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ガルバが来てから、5日目。

朝。

リリアンは自然と目を覚ました。

薄く差し込む朝日。

静かな部屋。

以前のように、いつまでも布団に沈んでいることはない。

むしろ最近は、ガルバが来る前に起きるようになっていた。

――でないと。

（あの人、すぐ運ぶんだもの……）

思い出して、じわりと頬が引きつる。

貴族の令嬢が廊下を抱えられて移動するなど、本来あってはならない。

なのにガルバは真顔でやる。

本当に恐ろしい。

そんなことを考えていると。

――コンコン。

「お嬢様、失礼いたします」

「起きてるわよ」

リリアンはすぐに返事をした。

「さて、行きましょう」

扉が開く。

「お嬢様、おはようございます」

ガルバが柔らかく目を細めた。

「さすがでございます」

「毎朝運ばれそうになる恐怖があるもの」

「ふふ」

ガルバは楽しそうに笑うだけだった。

⸻

「吸って――」

「吐いて――」

朝のバルコニー。

いつものようにストレッチをしながら、リリアンはふと思う。

「……ねえ、ガルバ」

「はい」

「あなたって、もっと厳格な人かと思っていたわ」

「レオンハルト様と一緒にいる時は、もっと怖かったもの」

ガルバは少し考えるように目を伏せた。

「そう見えておりましたか」

「ええ」

「まあ、外では立場というものがございますので」

「そのように振る舞っていたのも事実でございます」

「それはそうよね」

アルヴェイン家は軍事を司る名家。

その執事ともなれば、自然と周囲へ威圧感を与える必要もあるのだろう。

だが今のガルバは、思っていたよりずっと穏やかだった。

するとガルバが、ふとこちらを見る。

「ですが」

「お嬢様も、この5日間で随分変わられました」

「……何が？」

「感情が豊かになられた」

「よく怒っていらっしゃる」

「それはあなたのせいでしょ！？」

リリアンが即座に言い返す。

ガルバは声を上げて笑った。

「失礼いたしました」

「ですが」

その声が、少しだけ優しくなる。

「あの事件の前は、お嬢様はもっと笑っておられました」

「……」

「その笑顔を」

「レオンハルト様も、私も、また見たいのでございます」

リリアンは動きを止めた。

風が金色の髪を揺らす。

「……ガルバ」

胸の奥が少し熱くなる。

自分が思っていたより。

ずっと多くの人が、自分を気にかけてくれていた。

そう気づかされる言葉だった。

ガルバは微笑む。

「ですが」

「1番お嬢様を想っているのは、やはりエヴァン様でしょうが」

「……わかってるわ、そんなこと」

少しだけ視線を逸らす。

「あと2日でございますね」

ガルバが空を見上げる。

「もう少しの辛抱です」

リリアンは少し黙った後。

ぽつりと呟いた。

「……そんなに悪くないわ」

「え？」

「あなたとの生活も」

ガルバが目を見開く。

「……っ」

珍しく言葉に詰まっていた。

「お嬢様……」

「もったいないお言葉でございます」

「大袈裟ね」

そう言いながらも、リリアンは少し笑っていた。

⸻

午後。

執務を終えた後の鍛錬。

「はっ……！」

木剣を振る。

以前より身体が軽い。

動きも随分良くなっていた。

「お嬢様、素晴らしい動きです」

ガルバが感心したように頷く。

「体幹も安定してきました」

「はあっ……はっ……」

リリアンは肩で息をしながら睨む。

「あなた、全然疲れてないじゃない！」

「私ばっかり疲れてるわ！」

ガルバは平然としていた。

「私は普段から戦っておりますので」

「わかってるわよ！」

悔しそうに髪を払う。

「……もう少しだけやるわ」

ガルバの目が柔らかく細められた。

「はい、お嬢様」

⸻

そうして。

ガルバとの時間は、驚くほどあっという間に過ぎていった。

そして。

夜会前日。

「お嬢様、少々よろしいでしょうか」

「何かしら」

ガルバが少しだけ真面目な顔をする。

「明日の夜会ですが」

「私と、一曲踊っていただけますか？」

「……え？」

リリアンが瞬きをする。

「あなた、踊れるの？」

「もちろんでございます」

ガルバは当然のように答えた。

「これでも名家の執事ですので」

「……そう」

リリアンは少し考える。

「でも、夜会ではもう元の主人のところへ戻るのでしょう？」

「はい」

ガルバは静かに頷いた。

「ですが正直なところ」

「この一週間、大変楽しい時間を過ごさせていただきました」

「その最後の思い出として」

「夜会では、お嬢様をエスコートさせていただきたいのです」

リリアンは少し目を丸くする。

そして小さく息を吐いた。

「……そういうことなら」

「でも」

ぴしりと指を向ける。

「夜会までの時間、ちゃんと稽古つけてよね」

ガルバが吹き出した。

「ははははっ」

「お嬢様らしいですね」

「素晴らしい向上心です」

「当然よ」

リリアンもつられて笑う。

夜会の日まで稽古をしたい。

そんなふうに思っている自分が、少しおかしかった。

けれど。

悪くない。

本当に――悪くない一週間だった。

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