見えていなかったのは、俺の方
まず、冷静に状況を整理しよう。
⸻
俺の目の前では今、
⸻
犬がいる。
⸻
これは見える。
⸻
問題ない。
⸻
非常に分かりやすい存在だ。
⸻
ありがたい。
⸻
そしてその犬は。
⸻
何もない空間と遊んでいる。
⸻
ここから急に難易度が上がる。
⸻
だが、事実である。
⸻
そして綾瀬は。
⸻
その様子を見て、満足そうに頷いている。
⸻
つまり。
⸻
この場にいる全員が納得しているのは俺以外である。
⸻
これは非常にまずい。
⸻
孤立である。
⸻
精神的に。
⸻
「……あのさ」
⸻
俺は言う。
⸻
もう逃げない。
⸻
逃げたところでどうにもならない。
⸻
ここまで来たら、真実を知るしかない。
⸻
「それ、ちゃんと説明してくれ」
⸻
綾瀬を見る。
⸻
真っ直ぐに。
⸻
すると。
⸻
綾瀬は少しだけ考えて。
⸻
それから。
⸻
いつも通りの無表情で言った。
⸻
「……普通に猫」
⸻
——。
⸻
……はい？
⸻
「……猫？」
⸻
聞き返す。
⸻
確認のために。
⸻
重要なプロセスである。
⸻
「うん」
⸻
頷く。
⸻
当然のように。
⸻
いや待て。
⸻
おかしい。
⸻
色々とおかしい。
⸻
「いや、いないけど」
⸻
事実を述べる。
⸻
俺の視界には、猫など存在しない。
⸻
犬はいる。
⸻
だが猫はいない。
⸻
断言できる。
⸻
これはもう、自信を持って言える。
⸻
「いる」
⸻
綾瀬は言う。
⸻
断言する。
⸻
強い。
⸻
相変わらず無駄に強い。
⸻
だが今回は違う。
⸻
こちらにも、根拠がある。
⸻
「いや、見えてないって」
⸻
「見えないだけ」
⸻
その通りである。
⸻
その通りなのだが。
⸻
納得できるかどうかは別問題だ。
⸻
その時。
⸻
綾瀬が、俺の方に一歩近づいた。
⸻
珍しい。
⸻
かなり珍しい。
⸻
そして。
⸻
手を伸ばす。
⸻
俺の顔に。
⸻
正確には。
⸻
俺の目の前に。
⸻
「……ちょっと待て」
⸻
嫌な予感がする。
⸻
非常に。
⸻
だが、止める前に。
⸻
綾瀬は、俺の目の前で。
⸻
何かを掴んだ。
⸻
いや。
⸻
“何かを外した”。
⸻
次の瞬間。
⸻
世界が、変わった。
⸻
——いた。
⸻
猫が。
⸻
普通に。
⸻
めちゃくちゃ普通に。
⸻
そこにいた。
⸻
俺の足元に。
⸻
さっきまで“何もなかったはずの場所”に。
⸻
黒い猫が、いる。
⸻
尻尾を揺らして。
⸻
犬とじゃれている。
⸻
めちゃくちゃ楽しそうに。
⸻
「……は？」
⸻
声が出る。
⸻
当然だ。
⸻
出ない方がおかしい。
⸻
「見えた？」
⸻
綾瀬が言う。
⸻
少しだけ。
⸻
ほんの少しだけ。
⸻
楽しそうに。
⸻
「いや、ちょっと待て」
⸻
思考が追いつかない。
⸻
情報が多すぎる。
⸻
だが、一つだけ確かなことがある。
⸻
俺はさっきまで、
⸻
この猫を認識できていなかった。
⸻
完全に。
⸻
綺麗さっぱり。
⸻
存在ごと。
⸻
「……なんだこれ」
⸻
呟く。
⸻
自分でも分かるくらい、混乱している。
⸻
綾瀬は、あっさり答えた。
⸻
「フィルター」
⸻
短い。
⸻
相変わらず短い。
⸻
だが今回は。
⸻
致命的に説明不足である。
⸻
「いや意味分かんないけど」
⸻
当然のツッコミ。
⸻
しかし。
⸻
綾瀬は少しだけ考えて。
⸻
そして。
⸻
「……動物、苦手でしょ」
⸻
言った。
⸻
静かに。
⸻
「え」
⸻
止まる。
⸻
思考が。
⸻
「小さい頃、噛まれてた」
⸻
続ける。
⸻
記憶が、蘇る。
⸻
確かに。
⸻
あった。
⸻
そんなことが。
⸻
昔。
⸻
かなり昔。
⸻
「だから、見えなくしてた」
⸻
——。
⸻
……いや。
⸻
待て。
⸻
待て待て待て。
⸻
おかしい。
⸻
色々とおかしい。
⸻
「なんでそんなことできるんだよ」
⸻
至極まっとうな疑問である。
⸻
「……なんとなく」
⸻
終わった。
⸻
説明が終わった。
⸻
雑すぎる。
⸻
だが。
⸻
ここで重要なのはそこではない。
⸻
問題は。
⸻
俺が今まで“存在するものを認識できていなかった”という事実である。
⸻
つまり。
⸻
幽霊でもなんでもなかった。
⸻
普通に。
⸻
ただの。
⸻
猫だった。
⸻
しかも。
⸻
めちゃくちゃ人懐っこい。
⸻
今も。
⸻
俺の足元に来て。
⸻
すり寄ってきている。
⸻
普通に。
⸻
めちゃくちゃ普通に。
⸻
「……かわいいな」
⸻
思わず呟く。
⸻
本音である。
⸻
完全に。
⸻
その瞬間。
⸻
綾瀬が、ほんの少しだけ目を細めた。
⸻
嬉しそうに。
⸻
分かりにくいが。
⸻
確実に。
⸻
「……でしょ」
⸻
短く言う。
⸻
それだけ。
⸻
それだけなのに。
⸻
さっきまでの恐怖が、全部どうでもよくなるくらいには。
⸻
破壊力があった。
⸻
そして。
⸻
ここで一つ、問題が発生する。
⸻
「……これ、戻るのか？」
⸻
恐る恐る聞く。
⸻
視界の話だ。
⸻
猫が見える状態。
⸻
これが続くのかどうか。
⸻
綾瀬は少し考えて。
⸻
「……たぶん」
⸻
曖昧である。
⸻
非常に曖昧である。
⸻
だが。
⸻
まあいい。
⸻
もういい。
⸻
ここまで来たら。
⸻
どうでもいい。
⸻
猫は可愛いし。
⸻
犬もいるし。
⸻
そして。
⸻
綾瀬は、隣にいる。
⸻
いつも通り無表情で。
⸻
でも。
⸻
少しだけ距離が近い。
⸻
気がする。
⸻
たぶん。
⸻
そして。
⸻
俺は思う。
⸻
結局のところ。
⸻
見えていなかったのは。
⸻
猫じゃない。
⸻
“何か”でもない。
⸻
きっと。
⸻
俺の方だったんだろうな、と。
⸻
……いやまあ。
⸻
普通にフィルターのせいなんだけど。
⸻
そこはそれでいい。
⸻
雰囲気である。
⸻
大事なのは雰囲気だ。
⸻
たぶん。
⸻
そんなわけで。
⸻
これは恋愛の話である。
⸻
たぶん。
⸻
かなり怪しいけど。
⸻
少なくとも。
⸻
俺はもう。
⸻
綾瀬と、
⸻
この猫と、
⸻
たまに来る犬と、
⸻
関わらずにはいられない。
⸻
そんな気がしている。
⸻
理由は分からない。
⸻
でも。
⸻
まあ。
⸻
悪くない。
⸻
たぶん。
