2/20

第１話-①

　翌朝、俺は浅い眠りから目を覚ました。

　病室の窓から差し込む朝日が、やけに眩しい。

　寝返りをうって、その光に背を向ける。

「……夢じゃ、なかったんだよな」

　今でも信じられねえ。

　昨夜の、屋上で出会った“あの人”のことだ。

　あの人は、俺を置いてそのまま走り去ってしまった。

　俺はなにもできずに、そこから動けなかった。

　月明かりに照らされた、長くてさらさらな金髪。あれは……。

「綺麗……だったな」

　思わず口に出てしまう。思い出すとなんかこうドキドキしちまう。

　――でも、それ以上に引っかかるのは……なんで泣きながら笑ってたんだってことだ。

　俺は手のひらを見る。

　あの時強く握りしめたせいで、手のひらにアザができていた。

「……もう一度、会えねえかな」

　またしても口走ってしまう。

　でもどうやってだ？　大学病院ってだけあってめちゃくちゃ広いんだぞ。

　たった一人を見つけるなんて――

「ふむ、どちらさんにだね？」

「えっ？　あぁ、昨日の夜に屋上で出会った綺麗な人……」

「へぇ～、そうかそうか。綺麗な美人さんねぇ」

　――ん？　ちょっと待て。俺は誰と話してるんだ？

　この病室には、俺しかいなかったはず。

　それに俺は美人なんて一言も……

　俺は、声がした方へ顔を向ける。

「やぁ」

　そこには、ベッドのてすりの陰から、ひょこっと顔を覗かせている謎のお姉さんがいた。

「おわっ！？　だっ、誰だアンタ！？」

　ビクッと肩を震わせて後ずさる。

　なんか自然に話しちまってたけど、なんだこの人？！

「アンタとは失礼なのだね……よいしょっと」

　その人は立ち上がり、髪をバサッとかき上げる。

　そして胸の前に右手を構えてポーズを取り、えっへんと言わんばかりのドヤ顔をした。

「お姉さんは、黄崎アリア。入院生活なんと5年以上の、大ベテランなお姉さんなのだよ」

　その人は白い患者衣を身にまとっていて、金色の長い髪がさらりと揺れた。

「……えーっと」

　頭が追いつかなかった。なんというかツッコミどころが多すぎる。

　ってか、入院にベテランとかあるのか？

「んーっ、どうしたのだい？　そんなに見つめられたら恥ずかしいのだよっ？」

　そう言うとお姉さんは、子供みたいに首をかしげる。

　……にしても不思議だ。このお姉さんの姿は、昨日の屋上で出会ったあの人にどこか似ていたんだ。

　俺は目をこすり、もう一度お姉さんに目をやる。

　背丈といい、金色の長髪といい、俺が出会ったあの人と妙に重なって見えた。

　見えた……んだけど。

「……なんかアホっぽいな」

「アホぉ！？」

　しまった、口が滑った。

「なんなのだね君！？　お姉さんにアホって！」

「いやだってなんか……ねえ？」

　雰囲気は重なってる……のに、それ以外がまるで違う。

　涙を流しながら微笑んでいたあの人と、この能天気そうなお姉さんが一緒なわけはないだろう。

「全くひどいのだねっ。せっかく相部屋でこーんな美人なお姉さんが一緒だというのに！」

　今度は、よよよと膝からくずれ落ち、顔を覆った。

　感情表現が忙しすぎるだろこの人……。

　いやまぁ目鼻立ちがはっきりしてて、さらさらな金髪に目を奪われるのもわかる。

　それに、緑色のキラッとした瞳は吸い込まれそうなぐらい綺麗だ。

　でも……自分で美人って言うか？

「……って、俺の相部屋の人だったのかよ！」

「そうなのだよ！　嬉しいだろう！　こーんな美人の……」

「いや全く」

「食い気味なのだねぇ！？」

　お次はパッと立ち上がって、腕をぶんぶん振り回す。

　そういや相部屋が誰なのか気にはしていたが、まさかこんな人だとは。

　……とはいえ、そういうことなら。

「挨拶が遅れました。俺は、赤井タイヨウ。交通事故で入院した高校生だ。しばらく厄介になります」

　俺はベッドの上で正座し、頭を下げる。礼儀は大切だ。

「おおう、急に真面目君みたいなのだね。こちらこそよろしくっ」

　お姉さんもペコっと頭を下げた。さっきまでのおふざけがなかったので少し驚く。

「とにかく！　お姉さんが一緒なのだから退屈はしないのだよ！　お姉さんのことはお姉さんって呼んでくれたまえ！」

「あっ……はい」

　と思ったがこの調子だ。

　さっきから「お姉さん」がゲシュタルト崩壊しそうになる。

　――と頭を抱えそうになったが、一つ気になることがあった。

「そういやお姉さんは、昨日はどこいってたんだ？」

　少なくとも昨晩、この部屋にお姉さんはいなかった。

　この人の雰囲気もあって、安直に考えるならもしかしてと思っていたが――

「……昨日は、別のお部屋で投薬中だったのだよ。ちょっと……大変でねっ」

　お姉さんは、眉をひそめて目をそらした。

　しまった。入院中なんだから、そういう日だってあるだろう。

「そっ、そうだったのか……悪い、余計なこと聞いちまった」

「……ふふっ、大丈夫なのだよ。意外と優しいんだね、君は」

　お姉さんは俺の頭を撫でてくる。小さくて温かい手が、なんだかくすぐったい。

「お姉さんぐらいのベテランになると、やることが多くてね。特に昨日は……うん」

　するとお姉さんは、両手で顔を覆ってしまう。

　病気のことを、そんなに軽く触れていいわけがなかった。

「ごっ、ごめんお姉さん！　俺その……」

「タイヨウ君……」

　慌てふためく俺に、お姉さんは両手を俺の顔に持ってきて――

「まあ、嘘なのだがねっ」

　イタズラな笑みを浮かべ、人差し指で俺の頬をぷにっと触れてきた。

「嘘かよ！」

　一瞬で心配が吹き飛んだ。

「だってお姉さんの病気は、手術したらちょちょいのちょいなのだよ。そんな大げさなものじゃないんだなっ、ひひっ」

　ニヤニヤしながらお姉さんは俺の顔を覗き込む。

　このぉ、適当なこと言いやがって！

　なーにがちょちょいのちょいだ。俺は嘘が一番嫌いなんだ！

　言い返さねえと気が済まん！

「アンタなぁ……ぅっ？！」

　と思ったのだが――

「ん～っ？」

「っ……！」

　いつの間にかお姉さんの顔が近い。

　距離が近すぎて、心臓がドキドキしやがる。

　やめろ！ほっぺをぷにぷにするな！

「う、嘘はよくねぇっすよ……？心配しちまうから……さ……」

　顔をカーッと真っ赤にして、目をそらしてしまう。

　女の人は慣れてねぇんだよ、俺は！

「……うん」

　静かに視線を落とし、頬からお姉さんの指が離れる。

「あっ、えっ？」

　なんだよその表情。さっきまでのノリとは全然違うじゃねえか。

　なんて言ったらいいかわかんねえけど、見ちゃいけないものを見ちまった。そんな感覚だ。

　もしかして、なにか気に障っちまって――

「もぉー、優しすぎる～！　そんなに心配してくれるなんて照れちゃうのだよ～！」

　今度は両手で、俺のほっぺをむにむにし始めた。

　前言撤回。この人、完全に俺をからかって遊んでるだけだ。

　というか距離感バグってないか！？

　こんなにベタベタしてきやがって……！

「だーもう！　いい加減に……！」

　俺はお姉さんの両腕を掴み、ほっぺから強引に引き離す。

　そもそもこの人に聞きたいことがあるんだ。

　入院歴が長いのが本当なのだとしたら、お姉さんは屋上のあの人を知ってるかもしれない。

　だから手がかりを……と思ったとその時。

　ぐらっ。

「しまっ……」

　勢いよくお姉さんの腕を掴んだのはいいが、事故の怪我でまだ思うように力が入らねえ。

　このままじゃ、倒れる……！

「おやっ」

「あっ」

　俺とお姉さんはもつれるようにベッドへ倒れ込み、マットレスが大きく沈み込んだ。

　目の前には、お姉さんが目を丸くしている。

　ちょっとまて、俺が押し倒してるみたいじゃねえか……？

　しかもこっちは……お姉さんのベッドだ。

「あっ、ごめっ、これはその！」

　まずいまずい、なにしてんだ俺！

　早くどかねえと――

「……ねーえ、タイヨウ君。そういえば誰かとまた会いたいって言ってたのだね？」

「えっ、あっ、えっ？」

　なんで今その話を持ち出すんだ。どう考えたってそれどころじゃないだろ！

　俺はなんとかお姉さんに目を合わせまいと、視線を泳がせる。

「こーら、ちゃんとこっちを見るのだよ」

　お姉さんは両手で俺の顔に触れる。

　まるでお姉さん以外を見るなと言っているようだ。

　やめてくれ！なにがしたいんだこの人は！

　っていうかお姉さんのベッドから、くらっとするような甘い匂いがして、心臓がバクバクして……。

　なんか、これ以上はダメになりそうだ……！！

「ねぇ、その誰かさんとお姉さん。どっちが綺麗だと思うのだね？」

「ぁ……そっ……」

　この状況でなんてことを聞いてくるんだ、この人は！

　まともに考えらんねえよ！この状況で！！

「迷うってことは、このお姉さんにメロメロなのだね～？　こーんな美人を押し倒しちゃうくらいなんだから……」

「屋上のあの人ですね、はい」

「……んっ？？」

　お姉さんの言葉で、頭からすぅーっと熱が引いていく。

　この人はこういうノリでからかってくる人だったな。危ない危ない。

　このままお姉さんのペースに飲まれるところだった。

「屋上のあの人は、夜風に舞う髪がとても綺麗だったんだ」

「……ふ～んっ」

「息が止まるくらい、見惚れちゃって」

「……ふ〜〜んっ」

「でも俺、あの人に聞きたいことあって……」

「……ふ～〜〜んっ！」

「もしかして、お姉さんの知り合い……」

「……」

　……あれ？返事がない。

　その代わり、お姉さんはぷくーっと頬を膨らませていた。

　まるで子供みたいに。

「あのー、お姉さん？」

「そーですか、そーですか。そんなにその人が綺麗でした、かっ！」

「うおっ！」

　お姉さんは言い終えるなり、俺をどーんと突き飛ばす。

　いきなりでよろめいたけど、なんとか尻もちをつかずに済んだ。

「いってぇ～！急になにを……！」

「そーんなに気になるなら、教えてあげよっか。その人のこと」

「なっ！　ほんとか！？」

「入院歴5年以上を舐めないでほしいのだね。お姉さんはなんでも知っているのだよ」

　ふふーんとドヤ顔をするお姉さん。なんでも知っているかはわからねえけど、説得力はあった。

　これであの人の手がかりが……。

「ただーし！」

　小さい手が、ピシッと俺を指さす。

「タダで教えるのもつまらないし、ここで一つお姉さんと勝負をしないかい？」

　お姉さんはベッドの上で足を組んで、頬杖をつく。

「しょ、勝負？？」

　唐突な提案に、ぽかんとしてしまう。

「そんな勝負してどうするんだ？　教えてくれるならそれなりのお礼は……」

「ふんだ、そんなものはいらないのだよ。勝負しないのならこの話はなかったことにするのだね」

　お姉さんは目をぎゅっとして、ぷいっと横を向いてしまう。なんでそんな不機嫌になるんだ。

　……けど、ここで手がかりを逃すわけにはいかねえな。

「わかったわかった！　どんな勝負でも受けてやる！」

「ふふん、乗り気になったね。これでまたお暇が潰せるのだね」

　お姉さんは目を細めて微笑んだ。

「ちょっとまて。今聞き捨てならねぇの聞こえたぞ」

「なら、うーん勝負の内容はだね……」

「……聞いちゃいねえよこの人」

　完全にお姉さんのペースだ。

　はぁ、もうなんでもやってやるよ！

　そう意気込んでいたら、お姉さんはポンと手を叩き「よしっ！」と言わんばかりの笑顔を俺に向けてこう言った。

「タイヨウ君、なんでもいいからお姉さんを喜ばせておくれ。それができたら答えてしんぜよう！！」

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、画面下の☆☆☆☆☆から応援していただけますと嬉しいです。

また、【ブックマーク】や【感想】、【イチオシレビュー】、【リアクション】なども、私にとって大きな励みになります。

これからも作品を更新していきますので、どうぞよろしくお願いいたします。