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ルフィーナとの生活

　家に帰ってきた２人は、ベッドの上で正座して向き合っていた。

　しかし２人の表情は違う。樹は困惑、ルフィーナは恥ずかしげな表情だった。

「なんで一緒のベッドに入るんだ？」

「え？　だって一緒に寝たいって言ってたじゃない」

　樹がルフィーナの香りに包まれて眠りたいと言ったのを、真に受けてしまったようだ。彼女は育ちがいいため素直だった。

「そ、そうだったな。ルフィーナは優しいな。オレの軽口、じゃなくて望みを叶えてくれるなんて」

「恥ずかしいんだからね！　同居するから特別。将来の練習にもなるし。結婚できたら夫と一緒に寝たいから」

　樹としてはムラムラするので遠慮したいところだが、ルフィーナの勘違いを指摘するのも恥を掻かせるのでやめておく。

「なんか眠れない」

「無責任に手を出したりしないから、ゆっくり眠ってくれ」

「手を出されなくてもドキドキするわ。いちおう勉強はしたんだけど……実際に男の人と同じベッドに入るのは恥ずかしい」

　何度も寝返りを打ち、結局は樹の顔を見ていることにしたらしい。

　樹と見詰め合いながら、なんとか慣れようとしているようだが、ルフィーナの顔から熱が引くことはなかった。

「明日、というか今日の話なんだが、欲しい家具があるなら買いに行こうか？」

「え？　家具ならあるじゃない」

　照れていたことも忘れ、きょとんとした顔で聞き返す。

「あるけど、備え付けの家具だしな。女の子なら自分なりの部屋にしたいんじゃないかと思ってな」

　樹は同棲したことはないが、恋人が樹の部屋にいろいろ小物や服を置いていったりしたので、女の子には部屋に対する拘(こだわ)りがあるのだと思っていた。

「それならベッドを変えたい。一緒に寝るんだしもっと可愛いのがいいわ」

　広さも微妙なので、樹も納得した。

「それから、食器とかも足りてないし、料理道具も買いましょう」

　やはり買い物は楽しいのか、恥ずかしさなど完全に忘れて、樹の腕にくっついて子どものようにはしゃいでいる。

「他に必要な物は？」

「いっぱいあるわ！　食材だって買わないといけないし、服や下着だって足りないもの。男の人と暮らすんだし、ちゃんとしないと」

　男と暮らすことを再び自覚して赤くなる。しかしルフィーナは樹の顔をじっと見詰め、樹もルフィーナから目を離さない。

　樹の穏やかな目に見詰められて安心したのか、撫でられる頬が気持ちよかったのか、ルフィーナは目を閉じて眠りについた。

　なんだかんだで疲れていたのだろう。海賊と戦ったのだし無理もない。

　樹もルフィーナの頬を撫でながら、明日のために眠ることにした。

「あっ、おはよう」

　地味なカーテンの隙間から当たる朝日に、樹が目を開けると、ルフィーナの顔が見えた。

　寝ぼけた頭で昨日のことを思い出す。ルフィーナと同居したことを思い出した樹は、すぐに返事をした。

「おはよう」

　樹はまだ寝ぼけているので、彼女と寝ていた時のように、ルフィーナを抱き寄せた。

「ちょ、ちょっと！　朝から恥ずかしいじゃない！」

　樹の腕の中で身をよじる。

「ん？　そうだった。ルフィーナは恋人じゃないもんな。すまんすまん」

「別に謝らなくてもいいけど……でもいきなりは恥ずかしいから」

「わかった。今度からは抱き締めていいか聞いてからする」

「なんでよ！　そんなのムードがないし、いいよって言うのも恥ずかしいでしょ」

　抱き締められること前提ならいいじゃないかと思うが、ルフィーナは恋愛に夢を見たい年頃なのだろう。

「それなら抱き合うムードを作ってからにするか」

　一応は空気の読める男なので、ルフィーナの希望を理解した。

「ルフィーナ……今日も綺麗だ。愛してる」

　本当にいとおしそうな表情で、ルフィーナを優しく抱き締める。さすが女好き。流れるように自然に抱き締めた。

「あっ………………って、よく考えたら昨日初めて会ったばかりじゃない！」

　うっとりして大人しく抱き締められていたルフィーナだったが、昨日の今日で愛されるわけがないと正気に返った。

「まったく……油断も隙もないわ。その軽さだけは何とか直してよね」

「オレはいつだって美女相手には本気だが」

　そんな言い分が通るはずもなく、ルフィーナは着替えをするからと、樹を部屋から追い出した。

　樹も別室で体を拭いてから、ラフな私服に着替えた。

「朝御飯はどうする？　オレは近所の店でいいと思うんだが」

「パンを買ってきてくれる？　あたしは玉子とソーセージを焼くから」

　竃(かまど)に火を入れているルフィーナが、樹に頼む。

「任せろ。買い物くらいならオレにもできる」

　この世界ではパンが主食だ。毎朝主婦が買いに来ている。

　自分で焼く人もいるにはいるが、買ったほうが安上がりなのでパン屋は繁盛していた。

　パンを並んで買うと、すぐに家に帰る。

　台所でソーセージと玉子を焼いているルフィーナに渡し、樹は大人しく待つ。

「できたよ～。ちょっと焦げたけど」

　持ってきた皿を見てホッとする樹。焦げているとは言っても大したことはない。

「これくらい焦げた内には入らないって。わざわざ作ってくれてありがとう」

「こんなの作ったって言わないわよ。でも喜んでくれてありがと」

　確かに料理と言うほど難しくはないが、お礼を言われたルフィーナは嬉しそうだ。

　まるで付き合いたての恋人同士だが、樹のチャラさとルフィーナの素直な性格のおかげで成り立っているだけである。

　食事を終えたので皿洗いを２人でする。樹がやると言ったのだが、花嫁修業だとルフィーナが譲らず、結局２人で洗うことになった。

　井戸から水を汲んでこなければならないので、皿洗い１つとっても日本より労力が必要だ。

「意外に家庭的だよな」

「家事もしない女なんて、結婚して貰えないもん」

「オレは気にしないが、世の男たちはワガママだな」

　この世界の男からすれば、自分が働くのだから家事くらいはやって欲しいと思うのも当然だ。

　機械がない世界だ。男の仕事はきついので、女性に仕事が回ってこないのだから、家事をしない女性が敬遠されるのも仕方ない。

「そうでもないと思うけど、イツキは家事も手伝う変な男の人だと思うわ」

「どうもオレの感覚とは違うようだな。女性に不満がないなら別にどうとは言わんが」

　納得はいかないものの、この世界では理解されないと判断した樹は、自分が引いた。

「家事も終わったし、買い物に行こうか」

「ほんとにいいの？　家が狭くなっちゃうけど」

　夜は楽しそうに買い物について話していたのに、急に不安そうになる。

　婚期を逃しかけているので、自信がないのだろう。不安定だった。

「一緒に暮らすんだから遠慮はなしだ」

　ルフィーナは嬉しそうに笑って、樹の腕を取って歩き出した。

　樹も慣れたもので、自然に腕を出す。恥ずかしいような嬉しいような、そんな表情をしているルフィーナを、優しく見詰めていた。

　２人とも街に詳しくはないので、人に聞いて店を選んだ。

　ルフィーナは予算と相談しながら、３つのベッドで悩んでいる。

「これが実家で使っていたのに似てて、１番好きなんだけど、高いなぁ」

　天蓋付きベッドが気に入ったのだが、財布を見てやめる。

　残り２つもそこそこの値段だが、天蓋付きベッドよりはかなり安い。

「別にオレが払うからいいぞ」

「それはダメ。あたしが欲しいんだから、自分で払うわ。この２つなら買っても痛くないし」

「海賊の宝を売れば大丈夫だろ？」

「あれは結婚資金にする」

　意外にしっかりしている。

　散財するクセがある樹がルフィーナと結婚すれば、確実に財布を握られるだろう。樹は少し逃げたくなった。