帰還勇者ミナトのVRMMO戦記 ～剣も魔法も本物を知っているので、ゲームでも最強です～

第一章 帰還勇者、VRMMOを始める

第1話 異世界から帰還した翌日

　朝。

　カーテンの隙間から差し込んだ光が、俺の顔を照らしていた。

　鳥の声が聞こえる。

　遠くから車の走る音も聞こえてきた。

　俺はゆっくりと目を開け、見慣れているはずなのに、ひどく懐かしい天井を見上げた。

隼人「……夢じゃ、ないんだな」

　小さく呟いてから、身体を起こす。

　そこは俺――皆川隼人の部屋だった。

　机の上には教科書やノートが置かれ、本棚には漫画や小説が並んでいる。壁には学校の制服が掛けられ、充電器につながれたスマートフォンが机の隅に置かれていた。

　何も変わっていない。

　本当に、何一つとして変わっていなかった。

　それも当然だ。

　この世界では、俺がいなくなってから一日程度しか経っていないのだから。

隼人「二十年、か……」

　俺は自分の両手を見る。

　若い。

　どう見ても十六歳の少年の手だった。

　だが、この手で何本の剣を握ってきただろう。

　十六歳だった俺は、ある日突然、異世界へ召喚された。

　そこは《リント王国》と呼ばれる国が存在する、剣と魔法の世界だった。

　勇者として召喚された俺に与えられた使命は、魔王を倒すこと。

　最初は何も分からなかった。

　剣の振り方も知らなければ、魔物との戦い方も知らない。

　ゴブリン一匹を前にして、本気で死ぬかもしれないと思った。

　それでも戦った。

　剣を学び、魔物と戦い、ダンジョンへ潜り、仲間と出会った。

　傷ついたことなど数え切れない。

　何度も死にかけた。

　小さな魔物の討伐から始まった戦いは、やがて魔王軍との戦争へ変わった。

　そして――二十年。

　俺は仲間たちとともに魔王城へ攻め込み、最後には魔王を討ち取った。

　十六歳だった俺は、本来なら三十六歳になっている。

　ところが魔王討伐後、俺の前に現れた女神は、とんでもないことを言った。

女神『魔王討伐、お疲れ様でした！　それでは約束通り、隼人さんを元の世界へ帰還させます！』

　ずいぶん軽い調子だったのを覚えている。

　俺としては、二十年越しの悲願を達成した直後だったのだが。

隼人『帰れるのか？　本当に？』

女神『もちろんです。ただし、そのまま帰してしまうと大変でしょう？』

隼人『大変？』

女神『隼人さんの世界では二十年経ってしまいますから』

　その言葉を聞いた瞬間、俺は何も答えられなかった。

　二十年。

　父さんは五十八歳。

　母さんは五十七歳。

　姉さんは三十八歳で、妹だって三十三歳になっている。

　俺の知っている家族とは、何もかも変わっているはずだった。

　ところが女神は笑った。

女神『ですから、ご褒美その一です』

隼人『その一？』

女神『地球側の時間を調整します。隼人さんが召喚された翌日くらいに帰れるようにしておきますね』

隼人『……そんなことができるのか？』

女神『女神ですから』

　とんでもない力の無駄遣いだと思った。

　だが、俺にとっては何よりありがたい褒美だった。

　そして目を覚ました俺は、十六歳の姿で日本へ帰ってきていた。

　昨日、家族と再会した。

　父さんも。

　母さんも。

　姉さんも。

　妹も。

　二十年前と――俺にとっては二十年前と、ほとんど変わらない姿でそこにいた。

　母さんの顔を見た瞬間、何も言えなくなった。

　父さんに肩を叩かれた瞬間、涙が出た。

　家族にしてみれば、俺がいなくなったのは一日程度。

　けれど俺にとっては、二十年ぶりの再会だったのだ。

隼人「……帰ってきたんだよな」

　改めてそう呟いた。

　剣を持つ必要はない。

　魔物を警戒する必要もない。

　夜中に敵襲が来ることもない。

　眠っている間に魔族が襲撃してくる心配もない。

　平和な日本だ。

　ベッドから降りようとした、そのときだった。

　廊下から足音が近づいてくる。

　俺の身体が反射的に動いた。

　重心を落とし、右手を腰へ。

　だが、そこに剣はない。

隼人「……はは」

　思わず苦笑した。

　二十年の習慣というのは恐ろしい。

　足音だけで戦闘態勢に入ってしまう。

　直後、部屋のドアが勢いよく開いた。

祥子「お兄ちゃん！　起きてる！？」

　飛び込んできたのは妹の祥子だった。

　十三歳。

　中学生。

　俺の記憶にある姿とほとんど変わらない。

隼人「ああ。おはよう、祥子」

祥子「おはよう……って、なんでそんな嬉しそうなの？」

隼人「妹がおはようって言いに来たからな」

祥子「何それ。気持ち悪い」

隼人「ひどいな」

　そう返しながらも、笑ってしまう。

　こんな会話すら懐かしかった。

祥子「お母さんが朝ご飯できたって。早く来て」

隼人「ああ。すぐ行く」

祥子「あと、お姉ちゃんが待ってるよ」

隼人「姉さんも？」

祥子「昨日からお兄ちゃんの様子がおかしいって、ずっと気にしてる」

隼人「……まあ、そうなるよな」

　十六歳の高校生が突然、三十代のような落ち着きを見せ始めれば当然だろう。

　しかも昨日の俺は、家族を見た瞬間に泣いた。

　家族からすれば、一日ほど行方不明になって帰ってきただけ。

　俺からすれば二十年ぶりの帰宅。

　その差を説明するのは簡単ではなかった。

　着替えて一階へ下りる。

　階段を下りているだけなのに、妙な感覚があった。

　昔の俺なら何も考えずに歩いていた。

　だが今は、階段の幅、天井までの高さ、曲がり角の死角まで無意識に確認してしまう。

隼人「……完全に職業病だな」

　もう勇者という職業からは解放されたはずなのだが。

　リビングへ入る。

知子「隼人、おはよう」

隼人「……母さん」

知子「なに？」

隼人「いや。おはよう」

　母――皆川知子。

　三十七歳。

　俺が知っている母そのものだった。

　キッチンから漂ってくる味噌汁の香りに、胸の奥が熱くなる。

　テーブルには白いご飯、焼き魚、卵焼き、味噌汁が並んでいた。

　たったそれだけで、俺は動けなくなった。

祐美子「隼人？」

　姉の祐美子が、不思議そうに俺を見る。

祐美子「どうしたの？」

隼人「……いや」

祐美子「また泣きそうな顔してるけど」

隼人「二十年ぶりだからな」

祐美子「昨日も食べたでしょ？」

隼人「俺にとっては二十年ぶりなんだよ」

祐美子「……昨日からそれ言ってるよね」

　姉さんが困ったような顔をする。

　無理もない。

　まだ全部を説明できていないのだから。

　父さんもすでに席についていた。

　皆川亮太、三十八歳。

　《株式会社アストラル・リンク》の社長だ。

　父さんの会社が何か新しいことを始めているらしいことは、異世界へ召喚される前にも聞いていた。

　だが俺にとっては二十年前の話なので、正直ほとんど覚えていない。

亮太「隼人」

隼人「ん？」

亮太「飯を食ったら、昨日の話をもう一度聞かせてくれ」

隼人「異世界のこと？」

亮太「ああ」

　父さんの表情は真剣だった。

亮太「正直、まだ信じ切れてない」

隼人「そりゃそうだ」

亮太「だが、お前が嘘をついているようにも見えない」

知子「私もよ」

　母さんが味噌汁を置きながら口を挟む。

知子「昨日から隼人の動きを見ていたけど……明らかに以前と違うもの」

隼人「動き？」

知子「さっきも私がキッチンで皿を落としそうになったとき、振り返る前に反応してたでしょう？」

隼人「音がしたからな」

知子「それだけじゃないわよ」

　さすがホワイトハッカー。

　というのは関係ないかもしれないが、母さんは昔から観察眼が鋭い。

祐美子「というか、本当に異世界に二十年いたの？」

隼人「ああ」

祥子「魔法もあった？」

隼人「あった」

祥子「ドラゴンは？」

隼人「いた」

祥子「本物！？」

隼人「本物」

祥子「勇者だったの？」

隼人「一応な」

祥子「魔王は！？」

隼人「倒した」

祥子「お兄ちゃんすごっ！」

　妹だけ順応が早い。

祐美子「祥子、簡単に信じすぎ」

祥子「だって本当だったら格好いいじゃん！」

隼人「まあ、格好いいことばかりじゃなかったけどな」

　戦争だった。

　物語の勇者のように、魔王を倒して終わりという単純な世界ではなかった。

　多くのものを失った。

　それでも俺は生き残った。

　そして帰ってきた。

知子「とりあえず食べましょう。せっかく作ったんだから」

隼人「ああ」

　俺は席についた。

　箸を持つ。

　味噌汁を一口飲んだ。

隼人「…………」

知子「隼人？」

隼人「うまい」

知子「普通のお味噌汁よ？」

隼人「俺には二十年ぶりの母さんの味なんだ」

　母さんが何も言わなくなった。

　姉さんも、祥子も静かになる。

　父さんだけが、小さく息を吐いた。

亮太「……本当に二十年だったんだな」

隼人「ああ」

　そのときだった。

　突然、リビングの空間が淡く輝いた。

隼人「――っ！」

　俺は椅子を蹴るようにして立ち上がった。

　反射的に家族の前へ出る。

亮太「隼人！？」

知子「何、この光！？」

　白い光。

　魔力反応。

　間違えるはずがない。

隼人「全員、下がって！」

　武器はない。

　それでも俺は家族を背に庇った。

　光がさらに強くなる。

　空間が歪んだ。

　そして。

　光の中から、一人の少女が姿を現した。

　長い髪。

　整った顔立ち。

　見慣れた旅装。

　俺が二十年間、何度も見てきた姿。

隼人「…………え？」

　俺は固まった。

　少女がゆっくりと目を開く。

　俺を見つけた瞬間、その顔に笑みが浮かんだ。

シルフィア「隼人様！」

　少女は迷うことなく俺へ駆け寄った。

　そして、そのまま胸へ飛び込んでくる。

隼人「シルフィア！？」

シルフィア「はい！」

　俺は慌てながらも彼女を受け止めた。

　温かい。

　幻じゃない。

隼人「なんで……お前がここに？」

シルフィア「女神様がお送りくださいました」

隼人「女神が？」

　その言葉で思い出した。

女神『ご褒美その一です』

　そうだ。

　あの女神は確かに言った。

　その一、と。

隼人「まさか……」

　嫌な予感がした瞬間、頭の中に聞き覚えのある声が響いた。

女神『隼人さん。ご褒美その二です！』

隼人「やっぱりお前かああああ！」

　家族全員が目を丸くしている。

　もちろん女神の声は俺にしか聞こえていないらしい。

　そんな家族を前に、シルフィアは俺から離れると、ドレスではなく旅装の裾を整えた。

　そして王女らしい優雅な所作で一礼する。

シルフィア「突然の訪問、失礼いたしました」

亮太「え、あ……はい」

知子「あなたは……？」

シルフィア「申し遅れました」

　シルフィアは微笑んだ。

シルフィア「シルフィア・リントと申します。異世界《リント王国》第一王女です」

祥子「王女様！？」

祐美子「ちょっと待って」

　姉さんが額を押さえた。

祐美子「なんで異世界の王女様がおうちに来るの？」

シルフィア「はい。それは――」

　俺は止めようとした。

隼人「シルフィア、ちょっと待――」

　遅かった。

　シルフィアは満面の笑みを浮かべた。

シルフィア「私が隼人様の妻だからです」

　沈黙。

　リビングから、完全に音が消えた。

祥子「…………」

祐美子「…………」

知子「…………」

亮太「…………」

　そして数秒後。

祐美子「はあああああああああああっ！？」

　姉さんの叫び声が、皆川家いっぱいに響き渡った。

祐美子「隼人！　あんた昨日まで十六歳だったよね！？」

隼人「今も十六歳だ」

祐美子「そういう意味じゃない！」

祥子「お兄ちゃん、結婚してたの！？」

隼人「異世界ではな」

知子「ちょっと待って。お母さん、情報を整理するから」

亮太「……俺も整理させてくれ」

　父さんは頭を抱えていた。

　無理もない。

　父さんたちにとって俺が消えていたのは、たった一日程度。

　その一日の間に、息子は異世界で二十年を生き、魔王を倒し、そのうえ王女と結婚して帰ってきた。

　我ながら説明だけ聞けば意味が分からない。

　そんな家族の混乱など気にする様子もなく、シルフィアは俺の隣で幸せそうに微笑んでいた。

　こうして。

　魔王を倒して異世界から帰還した俺――皆川隼人の、久しぶりの日本での生活が始まった。

　このときの俺はまだ知らなかった。

　父さんと母さんが、とんでもない誕生日プレゼントを用意していることを。

　そして、そのプレゼントをきっかけに。

　魔王を倒した俺が今度は《ミナト》という名のLv1剣士として、剣と魔法の世界へもう一度足を踏み入れることになるなんて――。

　まだ、知る由もなかった。