# 第二部 ## 第一話
# 第二部
## 第一話
### 「約束の原稿」
陽菜が消えてから半年。
季節は秋になっていた。
公園の木々は赤く色づき。
あの日と同じベンチには落ち葉が積もっている。
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湊は今でも時々そこへ来る。
陽菜はいない。
当然だ。
もう会えない。
頭では分かっている。
それでも。
足が向いてしまう。
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「今日は進んだぞ」
誰もいないベンチへ話しかける。
返事はない。
だけど。
不思議と寂しくなかった。
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家へ戻る。
机の上には原稿。
タイトルはまだ決まっていない。
ただ。
テーマだけは決まっていた。
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**「苦しい」**
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陽菜が教えてくれた言葉。
自分を支えた言葉。
そして。
今も誰かを支えているかもしれない言葉。
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キーボードを叩く。
文章を書く。
消す。
また書く。
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以前の湊なら。
途中で投げ出していただろう。
だが今は違う。
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苦しい。
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それでも続ける。
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悔しい。
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それでも続ける。
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怖い。
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それでも続ける。
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それが夢を追うということだと知ったから。
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数週間後。
完成した原稿を黒川へ送る。
送信ボタンを押した瞬間。
全身の力が抜けた。
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「やれることはやった」
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そう呟く。
だが。
本当の勝負はここからだった。
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三日後。
出版社。
応接室。
湊は緊張しながら座っていた。
向かいには黒川。
そして。
もう一人。
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「初めまして」
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長い髪の女性だった。
二十代後半。
落ち着いた雰囲気。
鋭い瞳。
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「編集部の相沢です」
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湊は頭を下げる。
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相沢は原稿を机に置いた。
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「読みました」
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湊の心臓が跳ねる。
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「どうでしたか」
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沈黙。
数秒。
いや。
数分にも感じた。
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そして。
相沢は静かに言った。
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「泣きました」
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「え？」
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予想外だった。
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「久しぶりです」
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相沢は原稿を撫でる。
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「こんなに不器用で」
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「こんなに苦しくて」
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「こんなに優しい物語は」
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湊は言葉を失った。
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認められた。
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初めて。
本当に初めて。
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だが。
相沢は続けた。
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「だからこそ問題があります」
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湊の表情が固まる。
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「問題……？」
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「この作品」
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相沢は真っ直ぐ見る。
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「読者を泣かせることはできます」
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「……」
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「でも」
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「読者を前へ進ませる力が足りません」
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その言葉に。
湊は息を呑んだ。
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「前へ進ませる力……」
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相沢は頷く。
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「読者は感動したいだけじゃない」
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「救われたいんです」
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「明日も頑張ろうと思いたいんです」
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部屋が静かになる。
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湊は考える。
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陽菜なら何と言うだろう。
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その時。
ふと。
思い出した。
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『苦しいなら、まだ終わってないよ』
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あの言葉。
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陽菜はいつも。
苦しさの先を見せてくれた。
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ただ泣かせるだけじゃなかった。
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希望をくれた。
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湊はゆっくり顔を上げる。
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「書き直します」
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相沢が少し笑う。
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「そう言うと思いました」
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黒川も頷く。
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「良い作品です」
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「だからもっと良くしましょう」
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帰り道。
夕暮れの公園へ立ち寄る。
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誰もいないベンチ。
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湊は空を見上げる。
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「まだ駄目みたいだ」
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風が吹く。
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木の葉が舞う。
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その瞬間。
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ベンチの上に一枚の落ち葉が落ちた。
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まるで。
誰かが背中を押してくれたみたいに。
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湊は笑う。
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「分かったよ」
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「もう少し頑張る」
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そして再び歩き出す。
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夢へ向かって。
約束を守るために。
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## 次回予告
### 第二話
**「読者を救う物語」**
相沢から出された課題。
それは――
「誰かの人生を変える一文を書くこと」。
苦戦する湊。
だがその時、
陽菜の日記から見つかった“最後の未完成原稿”が運命を動かす――。
「言葉は、人を生かせる」
約束の物語が、新たな扉を開く。
