とある彼女が死んだ。その周りにいた私達の、せめてもの餞。
餞とは、旅立つ人に贈る品物や金品、詩歌のこと。
若くして亡くなった元教え子の葬式の日、降り続いていた雨が、少しの間止んでいたのがとても印象的だった。
彼女の無限に広がる未来を、空が惜しんでいるかのようだった。
帰り際、ご家族の方に、お礼を言われてしまった。ご足労頂いて、と、泣き腫らした顔で。
いっそ責めてくれとも言わないが、お礼を言われるようなことは何もしていないのに。
彼女は、少し特別な子供だった。
不良だったとか、秀才であったとか、そういうことではなく、どこか不思議な、そう、掴みどころのない生徒だった。
放課後、よく、友人と話しているのは見たが、ある日、いつものように、そろそろ帰れよ、と告げに行ったときに、彼女は窓の外をじっと見ていた。
何を見ているのか、と、視線を追うと、見事な夕日の中、生徒達がぞろぞろと帰っていく校門が見えた。
彼女は、待っているのだと言った。
校門前で、部活終わりに、彼女を待つ友人達が待つのを待っているのだと。
数分後、彼女の友人達は、彼女の言葉通り、校門前で彼女を待ち始めた。
それじゃあ先生、さようなら。
校門に向かう彼女は、少し嬉しそうだったのを覚えている。
友情や愛情を試していた、というよりは、自分の価値を確認していたんじゃないかと思う。
姿勢よく歩く、皆より少しだけ大人びた彼女も、皆と同じように臆病で、優しかったのだろうと、そう思った。
そして、部活のある日は毎日、毎日、彼女は校門を眺めて、友人達が待つのを待っていた。
テスト期間前にはその友人達と一緒に勉強して、遅くまで学校に残っていた。
……学校が好きだったのだろう。
友人と過ごせる日常が、好きだったのだろう。
だからだろうか、彼女はとても記憶に残った生徒だった。
高校三年生、進路相談のときも、そこまで手のかかる生徒ではなかったのにも関わらず、彼女の志望校は今も記憶に残っている。
卒業して、顔を合わせることも無くなったが、SNSを通じて互いの近況は知れた。
彼女の友人達と一緒に写った写真には、髪を染め、メイクをしっかりとした、知っている頃よりも大人びた顔に、子供みたいな笑顔を浮かべた彼女もいた。
これからも、彼女はこんな風に歳をとっていくのだろう。そう思った矢先の、訃報だった。
ご家族に見送られ、セレモニーホールから出る。
同じ写真に写っていた、あの時校門前で彼女を待っていた友人達が、会場前で集まって、涙を流していた。
校舎に差し込む、あの日の夕日を思い出した。
早すぎる黄昏に、誰もが別れを惜しんだ。
また明日、と、声をかけることも、もうない。
彼女の友人達がこちらに気付き、集まってくる。
もういくら待っても、彼女がこの門に来ることはない。
また、雨が降り始める。
