無能のゾーゴと、仲間たち

第22話 デュラハンの墓場 1

王都からデュラハンの墓場まで、馬車で半日の距離である。

ゾーゴ一行は早朝に出発しているので、昼には到着する予定になっている。

草原の中の道路は整備され、沿線付近は冒険者の巡回によりはぐれモンスターも害獣も無く、ほぼ安全である。

無秩序にスポーンするスライムも足が遅く脅威とならない。

馬車の箱の中身は、ゾーゴ、アズ、シャルロット、イネコの４人。

ゾーゴとアズが並んで座り、対面にはシャルロットとイネコ。

雇われの冒険者にゾーゴが舐められまいと胸を張るアズ。アズは、ゾーゴ達とジャロット達が仲のよい関係だとは知らない。

シャルロットは一見大人しくしているが、本妻アズを値踏みしている。

好奇心に耐えかねて、チラチラとアズを見る。

「…チラチラ」

「…あれ？」

アズがやがてその視線に気付いた。

少しずつ落ち着かなくなる。

やがてキョドりだし、緊張に耐えかね足をモゾモゾする。

ゾーゴがそれに気付く。見かねて、外を指さしてアズに言う。

「アズ。あそこを見て。大きなバッタが跳んでる」

「あら、本当ですね。とても大きいです」

バッタに注意がいき、アズの緊張が解けた。

そこに、イネコが言う。

「バッタは食べられるよー」

「…はい？」

唖然とするアズをよそに、ゾーゴがその話題に食いつく。

「バッタはおいしいのか？」

「うん。カリカリしてる。炒めて塩をかけたら、ナッツみたいな味になるよ」

「ほう。うまそうだな」

「足は食べないほうがいいよ。とがってるから」

「なるほど。食べてみたいな」

「…」

アズがジト目でゾーゴを見る。それに気付いたゾーゴは口を閉じ外を見る。

アズがため息をつき、視線を馬車の中に戻した。

アズを凝視するシャルロットと目が合いビクッとなる。

「ビクっ！あの、私の顔に何か付いてますか？」

アズの言葉にシャルロットが頭をかきながら言う。

「あ、いや、すんません。本妻さんはべっぴんさんやなぁ、と思いまして。つい」

「ホンサイ？」

「あ、いや、ホントにべっぴんさん、言いましてん」

「は、はあ。ありがとうございます」

そこにイネコが興奮して声をあげる。

「あっ！アニキ、スライムがいるよー。みてみてー」

興奮してゾーゴの膝をバンバン叩く。

ゾーゴのあごがカクンと落ち、固まる。

アズが驚き、うろたえる。

「ア、アニキ！？え？え？」

シャルロットが慌ててフォローを入れる。

「いや、あの、その、この子は…ア、アホやねん」

「え！？」

「…アホやねん」

アズの表情が驚きから慈しむものに変わった。

そして言う。

「…アホなら仕方ありませんね」

イネコははしゃぎ続ける。

「ねえ、アニキ！スライムだよー。狩ろうよー」

「…」

「ねえ、アニキ！聞こえないのー？通り過ぎちゃうよー」

「…」

「ねえってばー。もう、アニキは仕方ないなぁ。スライムさーん、さよならー」

「…」

馬車は走る。

昼過ぎ、予定通り馬車はデュラハンの墓場に到着した。

「イネコ、どうしよう。ケツが真っ二つに割れてる気がするんや。触ってみて」

「あ！割れてる！どうしよう！」

「…まあ、最初から割れてるんやけどな」

「え！？…もうー、シャル、驚かせないでよー！」

「ワッハッハ！メンゴメンゴ」

痛む尻を各自もみほぐしながら、まずは宿へ。

アズがゾーゴに言う。

「では、ゾーゴ様には最高級ホテルを用意しておりますのでご案内いたします」

「アズ達は？」

「私とシャルロットさん達は普通のホテルに宿泊となります」

「分かった」

ゾーゴ達は最高級ホテル、デュラハンビュー・グランドホテルに入る。

アズが手続きをする間、ロビーのソファにゾーゴ、シャルロット、イネコが座る。

イネコが天井を見上げて、興奮して言う。

「シャル、天井がすごく高い。キラキラしてるのがぶら下がってるよー」

「あれはな、サンガリアってやつやな。確かろうそく置きやな。知らんけど」

「サンガリア、きれいー」

ゾーゴが言う。

「シャンデリアだ。ふたりともすまんな。ひとりだけ違う場所に泊まってしまって」

「ええんやで。それより、本妻さんはえらいべっぴんさんやなぁ。しかも甲斐甲斐しい。オカンみたいに面倒見てくれるやないか。アニキが惚れるのも分かるわ」

「そ、そうか？」

イネコがモジモジして言う。

「ねえ、アニキは本妻さんとラブホに行くの？」

「行かない。それでだな、スライム狩りはふたりでやってきてくれ。核は王都に戻ってから買い取るからな。くれぐれも安全第一で頼むぞ。あと、MP切れで観光を楽しめなくなったらだめだから、ほどほどでやめておけ。ほら、小遣いだ」

「へっへっへ。アニキ、ありがとうやで」

「アニキありがとー。スライムせんべい食べるよー」

アズが受付を終わらせこちらにやってきた。

「ではゾーゴ様、後程、ベルボーイがお部屋まで案内しますので、こちらで少々お待ちください。あと、我々の宿は受付に伝えてあります。ご用の際は、受付に申し付けてください」

「分かった」

「馬車でお疲れでしょう。後ほどお迎えに上がりますので、お部屋でひと休みなさっておいてください」

「うん、ありがとう」

アズがシャルロットとイネコに言う。

「さて、我々も行きましょうか」

「オッケーやでー」

「アネゴ、オッケーだよー」

「アネゴ！？」

アズ達を見送り、ゾーゴはソファに深く腰を沈める。

ふと周囲を見る。

人が少ない。

自分以外は４人くらいしか客がいない。

「観光シーズンじゃないのか？いや、外は人で賑わっていたし…」

そこに、新しい客がエントランスに入ってきた。

それを見て、ゾーゴが顔をしかめる。

「うわぁ…なんで王子がここに？」

王子レインハルト・ヴェンリスだった。

後ろに、一人の少女を連れている。

「とりあえず寝たふりをしておくか」

ゾーゴは下を向いて目をつむる。

闇の世界で、耳に意識を集中する。

足音がこちらに近付くのが聞こえてくる。足音の主が王子でないことを祈る。

やがて、足音が近くで止まり、向かいのソファに誰かが座った気配がした。

そして、王子の声。

「目を開けろ。ゾーゴ・フォン・ムラタリア」

ゾーゴは覚悟を決めて、目を開ける。

そして、ハッと驚いたふりをする。

「ハッ。お、王子！？これはこれは…」

席を立ち、慇懃に挨拶をする。

「挨拶はいい。座れ」

「はい、では失礼します」

ソファーに座ったゾーゴに、王子が言う。

「なぜここにいる」

「なぜって…観光ですけど」

「ひとりか？」

「いえ、連れが３人います」

「どこにいる」

「別の宿に泊まります」

「よし。マシェロ！来い！」

振り返り、受付で手続きをしている少女に声をかける。

マシェロ・フォン・ドルンベルク。

黒髪ロングの清楚系少女。

養殖の天然キャラ。

マシェロは王子の声に驚き、ピンと背筋を伸ばす。そして、慌ててこちらに走り出し、足がもつれてコケた。

慌てて起き上がりまた走り、王子のソファにたどり着く。

マシェロが言う。

「お、王子、なんでしょうか？」

「うむ。こちらのゾーゴ・フォン・ムラタリアの連れ３名をここに泊めるように、受付に伝えろ」

「はい！ゾーゴ様ですね！30名！」

「3名だ」

「3名！分かりました！」

マシェロが受付に走り出す。またコケた。

ゾーゴが唖然として言う。

「ええと、王子…何ですか？」

王子がため息をつき、答える。

「あのマシェロがな、予約を間違えたんだ。2部屋の予約を取るように言っていたんだが、20部屋を予約してしまった」

「なるほど…通りで人が少ないと思いました」

「まだまだ部屋は余っている。他に泊めたい人間がいれば泊めてやれ」

「恐れ入ります。では、お言葉に甘えます」

頭を下げるゾーゴ。

王子が言う。

「オークションの時の、詫びだ」

「え？」

「まだまだ額が足りんだろうがな」

王子は立ち上がり、受付へ歩く。

そして、ベルボーイとマシェロと共に、階段へ消えていった。

それを呆然と見送るゾーゴ。

やがてベルボーイがやってきてゾーゴに言う。

「お待たせ致しました。お部屋へご案内致します」

「…先程の客と近い部屋か？」

「え？いえ、階が違いますが…」

「うむ。俺の連れの３人も、違う階にしてやれ」

「かしこまりました」