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竣の笑顔

香月よう子side

「おはよう」

「ぉはよ」

　朝一コマ目が始まる前のひととき。

　学生達が講義室に入って来て皆、挨拶を交わす。

　いつもの風景。

　その日も紅羽は誰よりも早く入室し、最前列真ん中の席に座っていた。

　そこはもう、「紅羽の指定席」という不文律になっている。

そして、

「おはよ、紅羽」

　竣が、その右隣に座る。

　これもまた、ルーティンだった。

「どうした？　紅羽」

　しかし、その時。

　竣が訝り、怪訝そうに紅羽に声をかけた。

　紅羽が緊張したような面持ちで、竣を見つめているのだ。

「あ、あのね……。竣……」

「うん？」

紅羽は口籠り、次の言葉がなかなか継げずにいたが、遂に思い切って口にした。

「次の日曜日、映画観に行かない……？」

　その紅羽の言葉を聞き、竣は一瞬、ぽかんとした。

「紅羽と二人で？」

　そう、竣が尋ねたら、

「ううん！　違うの！」

　紅羽が即座に否定した。

　しかし。

「あの……例の幼児教育学科の茉莉ちゃんがね。映画のチケット４枚もらって、茉莉ちゃんは彼氏連れてくるから、私にも誰か男の子を連れてきて、て……」

と、紅羽はしどろもどろになりながら、そう説明した。

竣は一瞬、真顔で考えたが、

「俺でいいの？」

と、軽く問うた。

　竣のその一言に、

「うん……」

　紅羽は、真っ赤になって俯いている。

「次の日曜な。予定空けとくよ。詳しい話が決まったら、またLINEして」

　破顔一笑。

　竣は、いつものように明るく言った。

　しかし、その笑顔は清々しく、嬉しさに満ち溢れている。

　竣のその眩しい笑顔を見て、何故か胸の安堵を覚える紅羽だった。