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33．微妙に台無しな雰囲気

「マレン、怖いか？」

　ハインリヒ様の声に、ふるふる首を横に振る。自分でも不思議だけど、もう本当に怖さはない。

　何も言わず、抱き締められたままでいたら、ハインリヒ様の腕の力が弱くなった。

「ハインリヒ様、もうちょっと。もうちょっとだけ、このままで」

　そう願ったら、また腕の力が強くなる。

　しっかり抱き締められて、私は少し笑った。

　私には、ファルター殿下という婚約者がいた。王族との婚約だ。

　それがなくなるなんてことは考えもしていなかったから、私は最初から恋だの愛だの、そんなことは考えないようにしていた。

　だから、それがどんなものか分からなかった。正直に言えば、今でも本当に分かったのか自信はない。でも、それでもきっと、この気持ちは。

「ハインリヒ様。私、ハインリヒ様の事が好きです」

「……え？」

　腕の力が緩んで、驚いた顔が私をのぞき込んでくる。私は、精一杯の笑顔を見せた。

「好きです、ハインリヒ様。あなたのことが、好きなんです」

　驚いた顔に、喜色の色が浮かぶ。

　と同時に、今までよりもっと強く抱き締められた。

「冗談じゃないよな？　本気にしていいんだよな？」

「当たり前だよ。こんなこと、冗談じゃ言わない」

　強い腕の力に幸せを感じながら言い返す。

　そうしたら、ますます腕の力が強くなった。

「ハインリヒ様、痛い」

「………………」

　文句を言ったら、離してくれた。

　ちょっと不満そうな顔だ。

「嬉しくて舞い上がりそうになってた所を、剣で刺された気分だ」

「どういう気分なの、それ」

　言い返して、顔を見合わせて、二人で吹き出す。

　ひとしきり笑い合って、ふとハインリヒ様の表情が真剣になった。なんだろう、と首を傾げる。

「マレン・メクレンブルク伯爵令嬢、あなたを愛している。俺と婚約して欲しい。そして、いずれは俺の妻になってくれ」

　それは、かつて婚約を申し込まれたときに言われた言葉とよく似てた。あの時はただ驚いただけだった。

　でも、今は。

「はい、お受け致します」

　自分で思っていた以上に、ハインリヒ様の言葉が嬉しかった。声が震えないようにするので精一杯。涙が零れる。

「マレン」

　優しい声がして、その指先が私の涙を拭う。

　手が私の頬を包んだ。

「………………？」

　何だろう？

　こうやって他人の頬に手を触れるのは、《状態回復《ディジンフェクチオン》》をかけるときにすることはあるけど、今はその必要はないし、ハインリヒ様はその魔術を使えないはずだ。

　疑問に思う私を前に、なぜか顔が赤いハインリヒ様は怯んだように見えたけど、すぐに妙に決意をしたような目になった。

「……目をつぶれ、マレン」

「え？」

　何のこと、と思う間もなく、ハインリヒ様のどアップの顔が見えた。唇に、何かが当たっている感触がある。

「…………っ……！」

　それが何かが思い当たって、ボワッと一気に顔が熱くなった。反射的に逃げようとするより前に、ハインリヒ様の強い腕にそれを阻止された。

「マレン、目をつぶれ」

　もう一度言われて、今度は反射的に目を閉じた。二度目の唇に触れる感触を、心臓をバクバクさせながら何とか受け止めたのだった。