レベル10の代償
「妹はどこだ！」
レオは黒い注射器を握りしめたまま、兵士たちを睨んだ。
王国兵は全部で五人。
全員がレベル4以上。
レオとは、圧倒的な差がある。
「大人しくその注射器を渡せ」
先頭の男が剣を構える。
「嫌だ」
「ならば力ずくで奪う」
兵士が一気に踏み込んできた。
「レベル4――身体強化」
男の身体から赤い光が溢れる。
速い。
レオの目では追いきれない。
「ぐっ！」
腹に強烈な蹴りを受け、レオの身体が壁まで吹き飛ばされる。
「お兄ちゃん！」
その瞬間、頭の中にミアの声が蘇った。
――お兄ちゃん、無理しないでね。
レオはゆっくり立ち上がる。
「……返せよ」
「何？」
「妹を返せ！」
再び兵士が迫る。
レオは短剣を構えた。
だが――
ガキン！
短剣が弾き飛ばされる。
「終わりだ」
兵士の剣がレオの首元へ向かう。
その瞬間。
黒い注射器が光った。
『使用を推奨します』
レオの手が止まる。
「……レベル10」
注射器の中で黒い液体が揺れている。
『使用しますか？』
レオは兵士を見る。
勝てない。
今の自分では、絶対に。
なら――
「……使う」
レオは注射器を自分の腕に突き刺した。
ブシュッ。
黒い液体が身体へ流れ込む。
「ぐあああああっ！」
全身に激痛が走った。
血管が燃えているような感覚。
心臓が異常な速度で鼓動する。
「な、なんだ……こいつ……！」
兵士たちが後ずさる。
レオの身体から、黒い光が溢れ始めた。
そして。
目が開く。
「……これが」
レオは自分の手を見る。
「レベル10……」
世界が変わっていた。
音が聞こえる。
風の動きが見える。
遠くにいる兵士の心臓の鼓動さえ感じる。
先ほどまで見えなかった剣の動きも――
今なら、止まっているように見える。
兵士が斬りかかる。
レオは軽く身体を横へ動かした。
スッ。
剣が空を切る。
「な……」
レオは兵士の懐へ入り込む。
そして拳を握った。
ドンッ！
兵士が吹き飛び、家の壁を突き破る。
「……嘘だろ」
残った兵士たちが震える。
「レベル10……」
「ありえない……」
「ただのレベル2だったはずだ……」
レオは答えなかった。
ただ一つだけ聞いた。
「妹はどこだ」
兵士の一人が震えながら答える。
「王都……研究施設……」
「何のために？」
「それは……」
兵士が口を閉ざす。
レオが一歩近づく。
「答えろ」
「……ミアという少女の身体には、特殊な魔力が流れている」
レオの表情が変わった。
「特殊な魔力？」
「レベル注射を開発した研究者たちは、ずっと探していた」
兵士は怯えながら続ける。
「レベル10を超える存在を……」
「……何？」
その瞬間。
レオの身体が大きく揺れた。
「ぐっ……！」
胸を押さえる。
さっきまで溢れていた力が、一気に消えていく。
「はぁ……はぁ……」
黒い光が消える。
レベル10の力が失われた。
兵士が呟く。
「……やはり」
「何が……やはりだ」
「その注射には……代償がある」
レオは目を見開いた。
兵士は続ける。
「レベル10の注射は、一度使えば終わりじゃない」
「……」
「使うたびに、お前の身体そのものが壊れていく」
レオは黒い注射器を見る。
そこには、新たな表示が浮かんでいた。
【使用回数：1】
【残存寿命：？？】
「……寿命？」
兵士は答えなかった。
その代わり、外から巨大な音が響いた。
ドォォォン！
村の入口が吹き飛ぶ。
「な、なんだ！」
レオが外へ飛び出す。
そこにいたのは――
巨大な黒い魔獣。
全長10メートル。
身体には無数の魔法陣が刻まれている。
そして、その魔獣の背中には――
王国の紋章。
「王国が……魔獣を？」
レオは拳を握る。
すると、魔獣の口から声が聞こえた。
『レオ』
「……！」
『妹を取り戻したければ、王都へ来い』
魔獣の目が赤く光る。
『ただし――』
『お前が次にレベル10を使う時、お前の命は確実に削れる』
魔獣は笑うように牙を見せた。
『それでも妹を救うか？』
レオは迷わなかった。
「当たり前だ」
黒い注射器を握る。
「俺は……ミアを迎えに行く」
魔獣が咆哮する。
そしてレオの前に立ちはだかった。
――王都への道を塞ぐ、最初の敵。
レベル2だった少年の戦いが、今始まる。
