52/203

５１話・帰らなきゃ、だよな。

　―武元曹駛―

　俺が、どうなったかなんて、どうでもいい。

　今は、俺が生きている。それだけで十分だ。

　俺は、帰らなければ。

　少し暗い森の中を歩き続けた。

　時には食われた。時には食った。

　武装があって本当に良かったと思う。武装が無ければ、きっと俺は食われ続けて終わりだっただろう。

　俺が食う側に回ることが出来たのも、この槍と盾があったからだ。

　それでも、俺だってたまには食われた。

　ただ、それによって絶命することは無い。いや、正確には絶命している。だが、その後、また息を吹き返す。いくら死んでも、死に切ることは無い。俺は、死なない。死んでも生き返る。

　そうか、これが、試練によって与えられた力。

　厄介なものかもしれない。これから生きていく時に、もう表立った行動は出来ないかもしれない。

　でも、それでも、今はそれでいい。

　ただ、生きていけるなら。幸せになれる、チャンスがあるのなら。

　それでいいんだ。

　重い装備だけで、歩く。

　荷物は無い。何一つない。

　俺は、死んで死んで死んで、また死んで、それでも、歩く。そして、少しずつだが、強くなっている。

　強く、強く。

　身体の扱い方が、よく分かってきた。

　無茶な特訓だ。なんせ死んでいるんだからな。

　こんな特訓あるかよ。

　それに、いくつか魔法も使えるようになった。

　魔法なんて人が使う物じゃないのは分かっているが、それでも、俺は魔法を覚えた。

　だって、人じゃないからな。それは化け物の一種でしかない。

　けど、幸せにはなれる。

　不幸中の幸いは、見た目が化け物になる前の俺だったことだろう。

　いや、死ななくなったんだし、もう一度幸せのチャンスを与えられたんだ。幸い中の幸いなのかもしれない。

　俺は、ただ歩き続けた。

　食べ物が取れないときは、身体が言う事を聞かなくなる前に、自殺した。

　それだけで、また数日動けるようになる。

　森は、まだ暗い。

　まだ、出口には達していない。

　日付は分からないが、歩き始めてもう１か月は経っただろう。

　でも、俺は生きている。

　生きなかったら、幸せは訪れてはくれない。

　俺は、まだ幸せを諦めていない。

　それに、だんだん、現れるモンスターの数が減っている。だから、きっともう少しで森を抜けることが出来るはずだ。

　それに、モンスターの数が少ないと言う事は、人の居住区域が近いと言う可能性もある。

　それが希望的観測でも、それが、当たらなくても、それが、絶望的未来でも、いい。

　死ななきゃいい。

　そうすれば、また幸せを求めることが出来る。

　一週間後、そんな俺の、希望的観測が珍しく当たる。

　森を抜けることが出来たのだ、そして、その先にあったのは、大きな町と城だった。

　来たことも聞いた事もない国だった。

　カーヴァンズ公国。

　俺は、もちろん門番に止められた。けど、そんなことよりも、驚かれた。

「あの森を抜けて来たのか？」

　と。

「しかも、そんな装備だけで」

　と。

「お前は、何者だ」

　そう聞かれたので、こう答えておいた。

「傭兵志望のしがない元兵士」

　だと。

　そう言った俺は、疲労によってぶっ倒れた。

　肉体的疲労ではない。精神的疲労だ。

　そして、目を覚ませば、知らないところにいた。

　だが、ここは人工物で囲まれている。

　俺は、人の居る場所に来たんだな。

「目が覚めたか」

　そう言うのは、先ほど門番をしていた男だ。

「大丈夫か、あ、一応武器は預からせてもらっている。街中であんなもの持ち歩かれては困るからな」

「ああ、すまない」

　そりゃそうだ。

　街中で抜き身の武器を持てば、皆パニックになるかもしれない。

「それにしても、少し古いかもしれないが、ちゃんと手入れがされていた、いい武器だな」

その門番の言葉を聞いて、今更になって気づいた。

　そういえば、この服も、鎧も、盾も、槍も、全部、俺と同じなのか。

　俺と同じで、壊れることが無い。正確には壊れてもまた少しすれば元通りになる。

　便利なこった。

「ところで、お前は、どこから来たんだ？」

「俺か……俺は、フォルド王国と言うところから来た」

「フォルド王国？」

「ああ、知らないか？」

「聞いた事もない」

「そうか……」

　フォルド王国を知らない。つまり、結構離れているようだな。

「なぁ、今は、何月何日だ？」

「今か、今は十月の一日だが、どうかしたか？」

「そうか、ありがとう」

　なるほど、時間が進んだわけはないか。

　じゃあ、単純に、フォルド王国から場所が離れているだけか。

「なぁ、すまない、俺はフォルド王国に帰らなければいけないんだが、どの方角に行ったらいいかだけでも分からないか？　それさえわかれば、俺はどんなに遠くてもあるいて行くことが出来る。だから、分からないとしても、出来れば調べられる場所くらい教えてくれれば」

「そうか……うん、わかった、いいぜ、調べておく」

「いや、いい、分からないなら俺が調べるから」

「そんなことしなくてもいいさ、お前は休みついでに、観光でもしておけ、俺が調べておく」

「……悪いな、俺は、武元……いや、グルックだ」

　たまたま、頭の中に会った言葉を口にした。

「俺は、グルック＝グブンリシ、何から何まで世話になって済まない」

「いや、いい、俺の名前は木尾(きお)　杯人(はいと)だ、よろしくな」

　木尾は手を差し出す。

「大丈夫、一人で立てる」

　なんせ体は全く悪いところが一つもない、健康体そのものだからな。

　そう心の中で思っていると。木尾はこう言った。

「違う、握手だ」

　なるほどな。そう言う事か。

　握手か、それなら手を差し出さないわけにはいかないか。

　俺も、手を出して、がっしりと、手を握ってくる木尾に対し、俺もがっしりと握り返した。