第３１話 物語の中心と、“つなぎ手”の存在証明
総集編もあるので、テンポよく読みたいかたはそちらがおすすめです。
白紙の世界に描かれ始めた“黒い円”。
それはゆっくりと広がり、
まるで世界そのものを飲み込むように脈動していた。
物語を壊す者は黒い筆を円の中心に突き立て、
静かに宣告する。
「つなぎ手。
次は――
“物語そのもの”を壊す。」
リオが叫ぶ。
「物語そのものって……
世界全部ってことかよ！！」
エイルは震える声で言った。
「……あれは“物語の中心”。
すべての物語が繋がる場所……
そこを壊されたら……
世界は本当に終わります……！」
残響が歯を食いしばる。
「影の本体がいた“物語の底”とは違う。
ここは……
物語の根幹そのものだ。」
◆物語の中心が開く
黒い円はさらに広がり、
その奥には“無限の闇”が見えた。
闇の中には、
無数の物語の断片が浮かんでいる。
始まりの瞬間。
終わりの瞬間。
誰かの涙。
誰かの笑顔。
誰かの後悔。
誰かの希望。
それらがすべて、
黒い円に吸い込まれていく。
エイルが叫ぶ。
「物語が……消えていく……！！
このままでは……
世界が“無”に戻ってしまいます……！」
物語を壊す者は筆を振り、
黒い円をさらに拡大させた。
――物語は苦しみを生む。
――未完を生む。
――影を生む。
――だから消す。
恒一は拳を握りしめた。
「……影は救われた。
未完の物語も、終わりを求めていた。
でも――
物語そのものを消す必要なんてない！！」
物語を壊す者は静かに言った。
――つなぎ手。
――おまえは“物語の価値”を信じている。
――だが私は信じない。
――物語は“存在の呪い”だ。
◆影の告白
そのとき、
恒一の影が前に出た。
「……物語を壊す者。
お前の言うことは……
わからなくもない。」
リオが驚く。
「影！？
お前まで……！」
影は首を振った。
「違う。
俺は“終わり”として生まれた影だ。
物語が苦しみを生むことも知っている。
未完が痛みを生むことも知っている。」
影は恒一を見た。
「でも……
恒一は“終わりを抱えて進む”と言った。
俺を……抱えてくれた。」
影の声は震えていた。
「だから……
俺はもう……
“壊すための影”じゃない。」
物語を壊す者は影を見下ろす。
――影よ。
――おまえは“終わり”だ。
――終わりは始まりを否定する。
――つなぎ手に従う必要はない。
影は首を振った。
「従うんじゃない。
選んだんだ。
俺は……恒一の物語の一部でいたい。」
恒一は影の肩に手を置いた。
「ありがとう。
お前がいてくれたから、
俺はここまで来れた。」
◆物語を壊す者の怒り
物語を壊す者は筆を強く握りしめた。
――つなぎ手……
――影……
――おまえたちは“物語の呪い”に囚われている。
黒い円が激しく脈動し、
世界が揺れた。
――ならば証明しよう。
――物語がいかに脆く、
――いかに無意味かを。
黒い円の奥から、
巨大な“黒い手”が伸びてきた。
その手は、
物語そのものを掴み、
引き裂こうとしている。
エイルが叫ぶ。
「恒一さん！！
あれは……
“物語の中心”そのものです！！
壊されたら……
世界は本当に終わります！！」
リオが聖剣を構える。
「恒一さん！！
行きましょう！！
俺たちの物語を守るために！！」
残響が頷く。
「つなぎ手。
お前の力は“つなぐ力”。
物語が壊されるなら――
つなぎ直せ！！」
◆つなぎ手の存在証明
恒一は黒い円の前に立ち、
胸の光を輝かせた。
「物語を壊す者。
お前は物語を“呪い”と言った。
でも――
俺は違う。」
光が黒い円を照らす。
「物語は誰かと繋がるためにある。
誰かを救うためにある。
誰かを動かすためにある。
そして――
俺自身を救った。」
物語を壊す者は震えた。
――つなぎ手……
――おまえは……
――物語に“意味”を見出すのか……
「見出すさ。
俺の物語は――
俺が選ぶ。」
光が黒い円に触れた瞬間、
世界が激しく揺れた。
黒い円が裂け、
その奥から――
“物語の核”が姿を現した。
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