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レベル2の兄妹

この世界には、「レベル注射」と呼ばれる特殊な注射が存在する。

人は注射を打つことで、身体能力や魔力を強化できる。

レベルは1から10まで。

数字が高くなるほど、強力な武器や特殊なスキルを使えるようになる。

レベル1なら、少し身体能力が上がる程度。

レベル3になれば魔法剣。

レベル5なら魔獣との契約。

レベル7ともなれば、国を守る英雄として扱われる。

そして――

レベル10。

それは、人間の頂点。

世界でも数えるほどしか存在しない、伝説の領域だった。

だが。

すべての人間が高レベルになれるわけではない。

注射には身体への負担があり、適性がなければ命を落とす。

だから、この世界では「自分がどこまでレベルを上げられるか」が人生を決める。

そんな世界の片隅に、一人の少年が暮らしていた。

名前はレオ。

17歳。

そして、レオには一人の妹がいた。

「お兄ちゃん、朝ごはんできたよ」

「……今行く」

小さな木造の家。

ベッドから起き上がったレオは、眠そうに顔をこする。

台所へ行くと、妹のミアが小さな鍋をかき混ぜていた。

「今日もパンだけ？」

「文句言わないの。昨日、お兄ちゃんが全部お金使ったんだから」

「魔獣を倒すための薬を買ったんだよ」

「知ってる」

ミアは笑った。

しかし、その顔には少し疲れが見える。

ミアは14歳。

生まれつき身体が弱く、長時間歩くだけでも息が苦しくなることがある。

そして――

彼女はレベル2までしか注射を打てない。

「今日は注射の日だろ？」

「うん」

「レベル2、ちゃんと受けてこいよ」

「……うん」

ミアは少しだけ目を伏せた。

レベル2。

それが彼女の限界だった。

医者から何度も言われている。

「ミアさんはレベル3以上の注射を打ってはいけません」

身体が耐えられない。

もし打てば、命の保証はない。

だからミアは、いつもレベル2で止まっている。

一方、レオもレベル2だった。

本当なら17歳なら、もっと高いレベルを目指す人間も多い。

しかし、レオには金がなかった。

高レベルの注射は高価なのだ。

「じゃあ、行ってくる」

「お兄ちゃん」

家を出ようとしたレオを、ミアが呼び止めた。

「今日も……無理しないでね」

「大丈夫」

レオは笑う。

「俺はミアよりずっと丈夫だから」

「そういうことじゃないよ」

「分かってるって」

レオはミアの頭を軽く撫でて、家を出た。

向かった先は、村の外にある森。

レベル2のレオにできる仕事は限られている。

その中でも一番稼げるのが――

魔獣狩りだった。

森の奥から、唸り声が聞こえる。

「……いた」

巨大な狼型魔獣。

普通の人間なら逃げる。

だがレオは腰の短剣を抜いた。

「レベル2――身体強化」

腕に淡い光が走る。

レオは地面を蹴った。

一気に魔獣へ近づき、短剣を振る。

ガキィン！

「くっ……硬い！」

魔獣の牙が迫る。

レオは紙一重で避け、木の枝を蹴って空中へ飛ぶ。

そして魔獣の背中に短剣を突き刺した。

「これで……！」

ズンッ！

魔獣が倒れる。

レオは息を切らしながら、その場に座り込んだ。

「……これで薬が買える」

妹の薬。

そして、今日の食料。

レオにとっては、それだけで十分だった。

しかし。

その日の夕方。

村に戻ったレオは、妙な光景を目にする。

村の入口に、見たことのない馬車が止まっていた。

黒い馬車。

その側面には、王国の紋章が刻まれている。

「王国の人間……？」

レオが近づくと、兵士の一人が声をかけた。

「お前、レオという名前か？」

「……そうだけど」

兵士は一枚の紙を取り出した。

「妹のミアについて聞きたい」

レオの表情が変わる。

「妹が……何？」

兵士は答えなかった。

代わりに、村の奥を指差した。

そこには――

ミアの家から立ち上る、黒い煙。

「……ミア？」

レオは走り出した。

家の扉を開ける。

「ミア！」

返事がない。

部屋の中には、割れた薬瓶。

そして床には――

一本の注射器が落ちていた。

レオはそれを拾い上げる。

見たことのない黒い注射器。

そして、その側面には数字が刻まれていた。

「……レベル……10？」

その瞬間。

背後から、兵士の声が響いた。

「それを置け」

レオが振り返る。

兵士たちが剣を構えている。

「その注射器は、お前たち兄妹が触れていいものじゃない」

「妹はどこだ！」

レオが叫ぶ。

兵士は静かに答えた。

「妹さんは――」

一瞬の沈黙。

「王都へ連れていかれた」

レオの手が震える。

「……返せ」

兵士は剣を抜いた。

「それはできない」

レオは拳を握る。

レベル2。

自分は弱い。

高レベルの武器も使えない。

強力なスキルもない。

それでも――

「……俺が連れ戻す」

レオは黒い注射器を握りしめた。

その瞬間。

注射器の中の黒い液体が――

淡く光った。

そして、レオの耳元で。

誰にも聞こえない声が響いた。

『適合者を確認』

『レベル10――使用可能』

レオはまだ知らない。

妹のミアがなぜレベル2までしか注射を打てないのか。

そして――

この世界で「レベル10」が存在する本当の意味を。