仕方ない
「あ……聞こえちゃってたんだ」
情けないところを見られてしまった。
なんとなく気まずくて、早くこの場を離れたいと思ってしまう。
そわそわと入口の扉の方を窺っていると、またしてもコハクがこちらに尋ねてきた。
「リーダーのこと、後悔してるのか？」
直球の質問だった。
図星の私は咄嗟に取り繕うこともできなくて、「あ」とか「う」とか意味を成さない声ばかり漏らしてしまう。
私のせいでルナさんが出て行ってしまった。
今まで彼女と暮らしてきたコハクにも申し訳がなくて、私はどんな顔をすればいいのかわからなくなってしまう。
けれど、
「勘違いするなよ」
コハクは珍しく諭すように言った。
「リーダーがここを出て行ったのは、本人の意思だ。あんたがどうとかは関係ない。こうなることは最初から決まってたんだ」
ややぶっきらぼうな言い方ではあったけれど、その発言は、おそらく私を気遣ってのものだった。
「リーダーは高齢の猫だ。こればっかりは仕方がない。何をどうしたって、俺たち猫は人間よりも寿命が短いんだ。いつかはこうして別れの時が来る」
いつか必ず訪れる、永遠の別れ。
私たち人間が猫と共に暮らす以上、それは避けられない運命だ。
「でも……だからって、ルナさんが急に出て行っちゃうなんて」
頭では理解できても、心がついていかなかった。
「寂しいか？ なら、最初から心を開かなきゃよかったんだよ。誰のことも好きにならなければ、そうやって苦しむこともなかったはずだ」
およそ極論とも言えるその考え方は、まさにコハクが実践してきた心の守り方だった。
大切な人との別れは辛い。
だから、最初から誰のことも好きにならないようにする。
ルナさんのことも、私が最初から心を開かなければ、こんな思いをせずに済んだのかもしれない。
でも、そんな風に割り切れる人なんて本当にいるのだろうか——と疑問に思ったところで、コハクがぽつりと呟く。
「……まあ、今さら言っても仕方ないよな。あいつのことを好きになったんなら」
その呟きは、私に対してというよりも、彼が彼自身に言い聞かせているようにも聞こえた。
好きになったものは仕方がない。
その気持ちを、彼もきっと痛いほど知っているのだ。
「ねえ、コハク。コハクも、ルナさんのことが好きだよね？」
私が聞くと、彼は「別に」と明後日の方角を向く。
もしこの場にクロがいれば「素直じゃないなぁ」と言いそうな感触があった。
「もしまたルナさんに会えるとしたら、コハクも会いたいでしょ？」
今度は、ほぼ確信を持って聞く。
すると彼はちょっとだけ面倒くさそうに口元を曲げて、
「まあ、もう一回くらいなら」
と、ようやく尻尾を見せたのだった。
