閑話：とある 女の語り
今までの本編に載せ損ねた 補足の為に語ってもらっているつもりです。
王宮の奥にある 離宮にて 女官長を務めている わたくし ルーネット-シェルディン・リンゼルには、いくつかの悩み事があります。
それは、わたくしがお世話してきた 王太子殿下とその妹君のこと。
もう１つは、わたくしがお腹を痛めて産み落とした 我が子達の将来のことだった。
わたくしが 初めて王太子にお会いしたのは、夫と生まれたばかりの我が子の洗礼を神殿にて行ったいた時。
あの時は、まだ 我が子が、次の王となる 王子に忠誠を誓い 最も 信頼される側近になるなどと 思いもしなかった。
それは、勿論 主人も同じことだっただろう。
あの頃の夫は、わたくしに対しても 子供達に対しても 義務感しか持ち合わせていなかっただろうし。
わたくしが、夫：ローレンス・リンゼルの元に嫁いだのは、わたくしが１５の頃だった。
ローレンスとは、ただ 跡継ぎを設ける為だけに 迎えられただけ。
彼には、わたくしの他に 愛する女性がいるのだから。
その方との間には、既にお子がいるそうだけれど 相手の方の身分が故 妻に迎えることが出来なかったらしい。
だから わたくしの存在理由は、妻とは名ばかりで その方との関係と愛する女性との間に出来たお子を世間から知られない為の隠れ蓑。
そして 名ばかりの跡継ぎを産む事が、わたくしに課された役割なのだ。
この事を突きつけられたのは、淡い期待に胸を躍らされていた 初夜の床で………。
あの時ほど 絶望したことは、なかったかもしれない。
家族と離れることに対しては、あまり 悲しみなど浮かばなかったのに………。
まさか 夜会で初めて会った時から 慕っていた相手に そのような言葉を投げつけられるなどとは、思いもしなかったのだから。
わたくしの実家は、古来より王族に仕えていた 貴族だったが 曽祖父の頃より 財政が思わしくなく 家は、傾く一方だった。
夫との結婚も 家の存続を賭けた 政略結婚。
爵位を求めた 夫側の親族と援助を求めた わたくし側の親族との間に契約が成されたのだ。
本人の意向は、全く 関係なく勧められた為 夫も、好き勝手にしていた。
ただ 違うのは、わたくしの想いだけ………。
けれど そんな わたくしの心の支えになってくれる人はいた。
彼女の存在がなければ わたくしの心は、本当に壊れてしまっていたかもしれない。
それは、恐れ多くも この国の王太子妃様だったのだけれど………。
彼女は、自分の身分を笠にすることもなく とても 親しみ深い方だった。
わたくしの事情を知ってからは、いつも相談に乗ってくださったし 悪意の満ちた 視線や噂からも守って下さったのだ。
そして まるで 定められた運命だったかのように わたくしは、王妃となった 彼女の要請にて 王太子様の乳母となった。
最初は、夫にもその他の親族にも反対されてしまったけれど………。
だって わたくしがお世話を扱うように言い渡されたのは、世間一般で 王と寵姫の子であり 王位継承権を持たない 後ろ盾のない王子だったのだ。
そして その後 不幸にも 王妃様は、不慮の事故で亡くなられてしまった。
何があったのかは、誰にもわからない。
同じく居合わせた者達は、誰１人として 生き残らなかったのだから。
そして 王は、悲しむこともなく 寵姫に申し分のない後家人を与え 王妃の座に据えてしまったのだ。
わたくしが、唯一 王子に出来ることは、世間の悪意から守ることだけだった。
新しい王妃様になってからは、王宮で働く者達も 一掃され 本当の王太子を守る者は、悉く 追い出されていったのだ。
わたくしだけは、取るに取らない者と思われていたのか それとも 王子に近づくのが嫌だったのか 彼女は、わたくしを罠に嵌めることはなかった。
けれど 夫や親族は、それを勘違いして わたくしが、新たな王妃様にも 重宝されていると思ってしまっていたらしい。
あんなにも 蔑ろにしていたはずの 名ばかりのわたくしのご機嫌を取るようになったのだから。
夫でさえも 権力に魅力を感じたのか わたくしに対する 待遇も変わっていた。
その頃には、身分違いの恋にも相手側からの別れに言葉によって 終結を迎えていたらしい。
そんなある時 王が、戯れに 辺境の地より 美しい娘を連れ帰った。
勿論 王妃様は、怒り狂う。
この頃には、若く美しいことが自慢だった 彼女も、王に距離を置かれるようになっており 何かと若い貴族の娘や侍女に目移りする 王を、何度も泣きながら 諌めようとしていたのだから。
それまでは、何とか１度や２度のお手つきで済んでいたものの その娘に対しては、執拗なまでに執着しており 子まで生してしまったのだ。
幸い 姫君であった為に 世継ぎ問題は、起こらなかった。
けれど 王の彼女への想いは、押し留まることなく 生まれたばかりの姫君は、彼女と姫の為だけに誂えられた 離宮にて 誰の目にも留まらないよう 守られ続ける。
その徹底振りは、王の盾となる 近衛達を交代で派遣するものだ。
新たな寵姫とそのお子見たさに 噂するが 度が過ぎると 王の怒りを買う。
それは、愛する者達を守る為に どんなことでもやってみせるという 宣言と同じ………。
異常と思われるような様に 王宮では、王妃様の権威が失われつつあった。
今までは、王の愛情を一身に受ける 愛妃として 登りつめた地位にいたのだから。
それが、後から現れた 美しい寵姫により 揺るがされようとしている。
権力を美貌で手に入れた彼女にとっては、屈辱でしかないだろう。
ある時 わたくしは、王の側近に呼び出された。
そして その内容を聞いて 驚きを隠せなかったことを、今でも覚えている。
何と それは、離宮にて 寵姫様の話し相手兼姫君の世話役になってほしいとの要請だったのだから。
なぜ わたくしに白羽の矢が立ったのかは、わからない。
しかも 離宮には、王子と子供達を連れて行ってもいい との話なのだから。
けれど この出逢いが、今の王子達の信頼関係を結んだのだ。
初めてお会いした 寵姫様は、前・王妃様に面影の似た 美しい女性だった。
彼女の胸に抱かれた 姫君も、王子とよく似ており とても 愛らしい顔立ちをしており 既に喧嘩友達となっていた 王子と我が子達にも好感を持たれていたのだから。
けれど 寵姫様は、何かに疲れたご様子で 儚い笑みを浮かべるだけ。
理由は、彼女が離宮に連れて来られてから仕えているらしい 侍女に聞いた。
何でも 寵姫様には、王に王宮に連れてこられる前に 夫がいたそうなのだ。
しかも その方との間には、子がおり 無理やり連れてこられてしまったらしい。
寵姫様は、何度も王に 家に帰してほしい と 懇願するも 無碍にされつつあるとか。
この話を聞いて わたくしは、王の心境がわからなかった。
愛する男性と子がいる相手を、無理やり連れてくるなど 王の所業なのか と。
そして 寵姫様は、心労がたたって 出逢って数年で 亡くなられてしまう。
王の嘆きは、それは それは深かった。
拍車が掛かるようにして 何かに没頭するようになられ 跡継ぎである 王太子殿下の所業も、目に余るようになる。
こうして 運命の時は、迫りつつあった。
わたくしがお世話した王子や彼の魅力に導かれた我が子やその他の者達は、着々と 成長をし続ける。
時には、ちゃんと 反省するまで叱り 甘やかすことも………。
子供達は、大人になっていくに連れて 様々なことを理解し 吸収していった。
あんなにも無邪気にはしゃいでいた あの子達は、もう 立派に独り発ち出来る年齢に………。
願わくは、皆が幸せになってほしい………。
