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黒猫の正体

「にゃお～～ん」

　黒猫はご機嫌な様子で尻尾を立て、甘い声で鳴く。

　その黄金色の真ん丸な瞳には、酷く見覚えがあった。

「あなた、もしかして……さっきの黒猫ちゃん！？」

　庭先と、それからこの部屋の前で見かけた一匹の黒猫。

　神出鬼没な猫の正体は、まさかのまさかで人間の少女が化けた姿だった——ってこと？

「クロ。あなたという人は……」

　と、今度はルナさんが溜め息まじりの疲れた声を漏らす。

　見ると、彼女は心底困った様子で額に手を当てていた。

　その両脇で、コハクとおじいさんもやれやれという風に肩をすくめている。

「ど、どうなってるんですか？　クロが猫になっちゃうなんて……これも魔法なんですか？」

　もはや魔法という存在を認めざるを得ない状況だった。

　人が猫に変身するなんて、魔法以外にはあり得ない。

「見られてしまったのなら、仕方ありませんね」

　ルナさんはそう言うと、いつにも増して厳しい眼光をこちらに向け、つかつかと歩み寄ってくる。

「え……あ、あの？」

　もしかして私、消される？　なんて不穏な予感が脳裏を過ぎる。

　ルナさんは私の目の前で立ち止まると、そのままゆっくりと腰を下ろし、絨毯の上に膝と手をついて頭を下げた。

「叶さん。どうか、ここで目にしたことは全て秘密にしておいてください。この通りです」

　頭を床につけるその姿勢は、土下座だった。

　ルナさんが、私に向かって土下座をしている。

「ちょっ、えええ！？　ルナさん、やめてください！　どうか頭を上げてください！」

　慌てて私もその場に膝をつき、ルナさんの肩を抱き起こす。

　人に土下座をされる経験なんて生まれて初めてだった。

「ルナさん、一体どうしちゃったんですか！？　土下座なんて、そんな……」

「この屋敷に魔法が存在することは、誰にも知られてはいけないのです。だからお願いです、叶さん。ここで見たことは、他の誰にも話さないでください」

　お願いです、と何度も頭を下げる彼女の後ろで、コハクとおじいさんも同じように膝をつく。

「わ、わかりました！　わかりましたから、どうか土下座だけはやめてください！　私の心臓が持ちません……！」

　人に頭を下げさせるなんて、気持ちの良いものではなかった。なんだか自分が意地悪なことをしているような、罪悪感のようなものが込み上げてくる。

　私の必死の説得により、ルナさんはようやく顔を上げてその場に正座した。

「……ご覧になった通り、この世には魔法というものが存在します。それは誰にでも使えるものではなく、古くは『魔女』と呼ばれる者たちだけが持つ特別な力でした。ここから遠く海を越えた国からやってきた魔女の一族——その末裔が、そこにいるオーナーなのです」

　彼女は首だけを動かして、ソファの方へ目を向ける。

　私も釣られてそちらを見ると、そこに座っている青年は未だ深い眠りについていた。

　遠く海を越えた国からやってきた、魔女の末裔。

　彼の容姿がどこか日本人離れしているのも、外国の血が混ざっているからだろうか。