気晴らしのドリップケーキ
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おじいさんが厨房を去ると、私はまた一人になった。
物音一つしない部屋の中にいると、まるで瞑想でもしているような気分になる。
頭の中で、猫たちから聞いた話が走馬灯のように駆け巡る。
ルナさんのこと、おじいさんのこと、コハクのこと、オーナーのこと……。
みんな、それぞれの事情を抱えて悩んでいたのだ。
そして私も今、自分の不甲斐なさに頭を抱えている。
今の私のままではきっと、ルナさんのようにオーナーを支えられない。下手をすれば昨日と同じように、また彼を危険な目に遭わせてしまうかもしれない。
それでも、ルナさんとの別れはいずれ必ずやってくる。
その時が来るまでに、彼女を安心させられるような存在にならなければ。
（でも、私なんかが本当にルナさんの代わりになんてなれるのかな……）
ぐるぐると思考を捏ねくり回しているうちに、プレッシャーが肩にのし掛かっているのを自覚した。一度こうなると脳も心も凝り固まって、余計にマイナス思考になってしまうのを経験で知っている。
こんな時は一度、何か別のことで気を紛らわせた方がいい。
「……お菓子、作ろうかな」
心が澱んでいる時は、自分の好きなことをするのが一番だ。
たとえひと時でも楽しさに夢中になれば、頭がすっきりとして別の考えが浮かんでくることもある。
ちょうど昼間のうちに、仕事の合間を縫ってホールケーキの土台を用意しておいた。焼き上げたスポンジケーキに生クリームをナッペした状態で冷蔵庫に冷やしてある。
あとは表面を飾り付けするだけなので、気分転換には持ってこいの作業だ。
シンプルにショートケーキにしようかとも思ったけれど、ここは一つ、見た目が可愛らしいドリップケーキにしよう。
ドリップケーキというのは、クリームなどでコーティングしたケーキの縁から、チョコレートやフルーツなどのソースを滴らせたデザインのものをいう。
メルヘンで写真映えする見た目は特に女性から人気なので、明日の朝食のデザートに出したらきっとクロも喜んでくれるはず。
そうと決まれば、早速ケーキの上に塗るグラサージュの用意だ。
材料はオーナーと二人で買い出しに行った時に揃えておいた。
生クリームと牛乳、それからゼラチンとストロベリーパウダー、グラニュー糖を小鍋に入れて弱火にかける。
途中で固まらないように混ぜ続けながら、六十度を超えたところで火を止める。
生クリームと牛乳をさらに加えてよく混ぜると、淡いピンク色のストロベリーソースが出来上がる。これを網でこして氷水に当て、冷やしすぎない程度に冷ます。
「よし。こんなもんかな」
ソースが固まらないうちにケーキの縁に乗せ、スプーンでちょっとずつ側面に垂らしていく。
表面が真っ白なケーキに淡いピンク色のグラサージュが滴る様は、我ながら上出来だ。
あとはこれを三十分ほど冷蔵庫で冷やして固め、仕上げに生クリームとフルーツを飾れば完成となる。
（冷やしている間に、もう一度オーナーの様子を見に行ってみようかな）
相変わらず二階の部屋から物音は聞こえない。
まだ眠っている可能性が高いとは思いつつも、もしかしたらという微かな望みを抱いて、私は彼の部屋に続く階段を上っていった。
