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何年経っても、君だけを

結婚から一年後。

大公邸の西の部屋は、過去の夢の場所ではなくなっていた。

本棚にはリディアが選んだ小説と、カイルの難しい魔術書が並んでいる。机は二人で使える大きさに替えられ、中央には今日の予定を書いた紙があった。

温室には、フィン草と、二人で選んだ季節の花が咲いている。

リディアは領地の女性たちが作る布や保存食を、王都の店へ紹介する手伝いを始めた。

互いの話を聞き、会う場所を整える。

人と人の間に立つ彼女を、カイルは誰より誇らしく見ていた。

「今日は町へ行くの？」

朝食の席で尋ねる。

「はい。ロゼッタ夫人ともお茶を」

「帰りは？」

「夕方です」

「迎えに行っても？」

「一人で帰れますよ？」

「知っている。それでも私が迎えに行きたい」

結婚しても、カイルの愛情深さは変わらず。

毎朝目覚めれば抱きしめ、仕事へ出る前には必ず口づける。

離れて半日もすれば、帰宅後はしばらく彼女から離れない。

ところが少し前、リディアが父と共に三日間、隣の領地へ行ったことがある。

カイルは当然のように同行する予定を立てたが、その週は国王との重要な会議があった。

「延期できますか」

真剣に側近へ尋ね、リディアに止められた。

「できません。私は父と行ってきます」

「三日も？」

「二泊です」

「夜が二回ある」

「普通は、そう数えます」

カイルは心底つらそうな顔をした。

それでも予定を変えろとは言わず、護衛もリディアが納得した女性騎士一人だけにした。

「朝と夜に、手紙を送っても？」

「私も返事を書くので、お互い一日一通にしましょう」

「2通でも足りない、通信設備を整備させるか」

真剣な顔で考え込むカイル。

「カイル、あなたの無茶で振り回される人のことも考えてくださいね？」

困ったように眉を下げる。

出発の日、カイルは馬車の前で何度もリディアの外套を直した。

最後には抱きしめたまま、なかなか離さない。

「三日後に帰ります」

「分かっている」

「では、離してください」

「頭で分かっていることと、君を離せるかは別だ」

その声があまりに甘く、結局リディアは自分から口づけて宥めた。

三日後、彼は王都の門まで迎えに来ていた。

会議を予定より一刻早く終わらせ駆けつけた。

リディアを見つけると、大公の顔がぱっと晴れる。

「おかえり」

「ただいま」

抱きしめられ、髪へ何度も口づけられる。

「三日間、長かった？」

「そうだね、十二年よりは短かったよ」

「当然です」

「でも、君が帰ったらと君との過ごし方をたくさん考えることができた。しばらく忙しいから覚悟しておいてね」

離れていた時間を取り戻すつもりらしい。

「それは楽しみです。では、帰りに町の広場で」

「約束だよ」

「はい」

その日は突然の雨で、リディアの帰りが一刻遅れた。

広場へ着くと、カイルが屋根の下で待っていた。

迎えの馬車に入らず、彼女が来る方向を見ている。

銀髪と紫紺の瞳を持つ美形は、雨の町でもひどく目立っていた。通りの人々が何度も振り返っている。

リディアを見つけると、表情が一気にやわらぐ。

「おかえり」

差し出された傘の中へ入る。

「遅くなって、ごめんなさい」

「無事ならいいんだ、何かあった？」

「店の屋根が雨漏りして、布を移すお手伝いを」

「けがは？」

「ありませんよ」

カイルは安堵し、彼女の濡れた髪を指で払った。

「心配しましたか」

「とても」

雨に当たらぬよう肩を抱いて身を寄せる。

「寒いね。帰ろう」

馬車へ乗ると、カイルはすぐにリディアを隣へ抱き寄せた。

「ここからは、我慢しない」

「人前では我慢していたのですね」

「君を見つけた瞬間、抱きしめたかった」

肩へ顔を埋める。

「心配をかけてごめんなさい」

リディアは銀髪を撫でた。

カイルは微笑んだ。

「私は今も、毎日もらっている」

「何を？」

「君が帰ってきてくれる幸せを」

美しい顔が近づき、唇が重なる。

結婚して一年たっても、リディアの心臓は大きく跳ねた。

カイルはそれに気づき、嬉しそうに目を細める。

「まだ慣れない？」

「あなたの顔には、一生慣れないかもしれません」

「よかった。私も、君を見るたび恋をしている」

カイルは彼女の頬を撫でた。

紫紺の瞳が、まっすぐリディアを映す。

「君と出会えて僕は幸せだよ」

リディアは微笑んだ。

「私も、愛しています」

カイルは安堵したように目を閉じ、彼女の掌へ頬を寄せた。

「もう一度言って」

「愛しています」

「もう一度」

「屋敷へ着いたら」

「それまで待てない」

甘える声に笑いながら、リディアは何度でも愛を告げた。

馬車は、明かりの灯る家へ向かっていく。

二人が今日を生き、明日も帰りたいと思う家。

「おかえり、リディア」

屋敷へ着くと、カイルはいつものように言った。

「ただいま、カイル」

探し続けた初恋は、見つけた日で終わらない。

彼はこれから先も、一日ごとに彼女を知り、何度でも同じ女性に恋をする。

そしてリディアもまた、その愛の重さに包まれながら、毎日自分の意思で彼の隣を選び続けるのだった。