際に一つの条件を設けた。

———自分達は他の鍛治師を招きたくない。だがもし工房の親方が推薦したい鍛治師がいるならば親方一人につき一人までならば鍛治校に受け入れよう。

こうして世界各地で親方に弟子入りする鍛治師はレイグード行きを目指して努力するのだ。

余談だがレイグードには一つの言い伝えがある。この国には『大業物』の一振りがあるらしい。

名を『終炎剣レーヴァテイン』という一閃にて数百を焼き尽くすと言われる焔の魔剣である。

しかし、レイグードはそのような剣はないと言っているが果たして———

さて、そんな鍛治師に夢たるレイグードへの推薦。それを親方は目の前にいる少女に与えるという。

「なんでですか親方！そいつより俺の方がいいでしょう！？」

ヴォルクスの決定に待ったをかける男がいた。エルディというヴォルクスの工房の一番弟子である。

「なんでだ？エルディ」

「俺の方がそいつより優れてる！そいつはまだ『逸品』の武器だって作れてない。でも俺は作れる！今は青銅級だけどいつかは鉄級にだって！」

確かにエルディは鉄級に至れるだろう。それに今の時点で華座理より腕は上だし、華座理よりも鍛治にかける熱意が違う。

「で？それがどうした。お前『業物』は作れんのか？」

しかしヴォルクスはこう考える。エルディでは『業物』を生み出すことはできない。だが華座理なら、華座理であれば。

「ぐっ......！でも、そんなの親方だって一緒だろうが！」

「そうだ。だから俺はコイツをレイグードに推薦する。コイツは俺の下にいていいやつじゃねえ。俺のとこで学べることが少なすぎるからな」

エルディの反論をヴォルクスはさらりと受け流す。

「そもそもエルディ、お前『普通』作るのに何か月かかった？三か月だ。他のやつは半年だがお前は三か月。俺だって四か月かけたから確かにお前は才能があるよ。だがなぁ、カザリは二週間で作ってみせた。なら、カザリの方がレイグードに行くべきだろう？」

「ぐっ......クソっ！」

エルディはなにも言えなくなったのか悪態をついて華座理のところから離れて行った。それを皮切りに他の鍛治師も離れていく。

「はぁ......わけえってのはいいもんだな」

かつてのヴォルクスもまたエルディと同じ返答をした。なぜ自分ではないのか、なぜあの新人なのかと。

親方になった今ならわかるが、要は先が見えているのだ。どこまで行けるかわかっているようなやつに期待するよりどこまでいくか自分にもわからないやつに期待した方がいい。

「ん......ふあ」

「お、起きたか」

華座理が起きた。ヴォルクスは華座理に今の決定を伝える。

「レイグードに......推薦......？」

「そうだ。光栄に思えよ？俺だって推薦されてねえんだからよ」

華座理は光栄なことなのかと思った。それに今回の機会はまたとない機会だろうし、行ってみるのもいいかも？と思った。

「......じゃあ......でも、もう少しマルティナにいます......」

だが華座理には見なければならないものがある。それに数日前にマルティナを旅立ったレイに向かって手紙を飛ばさなくてもいけない。

だがレイの場所を知らないので華座理はマルティナに情報だけ残しておこうと思った。

「あー......早めることはできんか？」

ヴォルクスはこの反応に難色を示す。

「いえ......厳しいかと......」

「そうか。困ったな......」

ヴォルクスは顔に渋面を作っていた。その表状はいつになく険しげだ。

「あの......何故早める必要が......？」

「まあ、なんていうかだな、確執だな」

ヴォルクスは語る。このマルティナの街には二つの工房がある。

一つはこのヴォルクス工房、そしてもう一つは反対側のデクター工房だ。

デクター工房はヴォルクス工房のことを目の敵にしている。ヴォルクスはデクターに何かした覚えはないのだが、それでも何度か嫌がらせを受けている。

今回ヴォルクスが推薦したという事はすぐに知れ渡るだろう。その時確実にデクターは華座理にちょっかいを出してくるはずだ。

まあなんだかんだちょっかいで終わるのでいいのだが万が一のためすぐにでもレイグードへの旅路を進んでほしいのだ。

「ん......大丈夫だと......思います......」

「あん？」

しかし華座理は大丈夫だと言う。

「なんでそう思うんだよ？」

「それは......秘密です」

訳がわからない。だが大丈夫と言うならば放っておくべきだとヴォルクスは思った。