私達。オカルトギフターズ！

異世界にオカルトはない

　最悪だ。

　水瀬聡（みなせさとし）は薄暗いトンネルの中で、そう思った。

　壁に生えた苔の匂い。足元に広がる水溜まり。どこからか聞こえる滴る水音。どれをとっても心霊スポットとしては満点の環境だが、聡にとってはただただ不快なだけだった。

「聡くん、感じる？この空気」

　前を歩く恩田清子（おんだきよこ）が振り返り、目を輝かせながら言った。オカルト研究会部長。聡の幼馴染。そして今日この場所に聡を引きずり込んだ元凶である。

「感じない」

「嘘。絶対感じてる」

「感じてない」

「霊感ゼロの人間でも感じるって噂なのよここ」

「だから感じてないって言ってんだろ」

　清子はつまらなそうに口を尖らせたあと、すぐにまた前を向いた。懐中電灯の光が揺れ、トンネルの奥へと伸びていく。

　聡がここにいる理由はひとつだ。清子に「来て」と言われたから。それだけだ。断れなかった理由は――まあ、幼馴染だからということにしておく。

「田中くん、録音できてる？」

「バッチリです部長」

　後ろから田中錬司（たなかれんじ）の声がした。自称部長の右腕。首からICレコーダーをぶら下げ、もう片手にはビデオカメラを構えている。道具への執着心だけは本物だ。

「吉田くんは？」

「霊圧……感じます」

　吉田幻一（よしだげんいち）が低い声で答えた。ホラー演出担当。普段は普通の男子高校生なのに、心霊スポットに来た瞬間だけスイッチが入る。聡には理解できない回路だ。

「新田くん」

「はい」

　新田概念（にったがいねん）が短く答えた。口数が少ない。いつも少ない。他の三人が懐中電灯で壁や天井を照らす中、新田だけはトンネルを歩く人間の足元を見ていた。何を考えているのか、誰にも分からない。

　オカルト研究会、総勢五名。

　聡だけが唯一の非自発的入部者だった。

　トンネルの中程まで進んだとき、それは起きた。

　光だ。

　前触れもなく、トンネル全体が白く染まった。音もない。熱もない。ただ光だけがあった。

「な――」

　聡が声を上げる間もなかった。

　気がつくと、草原にいた。

　青い空。知らない山の稜線。どこまでも続く緑。トンネルは消えていた。アスファルトも、街灯も、遠くに見えていた国道の光も、全部なかった。

　五人は草の上に倒れていた。

「……ここ、どこ」

　吉田が呟いた。

「トンネルは」

　田中が立ち上がり、周囲を見回した。

　新田は無言のまま立ち、空を見上げていた。

　清子は――

「すごい」

　目を輝かせていた。

「これ、異世界転移じゃない！？」

　聡は額に手を当てた。

　最初の夜は近くの村で過ごした。

　言葉は通じた。不思議なことに、現地の人間と普通に会話できた。村人たちは突然現れた五人組を警戒しつつも、一晩の宿を貸してくれた。

　翌朝から清子は動いた。

　オカルト研究会部長の本領発揮とばかりに、村中を歩き回り、話を聞いて回った。聡も半ば引きずられる形でついていった。

　そして気づいた。

　この世界には、ゴーストがいる。

　普通にいる。

　村の外れの古い家に、幽霊が住んでいる。それを村人は知っている。怖がってもいない。「ああ、あそこの幽霊さんね」という感じで話す。

　ゾンビもいる。

　村の墓地の管理をしているのがゾンビだ。働き者として村人に好かれている。

　吸血鬼の商人が月に一度やってくる。良心的な値段で取引するので評判がいい。

「ちょっと待って」

　聡は村人との会話を途中で打ち切り、清子の腕を掴んだ。

「この世界、普通に幽霊もゾンビも吸血鬼もいるぞ」

「うん」

「知ってた？」

「さっき知った」

「どう思う」

　清子は少し黙った。

　聡は期待した。さすがの清子も現実を受け入れるだろうと思った。異世界に飛ばされた上に、オカルトが日常の世界だったと知れば、いくら清子でも――

「つまり」

　清子が口を開いた。

「この世界には『オカルト』という概念がないのね」

　正確な分析だった。そう、これが問題の核心だ。幽霊がいる。ゾンビがいる。吸血鬼がいる。しかし誰もそれを「怪異」だとは思っていない。なぜなら全部、普通だからだ。普通にそこにいるからだ。未知でも恐怖でもない。ただの日常だ。

　だから「オカルト」という概念が存在しない。

　恐怖としての怪異が、ない。

「……そういうことになるな」

「オカルト研究会なのに、オカルトがない世界に来てしまった」

「そういうことになるな」

　清子はしばらく黙っていた。

　聡は初めて清子が落ち込むところを見た気がした。幼馴染として十年以上付き合ってきたが、清子がここまで言葉を失うのは珍しかった。それだけオカルトが清子にとって大切なものだったということだ。

　聡は少しだけ、申し訳ない気持ちになった。

　ほんの少しだけ。

　夜。

　宿の一室に五人が集まった。

　田中は荷物の整理をしていた。吉田は窓の外を眺めていた。新田は壁にもたれて目を閉じていた。清子はベッドに座り、膝を抱えていた。

　重い空気だった。

　聡は何か言おうとして、やめた。気の利いた言葉が出てこなかった。そもそも聡はオカルトに興味がない。だから「残念だったな」という気持ちは本物だが、その先が続かない。

　沈黙が続いた。

「ねえ」

　清子が口を開いた。

「なに」

「オカルトがないなら」

　清子は顔を上げた。

　目が輝いていた。

　さっきまでの落ち込みは、どこにもなかった。

「作ればいいじゃない」

　聡は三秒かけてその言葉の意味を理解した。

「……は？」

「この世界にオカルトがないなら、私たちが作ればいい」田中が手を止めた。吉田が振り返った。新田が目を開けた。「幽霊はいる。ゾンビはいる。でも誰も怖がってない。ならば――恐怖としての怪異を、私たちが生み出せばいい」

「正気か」

「至って正気よ」

「いや絶対違う」

「聡くんは黙ってて」

「なんで！？」

　清子は立ち上がり、全員を見回した。

「オカルト研究会を改め」

　そして高らかに宣言した。

「オカルトギフターズ、結成！」

　田中が拍手した。吉田が「おお」と声を上げた。新田が小さく頷いた。

　聡は頭を抱えた。

「お前ら乗るのかよ」

「だって面白そうじゃないですか」田中が笑った。「この世界にオカルトを広める。最高じゃないですか」

「吉田は？」

「演出、やりがいありそうです」

「新田は」

　新田は少し間を置いてから答えた。

「部長の頼みですから」

　それだけだった。それだけで十分だった。

　聡は全員の顔を見回した。全員、本気だった。清子は言うまでもない。田中も吉田も新田も、目が本気だった。

　聡はため息をついた。

「……俺、王道ファンタジーがやりたかったんだけど」

「今がチャンスじゃない。異世界にいるんだから」

「お前らがいる時点で無理だろ」

　清子が笑った。

　窓の外では、村の外れの古い家に明かりが灯っていた。幽霊の家だ。誰も怖がらない、ただの隣人の家だ。

　聡はそれを眺めながら、静かに思った。

　こうして俺たちは、異世界へオカルトを配ることになった。

　後に世界中から恐れられる迷惑集団――オカルトギフターズの、これが始まりである。