夢のパティシエ
オーナーと二人でお菓子をつくる。
お菓子づくりを仕事にする、というのは、私がずっと思い描いていた夢だ。
「絵馬さえよければ、僕と一緒にカフェをやってもらえないかな？」
目の前に突如として現れた、幸運の糸。
もはや運命としか思えない巡り合わせに、私はたまらず胸を高鳴らせる。
「わ、私……」
願ってもない展開に、つい気持ちが昂って舌がもつれてしまう。
落ち着け自分、と心の中で言い聞かせているうちに、そこへふわりと甘い香りが漂ってきた。
釣られて目をやると、道の脇には一軒の店があった。白壁とレンガとを組み合わせた可愛らしい建物で、入口の庇には『パティスリー』の文字がある。
ガラス張りの扉の奥には、ショーケースに並んだカラフルなケーキたち。さらに窓の方からは厨房の様子も見え、白い制服を着た店員が生クリームを絞っているところだった。
パティシエだ、と思った。
私がなりたくてもなれなかった、夢の職業。
窓の向こうで真剣に働いているその人物に思わず見入っていると、再びオーナーが口を開く。
「もちろん、絵馬が嫌なら無理にとは言わない。もともと勤務内容は基本的な家事と雑務だけの契約だし」
「い、いえ！ 私っ……ぜひともやらせていただきたいです。オーナーさえご迷惑でなければ」
興奮気味に私が返すと、オーナーは「ほんと？」と顔全体を綻ばせる。
「そう言ってもらえると嬉しいよ。絵馬がいてくれるなら、本当にカフェを再開できるかもしれない……あとは、ルナが納得してくれるかどうかだな」
「ルナさん？」
「ああ。僕がカフェをやることに一番反対しているのは、ルナなんだ」
人一倍真面目で、オーナーの身を案じているルナさん。彼女の性格から考えると、確かに説得するのは難しそうだ。
とはいえ、オーナーはその呼び名の通りあの館の主人であるわけだし、ルナさんの飼い主でもあるのだから、最終的な決定権はオーナーが握っているのではとも思う。
「オーナーがやると決めたことなら、さすがのルナさんも強く反対はできないんじゃないですか？」
「そうだね。僕が自信を持って彼女を説得すれば、彼女も折れてくれるとは思う。ただ、僕には一つ後ろめたいことがあって……」
そこで彼は、またあの顔をした。
おそらくはこれから話そうとしている内容に、その理由が含まれているのだろう。
「オーナー。それは、私には話しにくいことですか？」
もしも私に知られたくないことであれば、無理に話さなくていい。そう伝えたけれど、オーナーは静かに首を横に振る。
「いや。この際、絵馬にはちゃんと伝えておきたい。もともと隠すつもりはなかったんだ。でも、今の状況だと僕は、君に一つ嘘を吐いていることになる」
「嘘？」
