彼女の将来と想いと
ヒロイン以外の女性とヒーローの軽い絡みがあります。苦手な方、ご注意ください。（R15）
「エレナ。ちょっとこっちに来て座りなさい」
夕食後お父様とお母様に呼ばれた。
夕食中ではだめな話だったのだろうかと訝しく思いながら、席に着いた。
机をじっと見つめた後、迷うように話し始めた。
「時間もあまり経ってないが、もうお前も良い年齢だから、すまないが新しい婚約者の話をさせてくれ」
まずい。もうそんな話がきているのか。
「ウォール伯爵家のハリーや、キャンベル伯爵家のジェイコブはどうだろうか。伯爵家だからうちより格下ではあるけれど、ふたりとも優秀で将来も有望だ。取引相手でもあるし、向こうもそれを望んでいる」
この国に侯爵家は２つしかない。うちと、レオンのウィンチェスター家だ。そこを除くとすれば次が伯爵家となるのもしかたない。そもそもうちより格上となると王家しかなく、今の王家は男子がオリヴァー様のお１人しかいない。ウィンチェスター家とうちは、特に向こうが今の家長となってからすこぶる仲が悪いため、縁談が来ることはまずない。
「あー。お前の婚約解消に尽力してくれた、ウィンチェスターの倅は、国王にお前と結婚する気はないと言っていたことも一応伝えておく」
何も反応を示さないから、戸惑っているとでも思ったのだろうか、そのことを付け加えた。
「あのすみません。次の婚約者は私が選んでもいいですか？婚約破棄で王家に恩は売れたと思うし、ミリーもいるし、これ以上うちの家が力をつけてもバランス悪くなると思いますし」
貴族社会というのは、非常に繊細な駆け引きで成立しており、どこかが力を持ちすぎるとそこから癒着などの腐敗が始まって良くないのだ。
両親が顔を見合わせた。
「バランスは確かにそうだけれど、、、エレナ好きな人でもいるの？」
母親が純粋な疑問というように問いかける。
「いえ、今特定の人と結婚したいということはないです。ただ、気分的に楽になれるなと思いまして」
「それもそうか。そのときにまた考える必要があるとは思うが、今は否定しないでおこう」
父もたまには娘を労わってくれたのだろうか。まさか一般庶民と結婚して、一般科へ進学し研究者になることを望んでいるなんて思いもしないだろうなと少し、申し訳なくなる。
あまり、のんびりはしてられませんよ、と言い残し、両親は部屋を出た。
これで、野望への道ができた。
忘れたつもりだった想いが、胸に引っかかる。皇太子と婚約したときになかったことにした想いだ。蓋をしたはずだったのに、揺さぶられる。応えるつもりがないくせに、そっちがその気なら、こっちだってやりたいようにやる。
すこし古びた匂いのするソファーの肘置きに頬を寄せしなだれかかり、ゆっくりと目を閉じた。
＊＊＊
「これはまずいわね」
放課後時間を持て余したエレナは、学園の隅の椅子に腰かけ、少し肌寒い風に吹かれながら考え事をするのが日課となっていた。
両親からの言葉をもらってから、エレナは身分の低い婚約者を見つけるために、アメリアたちに協力してもらい、下町のご飯会やお話会などに参加していたが、なかなか私をもらってくれそうな人は見つけられない。
エレナとしては、自分でお金を稼ぐことが可能なので、嫁に家業を強制せず、後ろ暗いことが無い人なら構わないと思っていたのだが、そもそも自分が人に好かれるタイプではないことを失念していた。
町では結婚相手を見つけることができなさそうなため、こうなったら少し気まずいが、学園の一般科の友人たちにお願いでもしようと思っていたところ、「エレナが婚約を破棄されたのは、下町の男たちに手を出しまくったからだ」という噂が立ってしまったのだ。噂自体は、レオンの娼館立ち入り禁止と同程度の信憑性と扱われているので、気にはならないが、ここで友人にお願いすると、友人が悪く言われてしまう危険性があるため、お願いできなくなってしまった。
考えあぐねていると、後ろの建物の方から、女の人の短い悲鳴が聞こえてきた。後から思い返すと、よく聞きなれた声だったように思う。
誰かが助けでも求めているのかと思い、走って校舎の裏手へ回ると、目に飛び込んできたのはデジャヴのような光景だった。
壁に背をつけた女子生徒が男子生徒の首に手を回している。そして２人とも目をつぶり、唇を重ね、激しく求めあっている。
先日と違うのは、男子生徒が皇太子殿下ではなく、さっきまで私にだるい絡みをしてきていたレオンであることだ。
彼らの動きは流れるように自然で、野生の獣のように美しかった。彼の揺れる前髪の間から細くのぞく目は鋭さと華を併せ持ち、見惚れてしまいそうだった。
あまりに深い口づけは、漏れ出る呼気から激しさを感じさせた。何度も顔の重ね方を変えた後、ふたりが離れるとき、ミリーの短い声が聞こえた。先ほどの悲鳴はこれだったのか。唇を離したあとも、二人の舌は空中で何度も絡まり続け、銀糸をたらして完全に離れた。
「久しぶりに、シたいわ」
ミリーの甘い声が響く。
ガツンと強い衝撃を受けた後、視界が滲んだ。音をたてないようにその場から立ち去った。
やっぱり私は彼が好きだったんだ。
あの４人で過ごした日々から、惹かれていた。他の人に厳しい彼も私には優しかったから、私を想っているのだと思った。私が皇太子と婚約しても、彼は何も言ってこなかったことに、その程度の想いなのかと勝手にがっかりしながらも、それでも彼は私が好きだと思っていた。レオンがそんな態度なら私だって、と意固地になって彼を好いていない態度をとっていた。
本当に恥ずかしい。とんでもない勘違いをしていた。彼が好きなのは妹だったのか。
好きな人の姉だから、あるいは似ているから優しくされていただけだったのか。結局みんなミリーを愛するのを忘れていた。ミリーと皇太子の関係を知ってもそれでも好きなくらい、レオンはミリーを愛しているのか。
あのとき私を助けてくれたのだって、ミリーの浮気への当てつけだったのだろう。それなのに私は勘違いして、ましてや自分のことが好きだろうなんて、私を愛する人なんているわけがないのに。２人はもう過去に愛し合っていたというのに。
激しい胸の音とは裏腹に、頬にはぬるい涙が伝っていた。
お読みいただきありがとうございます。
昨日投稿するのを忘れてしまいました。すみません。明日も投稿します。
